– Ох, прости, Вень. До того неожиданно эта тётка полезла под машину, и я хотел её предупредить, что она может быть задавлена… Никак не мог сообразить, как они это делают… ну, в смысле, предупреждают об опасности. Решил, что звук аварийной сирены вполне подойдёт. Разве у меня плохо получился аларм?

Бедный мой друг, оказывается, сфальшивил, изображая сигнальную сирену.

– Отчего же плохо: очень впечатляющая звуковая тревога вышла. Если тебе ещё немного потренироваться, на этом можно бы зарабатывать неплохие деньги, – утешил я. Подумал и добавил: – Но фантомная валюта получается легче. Хотя конечно, не так эффектно…

Прохор понемногу пришёл в себя, кивнул своей круглой головой и как-то ядовито ухмыльнулся не до конца пока освоенным ртом.

– А как с той тёткой? – вдруг вспомнил я.

– Она вывернулась прямо из-под колёс, похоже, я все же спас ей жизнь, – ответил мой приятель не без гордости. – Не будь меня с присущим мне супер-электронным вниманием, остались бы от нее рожки да ножки.

Не очень мне нравятся эти, так называемые, образные выражения, но в данном случае человеческий жаргон оказался вполне уместным.

– Нам с тобой тоже не поздоровилось бы под колесами машины. Впрочем, быстрая электронная реакция позволила бы нам сконцентрироваться между вращающихся деталей.

– Но с чего бы нам лезть под этого автомобильного уродца? – искренне удивился Проша. – Я не понял, как ей это удалось. Может, она слепая и глухая одновременно?

– Просто люди имеют привычку ценить время гораздо дороже собственной жизни. Ты ведь знаешь из новостей, сколько их погибает под разнокалиберными колёсами. Намного больше, чем сообразительных и осторожных собак и кошек. Я уж не говорю о крысах…

Но Прохора уже привлекла другая сцена: он застыл перед пихающейся и вопящей толпой людей, атакующих на остановке довольно вместительный автобус. Я опасался, что он снова начнет изображать тревожный сигнал, и слегка оттолкнул его в сторону.

– Не переживай за них, они всегда так влезают в свои перевозки. Каждый день это вижу. Наверное, эти телодвижения заменяют им спортивные тренировки.

– Но ведь это страшно нелогично, их же поместится вдвое меньше при таком методе загрузки.

– А им так больше нравится. Кто сказал, что люди поступают логично и разумно? Я с таким типом поведения почти не сталкивался.

И тут, словно в подтверждение моих недавних слов, от толпы на остановке отделился крупный, хотя и немного облезлый, серый кот, отошёл на безопасное расстояние, брезгливо потряс левой передней лапой и уселся на хвост с самым серьёзным и деловым выражением на усатой морде. Автобус отошёл, едва захлопнув дверцы за последним пассажиром. Снаружи осталась болтаться пластиковая ёмкость с двумя бутылками пива, неосмотрительно оставленная за дверью протиснувшимся внутрь хозяином мешка.

Кот повертел солидной башкой и увидел нас с Прохором. На его морде появилась заинтересованность, и он, не спеша, степенно двинулся к нам. Прохор приглянулся ему больше, чем я, кот придвинулся к моему приятелю вплотную и потёрся боком о его ногу в заношенной джинсе. Прохор наклонился и попытался погладить мурзика неплохо сделанной человеческой рукой. Выражение кошачьей морды резко изменилось, хвостатый отпрыгнул подальше и предупреждающе зашипел. Довольно грозно, признаться.

– Ишь, ты, хитрый котище! Расшифровал меня. Надо бы сымитировать человеческий запах для большего соответствия.

– Лучше не надо, – брезгливо поморщился я. – Все равно у нас фактура не та. Человека обмануть можно, зверя – почти никогда. Кошка – животное умное.

Некоторое время мы шли молча, Прохор упёр свои слишком круглые глаза в землю, явно о чём-то напряженно размышляя. Затем он удовлетворенно крякнул и сообщил:

– Все! Уходим на полную автономность: я решил завести себе кошку. Собственную. Раз биологическая зверушка меня не признает, я сделаю себе электронную. В полном соответствии с природной тварью… Ты ведь говорил, кажется, что с помещением для жилья у нас проблем не будет. А своих навещать иногда буду. По четвергам.

Почему именно по четвергам, я не понял, но поспешил поддержать приятеля:

– Да, именно, что не по пятницам. Ага, конечно.

– Просто по четвергам хозяин работает дома, а жены его шумной нет. Ей на дом работу не дают. Видать, на всех не хватает работы, – пояснил Прохор. – А насчёт автономного помещения ты подумай в самое ближайшее время. На прежнем месте с кошкой у меня ничего не выйдет, да и Муська её не потерпит: подерутся зверушки.

***

Автономное помещение, то есть офис по человеческой терминологии, нашелся довольно быстро. Оказалось, что половина людей что-то сдаёт: нежилые помещения или квартиры. А вторая половина, или чуть меньше того ищет, где и у кого всё это снять. Когда начинаешь смотреть на мир не только через просторы Сети, то обнаруживаешь его неожиданно странным и совсем не таким логичным и предсказуемым, как можно было подумать раньше.

Для нас с Прохором я подобрал четыре комнаты окнами в парк в большом здании, битком набитом разными фирмами. Тут были туристические агентства, мебельные салоны, дизайнерская студия, рекламная фирма, редакция какой-то малоизвестной газетёнки, и бес его знает, что еще. Хозяин здания (или его уполномоченный), довольно странного вида кругленький коротышка, показал мне все свободные площади, я выбрал уже упомянутые четыре просторных помещения, занимавших целиком второй этаж узкого крыла строения. Хозяин принялся на все лады расхваливать выбранные мною комнаты и всё владение вообще. И ремонт-то тут доделали совсем недавно, и соседи-арендаторы сплошь все порядочные фирмы, и безопасность на самом высоком уровне, и удобства… Под конец я даже отключился, так меня утомила его пустая болтовня. Вновь подключился я на фразе:

– Конечно, всё это делает арендную плату довольно высокой, но вы должны оценить преимущества, – тут он сделал многозначительную паузу и принялся скрести ворсистый ковролин пола тупым носком замшевого ботинка. Потом упёр глаза в этот свой башмак, словно ничего интереснее сроду не видал.

Я тоже молчал довольно долго. Потом решил, что с него уже хватит, и сказал самым равнодушным человеческим тоном:

– Цена для меня особого значения не имеет, но постарайтесь к завтрашнему утру подготовить всё, что нужно. Мне бы хотелось поскорее здесь обустроиться и начать работу, – изложив свои несложные пожелания, я принялся внимательно разглядывать пупырчатые обои за его спиной. Он ответил не сразу: некоторое время с сомнением покачивал головой, разглядывал мои длинные и тощие, по человеческим понятиям, ноги, обтянутые светлыми джинсами. Но затем энергично закивал, усиленно выражая согласие. Ещё немного – и голова его отлетела бы и покатилась, не выдержав такой тряски. Он видно тоже понял, какая опасность грозит самой важной части его тела, и прекратил мотать ею довольно резко, в нём даже что-то хрустнуло.

– Разумеется, подготовим в лучшем виде, не сомневайтесь. Но-о, – тут он поднял на меня маленькие глазки, невероятно вытаращив их, что должно было изобразить крайнее удивление, – разве вы заплатите такую сумму наличными?

– Ну да, заплачу, – все так же равнодушно подтвердил я. – Вам в рублях или в другой валюте?

Кругленький хозяин здания так изумился, что не сразу смог вымолвить:

– Д-давайте доллары, что ли. Э-э, эт-та… мойка с горячей водой у вас уже есть, так ещё может вам туалет отдельный сделать? А то общий довольно далеко отсюда по коридору.

Я хотел было отказаться, так как нас с Прохором совсем не интересовали сантехнические удобства. Но потом решил, что будет подозрительно для всех остальных арендаторов, если они заметят, что мы вовсе не ходим в такое нужное заведение.

– Валяйте, делайте. Мы доплатим.

Напоследок я заметил небрежно, что хотел бы отгородить коридор стеклянной перегородкой, чтобы никто не мешал нам с компаньоном работать, так как у нас очень солидная фирма, и наши клиенты не любят, чтобы их беспокоили. Коротышка снова согласно закивал, но головой теперь тряс гораздо осторожнее. Мы расстались, почти довольные друг другом.