— Думаю, тебе понравится, — Лео благонадежно улыбнулся и, притянув еще ближе к себе, устремил свой взгляд на экран плазмы.

Спустя пару часов просмотра космических приключений капитана и его команды я поняла, что лидер вознамерился ознакомить меня не с фильмом, а со всеми восьмьюдесятью эпизодами звездной саги. А ведь его брат был прав: действительно было к чему крепиться.

— Дай-ка угадаю, — обернувшись к лидеру и запрокинув голову, чтобы встретиться с его взглядом, я предположила: — ты — фанат капитана Кирка?

— Скорее его фэм-версии, — Дони, внезапно опередив лидера с ответом, старался скрыть провоцирующую нахальную улыбку, но та все равно не укрылась от нашего взора.

— Что? — этот возмущенный и удивленный вопрос мы с Леонардо одновременно задали гению.

— Дони, что ты несешь? — с негодованием очухался Леонардо.

— Я? — самым невинным образом Донателло округлил глаза и, делая вид, что увлечен занесением пометок в свой блокнот, пробубнил: — Все вопросы к истории браузера, а не ко мне.

— Чего? — вмешался в провокационный диалог Майки, отвлекаясь от чтения графического романа про мальчика, живущего на кладбище. — Ты следил за нашими походами в инет?

— Скажи спасибо, Майк, что не поставил «родительский контроль» на твои любознательные ночные вылазки в просторы сети, — многозначительно пояснил Дони и снова скрылся за блокнотом, обитым мягкой потрепанной кожей.

— Ну, спасибо, бро, — отчего-то нервно посмеявшись, Майки сделал «финт черепахи» и так же спрятал голову за глянцевой обложкой своей книги.

Пристальный прищур на лидера и поджатые в недовольстве губы закончили знакомство со «Звездным путем», а капитан Кирк был занесен в мой воображаемый список «нежелательных персон» под пунктом номер один. Собственно, конкуренцию ему там составляли липовый мёд и некая Карай. Но наличие в нашей жизни мёда я переживу без всяких эмоциональных потерь, как и неизвестных мне призраков прошлого.

***

Все же по пути мы сожгли две трети топлива, добираясь до нужного пункта остановки, где должны были пополнить припасы продовольствия и свежей дичи. Поэтому следующие дни планировали передвигаться преимущественно ночью, двигаясь на силе генераторов, подпитанных от солнечных батарей, пока не найдем пару сотен галлонов пригодного топлива про запас.

А этим утром Лео, крепя карбоновые щитки при помощи ремешков к моим предплечьям, давал наставления перед выходом:

— Как мы и учили: если оно подойдет опасно близко, блокируешь на уровне лица, щиток не прокусит. Пальцы не растопыриваешь и сжимаешь их в кулак, кисть направлена вниз, — Леонардо обхватил мою руку, сжал ладонь в кулак и, прижав его к моей груди, снова показал, как врезать локтем по лицу кусачему созданию.

— Поняла, — я активно закивала головой и ободряюще улыбнулась лидеру, несмотря на все то волнение, что бурлило во мне.

— Будь рядом, но если потребуется отступить, то скажу — беги, и ты побежишь.

И я снова кивнула Леонардо. Хоть я и видела желание моего учителя оставить меня дома, но он этого не сделал.

Возле нашего дома скучковалась небольшая толпа мертвецов, пытавшихся прокарябать металлическую обшивку трейлера. Майки выбрался на крышу и развлекал приветственными разговорами нежить, уводя их от двери за собой, пока мы собирались на выход.

— Готова? — Леонардо присел чуть ниже, обхватил ладонями мои плечи и заглянул в глаза, надеясь увидеть в них то, что послужит весомой причиной оставить меня дома. Он волновался и на этот раз не скрывал своего чувства.

— Да! Надерем им задницы! — мне показалось, что такой бурной задорности должно быть достаточно для воодушевления лидера. Не знаю, воодушевился он или нет, но пара тихих смешков все-таки слетела с его губ.

— Снизить напор и увеличить концентрацию, Районоко, — парировал мастер катан, давая заключительные наставления: — Помни об их повадках: они резко разворачиваются и вцепляются в корпус. Твоя задача — увернуться и пробить голову через глазницу, висок или нанести удар в основание шеи. Не дай им себя ухватить.

— Да, — кивая на каждую фразу лидера, я в порыве выкрикнула: — порубим их, как псов шелудивых! — возможно, это были мои нервы или волнение лидера так передалось ко мне, но я не могла перестать дергаться, словно меня удерживали, как бульдога на поводке, готового бежать напролом без лишней команды «фас». Кажется, Лео протяжно втягивал в себя воздух, уже сожалея о своем согласии в помощи им, признаться, совсем не нужной, ибо с таким количеством зомби они бы справились самостоятельно. Все же кивнув на мой воинственный посыл устроить черно-кровавое месиво вместо элегантного бесстрастного убийства ходячей мертвечины, Леонардо повел за собой, крепко сжимая в своей руке мою ладонь.

Бесшумно выбравшись из трейлера, мы, как и зомби, уставились на Майки, расхаживавшего по крыше со своей предвыборной программой:

— И как будущий мэр этого города, гарантирую вам, мои сограждане, снижение налогов до феноменальной отметки, равной нулю! — кучка мертвецов ревела и кряхтела в попытках дотянуться до зеленого кандидата. Активная черепаха со своими политическими взглядами воспринял это как одобрительный сигнал. — Да, да, но и это еще не все! — Майки поднял кверху открытые трехпалые ладони, призывая взбудораженную мертвечину дослушать его речь: — Отменяю все запреты на появление без штанов в общественных местах, — казалось, зомби и этому обрадовались. — И каждому по «кавабанге» в рот! — не знаю, что Майки имел в виду, но мертвая политически лояльная толпа отзывалась взаимным кличем на любое из предложений черепахи. Похоже, у Майки не было конкурентов и призовая ленточка с надписью «мэр» достанется ему.

— О-па, — протянул Рафаэль, увидев первого зомби, оторвавшегося от предвыборных речей его брата и направившегося в нашу сторону. Просчитав общее количество мертвечины, Рафаэль грустно констатировал — каждому достанется всего лишь по паре зомби; и с тыла двинулся в сторону тех, которые продолжали тянуть руки к Майки на крыше.

— Парни, да я как никогда чувствую себя суперзвездой, — Майки присел на корточки у края крыши и приветственно махал жаждущим его тела зомби, так же грациозно, как и первая леди из лимузина президента. Однако Рафаэль решил разогнать несанкционированное сборище, не дав бедолагам отдать свои голоса за Майки.

— Раф, — Майки, видя, как Рафаэль без зазрения совести проламывает первую попавшуюся под руку черепушку, попросил: — поаккуратнее с моими избирателями, и будьте любезны вот того, — он указал на особо упитанного зомби, — оставить мне.

Пока гигант в красном забавлялся с одним из мертвецов, кроша его череп кулаками, несколько из голосующих отвлеклись от Майки и пошли на нас. Первому, который вытянул в нашу сторону руки, Леонардо двумя взмахами катаны отсек конечности и отступил, позволяя мертвецу двинуться на меня.

Под пристальным взглядом лидера я сделала все так, как он меня и учил: подпустила зомби ближе, левой рукой обратным хватом вытащила из ножен «вакидзаси» и, стоя полубоком, коротким ударом от груди всадила острие лезвия в глазницу мертвеца. От внутреннего напряжения, которое передалось и телу, удар вышел с такой силой, что клинок застрял в черепной коробке, и пришлось упереться ногой в труп, чтобы извлечь свое оружие. Отступила на три шага назад, правой рукой вытаскивая длинный меч «тати», и средней частью лезвия со всего взмаха руки снесла голову второму подошедшему зомби.

Леонардо одобрительно кивнул, продолжая оставаться в стороне и следить за ходом боя. Все же в его ладони, повернутой от меня, я заметила полукруглый кончик тупого конца «куная». Он не готов был вот так просто подпускать ко мне мертвецов. Лидер страховал, и я была рада этому, зная, что в любой момент он придет ко мне на помощь, а сейчас позволяет в полевых условиях, но под пристальным вниманием, отрабатывать полученные навыки.

Я и раньше замечала одну особенность в поведении зомби, но сейчас полностью убедилась в этом. Было странным, что зомби отчего-то тянулись больше ко мне, нежели чем к черепахам. Если перед мертвецом вставал выбор идти либо на меня, либо на бо́льшую цель — двухметровую черепаху, то они выбирали человека. С чем это было связано — неясно. Но они и вправду нападали в основном на людей. Был ли это заложенный порыв к самоуничтожению, как и у хомячков-леммингов? Может, таким образом природой мутированного гриппа было заложено истребить самый главный вирус этой планеты — человечество? Ведь мы — дети Земли, вышли из ее колыбели и так жестоко поступали с ней. А теперь пожинаем плоды своей жадности и расточительства.