Если судить по обилию цветных карандашей, фломастеров и разбросанных рисунков, девчонка должна была увлекалась скетчингом. Мою нерешительность заглянуть в переплетный альбом отринула внутренняя бескомпромиссная куноити, и я с интересом стала пролистывать изрисованные страницы.

Картинки были довольно забавными, по-мультяшному милыми и насыщенными яркими красками. Даже себя здесь нашла совместно с преувеличенно маленьким «Фиатом» рядом со мной. И вот что не сходилось во всем этом — тут были все, кроме Рафа. Подозрительно. Но загадка решилась моментально. Зеленому здоровяку с красной банданой была отведена вся задняя часть альбома. И там-то уж она проявила весь свой потенциал, глумясь во всех художественных форматах над черепахой.

Получив достаточно информации, я постаралась уложить в точном порядке все извлеченные вещи и, довольная собой, скрылась из комнаты.

Итак, что я имела по существу о Дэе? Первое — пристрастие к клетчатым рубашкам говорило, что она похожа на дровосека, ну или, по крайней мере, на дочь дровосека. Вроде чем-то таким промышлял ее отец. Второе — пользоваться луком она не умела, но для чего-то хранила его. Значит, хотела научиться. Собственно, и все. Итог — она лучник-дровосек с тягой к рисованию.

Внизу с грохотом хлопнула дверь, и я бегом пробежала до конца коридора, чтобы ненароком не столкнуться с ней нос к носу.

Выйдя через кухню на задний двор, я тут же сиганула в кусты, боясь, что у Рафа возникнут лишние вопросы о моей экипировке.

Но здоровяк даже не заметил моего присутствия и копошащего шороха за кустарниками. Он продолжал пялиться на скомканный розовый листок, раздумывая над незатейливым посланием. Видимо, Дэя подумала, что это он оставил ей записку. Надеюсь, ему не слишком досталось от нее?

Ниндзя-чувства велели мне проследовать за удаляющимся мастером сай.

— Слушай, Майк, — нерешительно встал Рафаэль возле младшего брата, принимающего солнечные ванны на шезлонге, — ты случайно, ну, это… не оставлял записку Дэе?

Тот приспустил солнцезащитные очки и вальяжно протянул:

— Записку с чем? Признание в любви? Еще одна черепаха готова к таинствам амурных дел?

— Просто скажи — это был ты?

Он чуть привстал, прищурился и прочитал короткую фразу. Довольный ниндзя растянулся в лукавой улыбке, наблюдая, как Рафаэль пытался сдержать свое нетерпение в совокупности с буйным нравом.

— Бро, это не мой стиль и формат. Если бы мне кто-то нравился, я бы…

— Значит, это ты не писал записку?

Майк медленно набрал в легкие воздух, чтобы выдать свою исключительную мудрость, но старший брат опередил:

— Понял, не ты, — уйдя, Рафаэль направился к бытовому однокомнатному домику — тайной лаборатории Дэрила.

Близко к ним я подкрасться не смогла, но и там Рафаэль не получил ответов на вопросы.

Что же, мой план удался, и я отмела от себя все подозрения девчонки.

— Кнопка, ты хоть представляешь, что я выслушал из-за этой записки? — вдруг из-за дерева возник Рафаэль, удерживая на уровне моего лица розовый клочок бумажки со вклеенными буквами, вырезанными из журналов — «Я знаю, что нравлюсь тебе».

— Ниндзя! — быстро сообразив о необходимости сбежать, я разбила дымовую бомбочку между нами и скрылась за ближайшими кустами, пока тот откашливался и сетовал Деве Марии о безумных самоучках, которые сведут его в могилу.

А теперь мне пора было начать вторую часть плана: «Усыпить бдительность врага», а точнее — будущего друга. После которой оставалось только два пункта: «подготовка» и «совершение сокрушительного удара».

Постучав в дверь Деи, я поспешно стянула с лица маску. Она не заставила себя долго ждать. Девушка порывисто открыла полотно, явно ожидая увидеть кого-то другого, а не меня. Удивленно осмотрела мой провокационный наряд, который когда-то сделал мне Майки на пару со Сью, и плавный изгиб ее левой брови и уголка губ поползли вверх, но я опередила ее будущую колкость.

— Мне нужна помощь, — быстро протараторив, я выдохнула и замерла.

— С подбором гардероба? — все же не удержалась девчонка, но я стоически выдержала ее насмешку, оставив при себе свои комментарии насчет ее клетчатых рубашек, и пояснила:

— С поиском подарка.

Девушка облокотилась о дверной косяк, тем самым давая мне понять, что я могу продолжить. Что, собственно, уже меня взбесило. Как будто бы я просила у нее взаймы непомерную сумму денег на какую-то глупость! Глубоко вздохнув, я клятвенно дала себе обещание, что ничто не выведет меня из себя этим днем.

— Я все еще плохо ориентируюсь в этой местности, но уверена, что в одном из домов смогу найти подходящий подарок к Рождеству.

— Кому?

— Майки.

— Майки? — переспросила Дэя.

— Ага.

— Ты — «Тайный Санта» Майки? — вдобавок уточнила девчонка.

— Ага.

Она с интересом наблюдала за мной, пока я прилагала все усилия, чтобы ни одна эмоция не отразилась на моем лице.

— И что хочешь подарить?

— Эм… пластинки? — сказала первое, что пришло мне на ум.

— Пластинки?

— Пластинки, — более уверенно повторила свой ответ, — такие… виниловые, чтобы прослушивать их на виниловом проигрывателе.

— Ага, — подытожила Дэя, — тогда лучше пойти к Флойдам.

— Тогда уж лучше поехать.

Это был дом одного из причудливых богатеев, который находился у самой границы элитного поселка. Так как каждый участок из прилегающих к усадьбам домов был не меньше двух гектар, пеший путь туда занял бы слишком много времени, чтобы я смогла выдержать рыжую нахалку рядом с собой.

Захватив по пути ключи от «Фиата», мы обе не спеша подошли к машине.

Малышка «Фиона» послушно завелась, мерное и еле ощутимое урчание двигателя успокаивало и приносило с собой приятные воспоминания о путешествии наедине с Лео.

Дэя уселась на задний диванчик, разглядывая внутренний интерьер.

— А внутри она кажется больше.

Впервые получив достойный комплимент своей машине, я гордо ответила ей, глядя в зеркало заднего вида:

— Ага. Поразительно! Прям как «Тардис».

Но радоваться мне оставалось недолго, потому что выражение ее лица сменилось на привычную шутливую гримасу, из которой вот-вот последует…

— И часто вы в ней использовали волшебную отвертку Лео?

Я настолько опешила, что зависла и смогла выдавить из себя обескураженное:

— Чего?

— Ну, типа мне стоит переживать — влипну ли я в засохшую сперму? Уверена, если посветить здесь ультрафиолетом, то вы сотворили ту еще абстрактную живопись.

— Не твое дело, — процедила я сквозь зубы, мои пальца с силой сжали кожаный обод руля, а я глубоко вдохнула и выдохнула… вдохнула и выдохнула. Пришлось раз десять напомнить себе, для чего я все это затеяла.

Колеса зашуршали по гравийной дорожке, и мы размеренно направились в путь.

Объезжая поле для гольфа, я не переставала удивляться засеянному сорту травы, вырастающей до своего максимального предела в четыре дюйма. Вдалеке показался уединенный дом, по стилю мало чем отличавшийся от остальных коттеджей.

Выйдя из машины, Дэя, не оглядываясь, целенаправленно пошла к парадному входу.

— Эй, — окрикнув девушку, я была готова снять с себя ремень и отхлестать эту непослушную задницу, — ты с ума сошла — без оружия заходить в дом?

— Да тут никого нет.

— Откуда такая уверенность?

— А ты кого-то еще здесь встречала, кроме нас?

— Нет, но это не говорит о том, что сюда не могли пробраться другие люди или же зомби. Потому всегда нужно быть начеку и наготове, предварительно разведывать местность, и если поблизости нет черепах, то обязательно брать с собой оружие. А еще рацию, на случай…

— Ску-у-уч-но-о-о, — пропела девчонка, а моя рука потянулась за электрошокером, но остановив свой порыв, я глубоко вдохнула и выдохнула… вдохнула и выдохнула, догнав Дэю у самого порога.

Дом изнутри прямо-таки веял богатством. Казалось, даже пыль стеснялась оседать на ободках дорогих древних ваз и резных рамах картин.