Приятная мелодия встретила нас, как только вышли из портала. Было странно очутиться здесь: просторная светлая комната, пронизанная лучами утреннего солнца; стены, покрытые красивым материалом с необычным рисунком из сказочно прекрасных цветов; игрушки на полках, лошадка-качалка на полу, пузатый, огромный, ярко-розовый мяч у стены и резная кроватка, прикрытая пологом. Детская. Я ожидала указаний Дейрана, стоя, как вкопанная. Мужчина медленно опустил вниз небольшую котомку, молча передал мне Кристалл. Прижала заключенную в артефакт душу ребенка, понимая, что быстро мы отсюда не уйдем. Дей сделал один шаг по направлению к колыбели. Затем — второй, будто передвижение причиняло ему боль. Сейчас я могла только ожидать дальнейшей развязки. Значит ли это, что душа Адары, матери Дея, все же переродилась здесь, в этом странном мертвом для магии мире? Темный магистр бережно, боясь разбудить спящее дитя, чуть отодвинул ткань полога.

— Адара… — до меня донесся едва различимый полушепот-полустон.

Я растерялась, стараясь предугадать, как поступит мой спутник дальше. Дейран смотрел только на малышку, которая сладко спала, и ей вряд ли суждено было узнать, кем она когда-то являлась. Утешать или, тем более, торопить мужчину у меня и в мыслях не было. Да, еще неизвестно, как следует поступить с Кристаллом. Мне стало неловко наблюдать за Деем, отвернулась к окну, удерживая артефакт в одной руке, чуть дотронулась, словно в прощальном жесте. Скоро все закончится и душа младенца обретет долгожданный покой. Все же, что стало с Купавой? Сомневаюсь, что кто-то расскажет, да и честно, не хотелось тревожить призрака из чужого прошлого. Кристалл постепенно наполнялся теплом, будто отвечая мне. В голове возник образ ребенка — мальчика, розовощекого пухленького малыша, завернутого в милое одеяльце. Постепенно видение тускнело, расплываясь, теряя четкие границы. Вот уже передо мной дитя постарше, на вид ему года три, только в глазах таится отнюдь не детская тоска и ум. «За храбрость и доброту, прими мой прощальный дар, какой — поймешь, когда он действительно станет необходим», — голосок звонко прожурчал весенним ручейком лишь в моем сознании. Обернувшись, увидела, что Темный не обратил на меня никакого внимания. Силуэт ребенка померк, превращаясь в яркий солнечный зайчик, артефакт в моих руках засиял ровным холодным светом. Хорошо, конечно, когда способности сыплются на тебя, обычную девчонку, в таком изобилии. Раньше я бы в ладоши хлопала и прыгала на одной ноге от таких подарков. Только сейчас многое отдала, лишь бы не ввязываться в различного рода приключения. С удовольствием продолжала бы работать в читальне и никаких магических экспериментов! Ага, сама разбила нос и теперь ищу виноватого…

Дей совсем сдвинул полог, наклоняясь ниже над кроваткой, словно собирался взять новорожденную на руки. Более того, он это сделал.

— Мы заберем Адару домой, в родной мир.

Я опешила, совершенно не зная, что предпринять. Зачем?! Чтобы невинное дитя пострадало от длинных рук богини? Надеюсь, Лирлея не слышит мысли на расстоянии, она и так выглядела не очень любезной. Сердить ее явно не стоило. Старший бог Грани неспроста принял такое нелегкое для него решение, чтобы защитить любимую от гнева богини.

— Как — заберем? — переспросила, уповая на то, что до Темного дойдет то, что он собирался сотворить.

Рискнула приблизиться и взглянуть на малышку. Та открыла глазки, и меня поразил их яркий изумрудный оттенок, совсем, как у Дейрана.

— Я не оставлю ее здесь, — пояснение было кратким.

Нужно ли мне переубеждать Дея? Или оставить все как есть? Скорее всего, он позже признает свою ошибку, только не станет ли слишком поздно? Как тяжело самой принимать решения, особенно, когда не у кого спросить совета! Чувствую неправильность ситуации, необходимость выразить свое несогласие, чтобы не было сожалений потом, когда все закончится.

— А что будет с Кристаллом памяти? — важно начать, остальные слова как-нибудь подберутся сами.

Едва взгляд Темного касался девочки, нежность, заполнявшую комнату, можно было почти потрогать, как сияющие прозрачные лучики дневного светила. Та, что когда-то была Адарой, вновь мирно посапывала на руках сильнейшего магистра нашего мира.

— Сын Кейлана переродится здесь, в иномирье. Изначально планировалось сорвать плен, но всегда есть шанс, что освобожденный вернется в родные края. Пусть и спустя много веков. А боги — бессмертны и все может повториться. — Предвидя мои вопросы, мужчина пояснил. — Это не проклятие, не наказание, а необходимая мера, чтобы Король Зимы никогда не смог вернуть давно потерянного отпрыска.

Дейран не договорил, собираясь объяснить что-то еще, но этому не суждено было свершиться. Донеслись жалобные всхлипы и плач, словно напоминание для нас. Душа жаждала сорвать оковы артефакта, чтобы обрести не только мир и покой, но и шанс на жизнь, право на настоящее существование.

— Мое солнышко проснулось, мама уже идет! — ласковый женский голос проворковал практически мгновенно.

Не мигая, смотрела на Темного, гадая, успеет ли он сотворить заклятие перехода. Правда, сможет разлучить мать и дитя? По сути, Адара уже перестала быть собой, это был абсолютно другой человек с новой судьбой. Магистр бездействовал, шаги раздавались все ближе и ближе.

— Я почти пришла, моя крошка!

Нет. Я должна убедить Ард Даэртиса оставить ребенка здесь, чего бы мне это ни стоило. Магия сейчас для меня недоступна, сила — бесполезна, остается только уповать на волшебство слова. Дверную ручку повернули с той стороны, и через мгновение на нас смотрела женщина — молодая, с удивительно добрыми глазами и застывшей от неожиданности улыбкой. Постепенно испуг вытеснил радость, вошедшая зажала рот ладошкой, рванулась к нам, передумала и выставила руки вперед, словно защищаясь.

— Можете забрать деньги, ценности, что угодно, только верните мою дочь! — неподдельный страх, перемешанный с мольбой, плескался в красивых, будто наполненных внутренним светом, очах.

Мужчина, чуть повернувшись боком, чуть крепче прижал ребенка к себе.

— Магистр… Дейран… — действовать пора сейчас, — это уже не Адара, понимаете? Этот ребенок — кровь от крови этой женщины.

По взгляду хозяйки этого дома догадалась — она не только считает нас ворами, но и сумасшедшими к тому же. Страшно подумать, что может сделать мать, чтобы спасти свое дитя. Сделала попытку успокоить ее:

— Мы не причиним вреда вашей дочке, не могу объяснить, просто поверьте — все будет хорошо.

Убеждение никогда не входило в список моих способностей. Темный напрягся еще больше, мать девочки упала на колени, утирая слезы тыльной стороной руки. Душа в Кристалле снова напомнила о себе горьким плачем. Не вовремя пришедшая родительница подумала, что страдает ее новорожденная:

— Прошу, отдайте мою девочку! Я так долго ждала ее рождения, уже не надеясь познать радость материнства.

Она протянула руки к Дею, уповая на его милосердие. В пору разреветься самой: от усталости, от бед, от безысходности.

— Дейран… Выбор за вами, только уверена, что вы поступите как должно.

Ард Даэртис не посмотрел в мою сторону, только с тоской — на ту, что безмятежно видела сны, и на ту, которая молила о чуде.

— Если сейчас оставлю Адару… — он запнулся, поправившись, на полуслове, — …это дитя здесь, уже никогда не смогу найти вновь, вернуться сюда, чтобы узнать, как сложилась судьба. — Глухо обронил. — Ни я, ни кто-либо еще. Она будет в безопасности от угроз нашего мира, но сможет ли избежать зла этого?.. Именно об этом я и собирался сказать. Нубиас создал печать забвения, это магия настоящих богов.

Осмелилась приблизиться и неуверенно положила ладонь на его плечо, стараясь ободрить:

— У нее замечательная мама, которая никогда не даст в обиду и будет рядом.

Мужчина стиснул зубы, сверкнув глазами в сторону той, о ком шла речь, точно высказывал немое сомнение. Молчание затягивалось, время уходило.

— Если нужно, я сама передам девочку. Согласны?