Рассказать о красной занавеске я не успел. Стук в дверь заставил нас вздрогнуть. Тёмка как раз потянулся за мороженым и вдруг этот резкий стук.

– Чёрт! – вскрикнул я.

– Не упоминай чёрта на ночь, – прошептал Алекс.

Стук повторился.

– Кто может стучать в первом часу ночи? – Артём посмотрел на меня и перевёл взгляд на Алекса.

– Ваша баба Ира не могла принести нам манку?

– Смеёшься? Она спит давно, да и звонок у нас есть, зачем стучать?

На цыпочках я подошёл к входной двери.

– Кто? – крикнул, примкнув к глазку.

Мне не ответили, но в дверь продолжали стучать.

– Вить, кто там стоит? – спросил Тёмка.

Я повернулся к ребятам.

– Не поверите, на лестничной площадке никого нет.

– Шутишь, а стучит кто?

– Сами смотрите.

Алекс с Тёмкой по очереди посмотрели в глазок.

– Призраки, – едва слышно прошелестел Артём и начал пятиться в большую комнату. – Витька, закрой дверь на цепочку, Алекс, опусти в каждой комнате жалюзи. Что делать, Вить? Я отцу позвоню.

– Не надо звонить, – я приложил палец к губам, подошёл к двери и со всей силы саданул по ней кулаком.

Стук сразу же прекратился. Я посмотрел в глазок, и мне показалось, наверное, от легкого волнения, что я увидел едва заметную тень. Вроде бы она метнулась от нашей двери в сторону лифта.

Артём принёс из кухни нож.

– В случае чего, будем обороняться, – сказал он таким голосом, что нам с Алексом стало смешно.

– Кто-нибудь решил прикольнуться, – ответил я. – Скорее всего, сидели под дверью и стучали, поэтому и в глазок их не видно.

Артём отнесся к моей версии весьма скептически, да и Алексу она показалась маловероятной. Я сам пребывал в растерянности, гадая, что могло явиться источником шума. Нам всем требовалось хорошенько расслабиться, я предложил приготовить чай и посмотреть какую-нибудь комедию, Тёмка вызвался помочь мне на кухне, Алекс вернулся в комнату, выбрать подходящий диск. И вдруг…

– Пусти! – услышали мы его приглушённый голос.

Я выронил чашку, она разбилась, бросился в комнату. Тёмка бежал следом.

Алекс валялся на полу, пытаясь отбиться от вцепившегося в него гнома. Балконная дверь была открыта, окно на балконе тоже. С нашим появлением в комнате, гном, он был величиной с небольшую кошку, ослабил хватку и начал быстро перемещаться по комнате. Он бежала на коротких ножках, злобно шепча что-то себе под нос. На балконе гном ловко подпрыгнул до подоконника, зацепился за оконную ручку и сиганул вниз.

Алекс растирал шею, громко кашлял, просил принести ему воды, а мы с Тёмкой стояли в дверях как вкопанные. Увиденное не укладывалось в голове. Первым в себя пришёл Артём, он бросился на балкон, закрыл окно, потом забежал в комнату, хлопнул балконной дверью и для надёжности подпёр её стулом.

– Что это было? – спросил я у Алекса, обретя способность говорить.

– Воды, – простонал он.

– Тёмка, воды!

– Пошли вдвоём, один боюсь.

Когда Алекс жадно выпил целую чашку холодной воды, ему полегчало. Откашлявшись, он боязливо покосился в сторону балкона и затряс головой.

– Он выскочил оттуда и набросился на меня. Я сначала даже не понял, кто это. Показалось, кошка. Откуда здесь взялся гном?

Хороший был вопрос, мне бы тоже хотелось узнать, как гном – всегда считал, они существуют лишь в сказках – мог оказаться в нашей квартире, наброситься на Алекса, а потом спрыгнуть с девятого этажа?

– Теперь мне верите? – спрашивал Тёмка. – Верите про летающих перед окнами призраков?

Алекс ойкнул. Несколько минут он сидел, задумавшись, затем признался:

– Кажется, я догадываюсь, кто стучал в дверь, летал за окнами, и откуда появился гном. Дед был прав, на книгу наложено проклятие, оно начало преследовать меня. Он не хотел, чтобы я знал правду, боялся за мое будущее, но в итоге раскололся. Я люблю деда, а ему никто не верит, понимаете?

Мы с Тёмкой ничего не понимали.

– Ты про своего деда говоришь?

– Да, – кивнул Алекс. – Вообще-то он мне не дед, а прапрадед.

– Прапрадед? Не хило! А сколько ему лет?

– Сто девять.

Я сел на край дивана.

– Ничего себе. Сто девять лет! Прикинь, Тёмка.

Артём почесал затылок и восторженно посмотрел на Алекса.

– Сто девять – это круто!

– Дед здоров, крепкий, у него отличная память, зрение, слух, до недавнего времени он даже машину сам водил.

– Круто! – повторил Тёмка, вспомнив нашего семидесятилетнего деда, который не вылезал из поликлиник и постоянно жаловался на разные болячки.

– Прапрадед уехал в Англию ещё до рождения моего деда, а раньше он жил в Москве. Сейчас ему очень плохо.

– Подожди, ты же сказал, дед здоров.

– Недавно его положили в сумасшедший дом, провёл там месяц, теперь родители опять настаивают на клинике, – признался Алекс, после короткой паузы.

– Не переживай, – тихо вздохнул Тёмка. – Со стариками такое часто случается. Всё-таки сто девять лет это серьёзно. И круто! – третий раз повторил он.

– Дед не сумасшедший! – закричал Алекс. – Я ему верю. А другие нет, они считают деда чокнутым, говорят, возраст подошёл, в голове помутилось. Он боится открыть им правду, опасается, что тогда его начнут пичкать таблетками, и он действительно сойдёт с ума. А я знаю правду. Я один!

– Что за правда?

– Дед признался, что давно хочет умереть, он устал жить, но смерть его не забирает. Всё из-за книги, которую они нашли много лет назад.

– Кто они?

– Дед, и его друг. Книга с заклинаниями попала им в руки случайно, их предупредили, что она проклята, они не поверили. Дед говорит, что сможет умереть только когда книга окажется у него в руках. И я обещал помочь.

– Подожди, – нахмурился Тёмка. – Ты хочешь, чтобы твой прапрадед умер?

– Не хочу я, чтобы он умирал, он сам этого хочет. А знаешь почему? Если дед не умрёт до ста десяти лет, проклятие перекинется на его родню: внуков, правнуков, праправнуков. Остался один год, времени мало. У меня есть адрес старика, друга деда, книга должна быть у него. Её следовало забрать намного раньше, но у деда напрочь стерлось из памяти и имя друга, и его адрес. Понимаете, напрочь! Дело в проклятии, тёмные силы мешают, они против того, чтобы книга заклинаний оказалась в его руках.

– А как он вспомнил адрес?

– Ему приснился сон, его детство, юность, молодость, дед вскочил ночью с кровати и записал на клочке бумаги имя и адрес друга. Он поступил правильно, утром опять ничего не помнил.

– Называется, здоров как бык, – усмехнулся Артём. – А имя лучшего друга вспомнить не может.

– Я же тебе сказал, всему виной проклятие книги, – вспыхнул Алекс. – Дед помнит всё, связанное с книгой, помнит и друга, но лишь его образ: лицо, голос, даже походку. Всё кроме имени и места жительства. Артём, почему ты не научился слушать людей, ты слышишь только то, что хочешь слышать. И знаешь, иногда тебе лучше молчать.

Тёмка смотрел на Алекса как на кровного врага, а тот быстро повторил:

– Вить, надо разыскать пенсионера, вы мне поможете?

– Алекс, подумай хорошенько, если твоему деду сто девять лет, то и другу должно быть столько же. Он давно умер.

– Нет! Он жив, они оба читали заклинание на вечную жизнь. Тот старик умрёт вторым, только после моего прапрадеда. Его надо найти, адрес есть.

– Значит, ты приехал к нам не просто погостить, – проговорил я. – А твой отец в курсе?

– Нет, что ты, родители ничего не знают, я упросил отца отправить меня к вам, чтобы посмотреть Москву.

– А при чем здесь гном и призраки? – спросил Артём, быстро взглянув на балконную дверь.

– Я узнал о существовании книги, узнал о проклятии, по словам деда, злые духи попытаются мне помешать.

– Ты в это веришь?

– Сегодня убедился окончательно. Ещё в самолете начались странности, я увидел, как по полу пробежались прозрачные маленькие человечки.

– Что?!

– Зажмурился, открыл глаза, они исчезли. Когда ваши родители везли меня из аэропорта домой, я посмотрел в окно, за нами неслась тень. Она была похожа на тех призраков, которых Тёмка видел за окном. Говорю вам, меня преследуют злые силы.