– Пока мы с тобой путешествовали по прорклятым самим Великим Архитектором подмирам, Мифарес, Хайя почуял сильное возмущение эфира. – голос Ваалана стал серьёзен.

– Насколько сильное?

Пока мы говорили, эгрегор вынул меч из-за спинных ножен. Гигантский клеймор с крестовидной гардой, заиграл гранями на солнце. Мой могучий собеседник принялся на вытянутой руке рассматривать его лезвие, любуясь отсветами.

– Хайя говорит, как будто родилась новая Чёрная Звезда.

Я посмотрел на волка. Конечно, Хайя был очень умным ездовым духом, но чтобы он умел общаться с эгрегором?! Иногда Ваалан представлялся мне ещё более безумным, чем был на самом деле… Хотя бывали случаи и мне казалось, что он не далёк от истины и эта форма в виде волка, будучи обычным обитателем Пустоты, являлась нечто большим.

– То есть ты знал, что здесь есть гигантский червь и ничего мне про это не сказал?

– Мы с Хайей подумали, что тебе пока рано про это знать. Мы хотели, чтобы ты немного размялся, а то проводишь много времени в мире оболочек. К тому же ты забавно смотрелся, когда убегал от Подпустотника!

– Он застал меня врасплох!

– Это точно, брат!

Я лишь кивнул на эту фразу. Формально, мы были с Вааланом братьями. У нас был один отец, что создал всю жизнь, что ныне населяла Двуединый мир. Но было и отличие от всех других существ, обитающих, к примеру, в его части – Проявленном мире. Мы были созданы лишь усилием мысли, волей настолько сильного и невероятно могущественного существа, что создал всё, что окружало нас. Видно частичка его силы передалась и нам, что почему-то не произошло с более низшими существами из мира Рождённых. Они появлялись после передачи друг другу генов разными способами. Этот низший по своей божественной природе способ зарождения жизни, всегда был призираем нами, эгрегорами. Мы, как и все сложные существа, были духами, а значит изначально не обладали презренной плотью. Наши тела это один лишь эфир – божественный материал, из которого состояли все миры, существа и все предметы в двух мирах.

Вспышка, рождённая звездой, на доли секунд заставила нас закрыть лицо руками. Раттус подо мной встрепенулся и жалобно заскулил, мотая мордой из стороны в сторону.

– Тихо Хайя,– видимо Ваалан столкнулся с такой же проблемой. – Это всего лишь вспышка.

– Как бы не так, – тихо проговорил я, всматриваясь в солнечный диск.

– А вот и наш новый друг!

Свет медленно рассеялся, явив нашим взорам необычную картину. На фоне чистого эфира, из которого в нашем мире состояла звезда, развернулась настоящая бойня. Огромный червь – самый большой из виденных мною, сейчас словно гигантский дредноут, заворачивался на правый борт. Эта тварь вела битву против своих сородичей, намеренно истребляя их. Могучие челюсти щёлкали, перекусывая более мелких существ; гигантский хвост, наносил хлёсткие удары, неся смерть своим нерасторопным сородичам.

– Это Пожиратель Звёзд! – воскликнул я в восхищении перед звериной свирепостью существа.

Когда-то давно я слышал о нём.

Король червей, а именно так его можно было назвать, был поистине легендарным существом. Он появлялся в разных мирах, всегда и везде неся разрушения и смерть и после пропадая на долгие века, уходя словно в спячку. Вторгнувшись в подмир Плиоцен этот зверь буквально растерзал местную звезду. Всего лишь несколько лет ему хватило, чтобы ядро звезды растеряло эфир, утоляя непомерный аппетит этого гигантского паразита. Ядро звезды не выдержав погибло в огне, забрав с собой лежавшее рядом миры. Куски безжизненных скал-астеройдов теперь парили в тишине, являя собой воспоминание о них. Спустя ещё огромное количество времени, Пустота содрогалась в эфирном крике, погубившем целое скопище населённых когда-то планет.

– Достойный противник! – радостно закричал Ваалан.

Едва я смог хоть что-то сообразить, как волк Хайя в стремительном прыжке понёсся на появившегося врага. Его седок пригнулся в предвкушении битвы, отведя клеймор за спину. Стремительный как молния удар, и спасающийся от гнева родича червь, судя по всему ещё детёныш, с громадной раной на брюхе, завалился на спину. Его силуэт теперь парил в невесомой темноте пустоты.

Ещё с десяток тварей пали под стремительным наскоком Ваалана, прежде чем он смог приблизиться к Пожирателю Звёзд. Его крохотный по сравнению со зверем силуэт, с трудом можно было различить на фоне туши Пожирателя. Эгрегор сейчас словно превратился в жнеца, вращая свои мечом и разя врагов со скоростью молнии.

Прыгнув со спины волка, Ваалан запрыгнул на тело ближайшего червя, попутно круговым ударом снеся ему голову. Только опустившись, эгрегор вновь поднялся в воздух. Изящное падение, взмах меча, капли эфира брызнули будто ихор, частицы тела, плывущие словно в безвоздушном пространстве и умелый мечник летит к новой цели.

С другой стороны к Ваалану приближался Пожиратель Звёзд. Его лоснящееся на солнце туша, переливалась сотнями оттенков, как хитиновый панцирь насекомого. Я с омерзением смотрел, как существо из кошмаров рвало на куски собственных сородичей, зная что подобное поведение у этого рода обитателей Пустоты не было характерным. Солнечные черви нападали лишь на чужаков, а здесь эгрегор и червь будто соревновались между собой, кто заберёт больше жизней.

"Я сам справлюсь."

Мысленное послание Ваалана, не могло не передать его возбуждение. Эгрегор приближался к своему противнику и сейчас лишь мгновения разделяли их.

Спасавшиеся бегством черви тем временем были уже близко от меня, окружая со всех сторон. Проклятые твари уже достаточно отдалились от своего собрата-переростка и их внимание вдруг переключилось на меня.

– Раттус, готовься.

Для эгрегора нет ничего не возможного. Сам мир Пустоты открыт для любых преобразований: хочешь, создавай из воздуха планеты, возводи дворцы, порабощай более слабых духов. Хочешь, сражайся с ними и только твоя фантазия или малое количество хизии, ограничивает твои возможности разрушать и созидать. Сейчас и фантазии и хизии у меня было с избытком, поэтому я приготовился к бою.

Секунды слились в одну, практически остановив время. Мой разум словно приподнялся над всей картиной боя, позволяя видеть всё в мельчайших деталях. Я называл это колдовским взором. Обозревая всё поле боя, мне было видно, как Ваалан уже сошёлся с Пожирателем Звёзд, разя чудовищного монстра своим мечом; с другой стороны левая рука воина была поджата к груди. Я осмотрел ближайших к себе врагов, видел ощерившиеся морды, будто тянувшиеся ко мне с надеждой разорвать моё тело.

"Надо было назвать этих тварей не звёздными червями, а змеями," – рассеянно подумал я.

Мой разум заскользил вниз, туда, где была моя мыслеформа. Застывший всадник в чёрном, поношенном, кожаном плаще. Простые штаны, на манер тех, что можно увидеть на доброй половине оболочек с мира Рождённых. Брюнет, с пухлыми губами, едва сломанным и чуть кривоватым носом. На вид ему было чуть за тридцать. Прекрасный возраст, когда оболочка мужского пола становится более мудрым, но с ещё юношеским задором и энергией. Даже небольшой животик – свидетельство прожитых лет и накопленного опыта. Всё это я позаимствовал у одного своего старого знакомого…

Но моей конечной целью был не я сам, а Раттус. Мой верный помощник был напуган. Я чувствовал эманации ужаса, что захлестнули его скудный разум.

Сперва я убрал страх, очистив все мысли существа. Добавил решимости и отваги.

Следующим этапом я подверг изменениям тело моего слуги. Несмотря на то, что родным миром Раттуса была Пустота, внешне его было сложно отличить от собратьев из плоти и крови. Мысленным взором я принялся подвергать изменениям его астральное тело. Растянул позвоночник. Под моим влиянием Раттус вдруг стал прямоходящим; с болезненным хрустом спина существа выправлялась, мой слуга встал на знадние лапы, что теперь были ему ногами. Щедро тратя хизию, я по капле вливал её в своего подопечного, делая его сильнее и смертоноснее.