– Найди мне ротмистра Степанова, пусть прибудет ко мне через час, – сухо проговорил он.

Через несколько минут он входил в комнату дочери.

Разговор получился непростой. Михаил Николаевич не кричал на дочь, но речь его была убедительна. Хотя имя виновника Анастасия отказалась назвать категорично. Разговор с дочерью затянулся на два часа. Велев ей все хранить в тайне, пока даже от Ольги Федоровны, князь вернулся в свой кабинет. Решение в какой-то мере было принято им. Ротмистр Степанов уже ожидал князя.

– Илья Николаевич, вы человек чести и давно служите под моим началом. Мне не раз довелось убедиться в вашей преданности и порядочности, – начал разговор Михаил Николаевич, едва они остались одни в кабинете.

– Ваше Высочество, я всегда к вашим услугам, – спокойно произнес Степанов.

Несомненно были у Великого князя люди которым он мог доверится полностью. Взяв слово чести с ротмистра о хранении тайны, князь обговорил с ним дальнейшие действия.

– Очень деликатно, узнайте с кем она могла быть. Времени у вас немного. Могу предположить, что все произошло на балу в Петербурге в начале лета. Требуется во что бы то не стало сохранить максимально в тайне и без скандалов. Я на вас надеюсь, – закончил разговор князь.

– Не сомневайтесь Ваше Высочество, будет исполнено в кратчайшие сроки, – ответил ротмистр и щелкнув каблуками с поклоном головы, вышел из кабинета.

После полудня Михаил Николаевич более менее успокоился, у него созрел план дальнейших действий. «Надо отписать письмо войсковому атаману Рытикову Кузьме Тихоновичу, чтобы прибыл ко мне в Тефлис. Рытиков надежный человек, не откажет в помощи. Крымская война да и война на Кавказе даром не проходят. Боевое товарищество это не баран чихнул, не забывается. Анастасию отправлю за границу и Варвару с ней, чтобы присмотрела. В охрану поедут казаки, кстати там есть родственники Варвары. Организует все ротмистр Степанов. Не следует к этому привлекать много народа».

Ротмистр Степанов сдержал слово. Без шумихи он выяснил что виновником такого деликатного дела, про всей вероятности, был юный Багратион. Через десять дней он выехал вместе с молодым князем к Великому князю. О браке молодых людей речь не велась, у Михаила Николаевича были другие планы на замужество дочери. Решили, что ребенок останется внебрачным, а молодой Багратион поклялся словом чести, что все останется в тайне, хоть и напуган он был таким известием. С Рытиковым Кузьмой Тихоновичем Великий князь встретился в имении, в Тефлисе. Казачий атаман все понял правильно и решил оказать Великому князю полное содействие. В августе этого же года Анастасия Михайловна выехала на юг Франции, под видным предлогом обучения художественному искусству и философии. Туда же поехали казаки для охраны и сноха Рытикова на сносях, у которой срок беременности был как и у дочери Великого князя. Срок проживания Анастасии Михайловны за границей был большой, потому Великий князь был вынужден посвятить в тайну и свою супругу Ольгу Федоровну.

Весной 1877 года началась война с турками, где Российская империя приняла участие вместе с Балканскими странами. Забот у Великого князя прибавилось. В это же время на юге Франции произошли события, совсем не мирового масштаба. Дочь наместника Его Императорского Величества на Кавказе родила сына в день начала русско-турецкой войны, 12 апреля. Нарекли мальчика Иваном, таково было пожелание Анастасии Михайловны. Днем раньше казачка Аксинья из станицы Марьинской родила мальчика, которого назвали Григорием, она же и взяла на себя роль кормилицы внука Великого князя Ивана. Младенца выдали за второго сына казачки, о чём были распущены нужные слухи. Истинную правду знал сам Кузьма Тихонович, его сын Василий и невесткаАксинья.

Наступило лето 1877 года. В начале июня Анастасия Михайловна вернулась в Ново-Михайловский дворец на Дворцовой набережной, а казачка Аксинья поехала в станицу Марьинскую в сопровождении атаманцев верных Рытикову Кузьме Тихоновичу. С Аксиньей поехали оба мальчика Иван и Григорий, которых выдавали за детей молодой казачки. Михаил Николаевич решил что Ивана пока будут держать в семье казаков. Шла война и Великий князь решил, что позже он займется судьбой незаконнорожденного внука.

Дальнейшее детство Ивана проходило среди казачьих детей, что несомненно отложилось на его характере. Михаил Николаевич приложил достаточные усилия для образования внука при полном содействии Рытикова. В январе 1878 года Анастасию Михайловну выдали замуж за великого герцога Макленбург-Шверинского Фридриха Франца 3-го, и да, это был династический брак. Как ни странно слухи и сплетни не разошлись, все оставалось в тайне, в которую были посвящены небольшая группа людей.

Межгалактический форпост в солнечной системе, рабочее место

наблюдателей.

У монитора с приборами сидел наблюдатель-7, он недавно закончил Академию и был распределен в Корпорацию наблюдателей. Контракт ему подписали на три года и отправили на задворки Вселенной, в систему звезды Карлика. И вот сегодня его первое дежурство. В помещение зашел наблюдатель-5.

– Ну как твое первое дежурство? Не скучаешь? – смеясь спросил он у молодого соратника.

– Вроде некогда скучать. Вон целая стопка методичек и уставов, изучаю, – ответил молодой, хотя разница в их возрасте была всего лишь пять лет.

– Тебе повезло, в твое дежурство будет проведен прокол в слоях параллельных реальностей. Через несколько часов закончат настройку и ты поучаствуешь в знаменательном событии, – снова засмеялся наблюдатель-5.

– Чего уж тут знаменательного? – полюбопытствовал наблюдатель-7.

– Разве не знаешь? Такие эксперименты проводят не так часто, в лучшем случае раз в пятьдесят лет, по времени этой планеты. Скажу тебе по секрету, ни разу не проходили удачно, бывает что энергетический набор донора гибнет не приживаясь в реципиенте. Для меня это тоже в первый раз. Если все пройдет удачно всех участников ждет повышение в корпорации, или хорошая премия – пояснил наблюдатель-5, усевшись в соседнее кресло.

– Зачем нужны такие эксперименты? Разве мы не для того чтобы просто наблюдать? – спросил наблюдатель-7, проявляя неподдельный интерес.

– Высоколобые умы в Корпорации получили разрешение от Императора на проведении коррекции исторического развития. Кто-то отхватил Грант на это дело, в том числе на изготовление оборудования. Параллельные слои идут в одном направлении развития, с небольшими отклонениями, вот и хотят иметь доступ к коррекции. Хотя всё находится в стадии эксперимента. Вроде и прошлый раз эксперимент прошел неудачно, реципиент погиб. Может у нас что получится более успешно. Тогда нас ожидает звездопад поощрений, – снова пояснил наблюдатель-5.

– Интересно, как это все происходит? – снова спросил молодой.

– Знаю, что в прокол зайдет энергетический зонд, он же и заведет донора, а дальше мы будем получать картинку и писать отчеты о влиянии на историческое изменение, если таковое будет.

– А если не получится? – снова спросил молодой наблюдатель.

– Если не получится, то проведут еще две попытки. При неудаче этот слой закроют, точнее прокол ликвидируют. Будут работать с другим слоем, – пояснил наблюдатель-5.

– Слушай а почему в нашем Секторе? – не унимался наблюдатель-7.

– Уровень развития гуманоидов. Он слишком низкий в этом секторе. Вот и экспериментируют. Хотя сказать честно, никто не обладает такой технологией, только Империя. Ты ведь тоже подписывал дополнительно к контракту документы о неразглашении, – произнес старший соратник и посмотрел на молодого.

– Да, конечно, просто подробности не знал, – ответил дежурный.

– Кстати донор уже определен и реципиент тоже, так что в твое дежурство все и произойдет, станешь как и все мы участником знакового события, – вновь заулыбался наблюдатель-5.

По репродуктору прозвучало сообщение: «Наблюдатель-5, пройдите в бокс номер три». Сообщение повторили еще несколько раз.