— Сила тупизны? — звучно хохотнул Рафаэль, поворачиваясь в сторону девушки, озорно растягивая кончики губ в улыбке. — Нет уж, увольте, я бы такое точно не сожрал.

— И даже тогда она встанет мне поперек горла, — безнадежно проговорил Лео и умиротворенно вдохнул пары жасминового чая.

— Майки, убери мисс Ко-Ко со стола. И никаких чипсов на завтрак, — словно из ниоткуда на кухне взялась Сью и поставила напротив Дэрила тарелку с кашей.

— Но мне невкусно, — закапризничал маленький гений, а девушка в ответ сыпанула ему компромиссную горсть цветных сухофруктов.

Усадив Дэйва к себе на колени, многозадачная Сью одной рукой помешивала яблочное пюре, а другой продолжала составлять перечень покупок.

— Ту-ту, паровозик подходит на станцию, — она собрала капли пюре, стекавшие по подбородку Дэйви, и продолжила: — мальчики, завтра будет день покупок. Лео — с тебя елка. Майки отвечает за украшения. Раф, мне нужна дичь. Дони — на тебе пунш. Пр-р-р-р-р, залетает самолетик, — продолжила девушка, поднося очередную порцию еды ко рту малыша.

Дэя отхлебнула крепкий черный кофе Рафаэля, а тот сделал вид, что не заметил, как девчушка стащила со стола его кружку. Поморщившись, она вернула ему напиток со словами:

— Фу, как ты пьёшь эту гадость?

— Думал, с моими слюнями тебе должно понравиться больше, — усмехнулся Рафаэль, пряча довольную улыбку за керамическим ободком, и чуть не поперхнулся от полученной затрещины маленькой ладони.

— Хо-хо-хо, — единственный бородатый член семьи, идеально вписавшийся в костюм Санта Клауса, нес с собой небольшой красный мешочек.

— Тянем бумажки! — Джошуа поочередно подносил мешочек к каждому, который вытаскивал сложенный в несколько раз разноцветный стикер и выяснял — для кого он станет «тайным Сантой».

«Да вы издеваетесь?» — чуть не удержавшись от того, чтобы не произнести это вслух, Ева лицезрела на вытащенном ею стикере имя «Дэя».

***

Проклятущий мешочек Санты!

Если не спать всю ночь, то у меня осталось двадцать три часа, чтобы придумать подарок для рыжей чертовки.

Первая возникшая идея была подарить ей ракушки, намекая, что море тебя зовет в путь, садись на каноэ и плыви как можно дальше, но все же для меня этот посыл оказался чересчур.

Нет, конечно, за те пару недель мы привыкли к друг другу и уже не так часто пуляли взаимные молнии и колкости. Она каким-то образом умудрялась выводить меня из себя одной лишь приподнимающейся бровью, за которой следовала очередная бесящая шутка. Но несмотря на это, я все же прекрасно понимала, что это будет неплохим шансом как-то наладить наши отношения.

Раф мне твердил, что она не так плоха, как я думаю, и мне стоит посмотреть на девчушку с другой стороны. Только вот с какой? Если уже через пару минут нашего общения я начинала чувствовать, как терпение стремительно меня покидало, и на все ее шутливые выпады реагировала, словно пыхтящий ёж.

Майки выдал аналогию, что есть люди, похожие на фисташки, разумеется, намекая на свою исключительную и притягательную противоречивость; похожие на арахис — задорные и легко открываемые; на грецкий орех — с твердой оболочкой и мягкой натурой. И люди, похожие на мороженое — с какой стороны не лизни — будет вкусно.

Дони набросал мне список психологической и мотивационной литературы, способной открыть для меня тайны человеческой души, но увы, при большом желании мне не осилить за сутки даже их малую часть.

Фраза от Сью — «Оу, она замечательная юная леди» — вообще мне ничем не помогла.

А мудрость Лео — «Ты старшая. И не забудь — вода точит камень» — так вообще осталась для меня непостижимой загадкой.

Хотя он был прав — я старше этой девчонки и должна была показать своим примером, как возможно конструктивно и планомерно выстраивать межличностные взаимоотношения.

Но и еще он учил меня, как изучить своего врага: выяснить слабые стороны, понять, как он думает, что им руководит и в какой момент нанести сокрушительный удар! И для этого первым шагом была разведка!

— Куда ты собираешься? — Лео вошел в нашу спальню и застал меня за подготовкой к тайной миссии «дружба или смерть».

Облачившись во все черное, я прикрепляла к себе пояс с ниндзя-принадлежностями. Клинки кунай и вакидзаси — на случай, если все пойдет не по плану; дымовые бомбочки — если мне необходимо будет скрытно ретироваться; очки ночного видения — на непредвиденный случай; перчатки — чтобы не оставлять отпечатков; веревка — для спуска по вертикальным поверхностям; электрошокер — для склонения к продуктивному диалогу; и шоколадный батончик «Баунти» — если вдруг проголодаюсь.

— Иду заводить друзей, — натягивая черную эластичную ткань, скрывающую половину лица, я подмигнула Лео и вышла из комнаты.

Любой ниндзя должен обладать специфическими навыками не хуже, чем у Джеймса Бонда. И это не только физическая подготовка и выносливость, но и стратегическое мышление, умение принимать быстрые неординарные решения и хитрость!

И для того, чтобы узнать, кто же такая в действительности Дэя, мне нужно было проникнуть в ее заветное пристанище и разыскать все скелеты в шкафу.

Бесшумно прокрадываясь к комнате девушки, я ощущала себя единственной и самой великолепной куноити на планете Земля. Мой план был идеален! Приклеив ярко-розовый стикер к ее двери, я дважды постучала и юркнула в соседнюю пустую комнату, подглядывая из замочной скважины.

Дэя открыла дверь, огляделась по сторонам и снова закрыла, так и не заметив листок.

«Вот черт!»

Отлепив послание, я приклеила его у порога и снова постучала, прячась напротив. Девушка и в этот раз не заметила яркий листок.

«Да ты издеваешься, что ли?!»

Взяв бумажку, я пропихнула ее под дверь, постучала и спряталась.

«Ну, наконец-то!»

Дэя подержала записку в руках и в непонимании свела брови. Затем фыркнула и бодрым шагом направилась на поиски того, кто мог бы ей написать подобное послание.

Ох, кого бы она ни нашла, надеюсь, что тот простит мне эту шалость… Но так было нужно — сбить ее со следа.

В ряде ситуаций куноити также должна иметь гибкую мораль. И в моем случае рыться в чужих вещах — это не есть хорошо, но только так я могла выяснить о ней хоть что-то, не прибегая к разговору напрямую.

Не знаю, сколько времени у нее займет разгадка настоящего автора послания, но я воспользуюсь каждой минутой, чтобы осмотреть ее спальню.

На удивление, комната оказалось уютной и прибранной. Хотя чего я ожидала? Каменные необтесанные стены с развешанными чучелами голов животных и средневековым оружием? Или же каморку лесоруба с дубовой облицовкой и с топорами всех форм и размеров?

Первым же делом внутреннее чутье подсказало мне заглянуть под кровать. Ведь только там подростки и должны прятать сокровенные и тайные вещи.

Пусто… Если не считать горки из дюжины разномастных пар носков. Подозрительно, но не критично.

Открыв створки встроенного шкафа, я бегло осмотрела набор однотипных клетчатых рубашек и джинс, ряд потрепанных кед и (ага!) припрятанный простенький деревянный лук со стрелами. Но если судить по невскрытой оболочке, то им так и не воспользовались. А никаких иных скелетов не было мною обнаружено.

У белого полированного трюмо пришлось задержаться, поскольку высокое овальное зеркало было уклеено множеством фотографий и карточек, оставляя лишь небольшое окошко отражающей поверхности.

Многие фотографии потускнели от времени и имели заломы по углам. На них были члены семьи Флинн. Угадать было несложно — все рыжие, как морковка. Были даже особо старые, где маленькая Дэя улыбалась, демонстрируя выпавший передний зуб и ярко-желтые резиновые сапожки. Фотографии какого-то старого пса, сидевшего у ног Джошуа. Открытка со стройной балериной, которую я побоялась тронуть, хотя хотелось узнать, что же было написано на оборотной стороне. Собственно, обычный фотоколлаж и ни намека на увлечения Дэи.

А вот в выдвижном ящике стола оказался долгожданный компромат на Пеппи Длинныйчулок.