Глава первая

Гость из Англии

– И выскочила чёрная рука! – сказал я, выключив фонарик.

– Бли-и-ин… – закричал Тёмка. – Витька, включи свет!

– Не ори, родителей разбудишь.

– Включи свет! – Артём вскочил с кровати, подбежал к двери и нащупал выключатель.

Я засмеялся, поправил подушку, положил руки под голову.

– Трус ты, Тёмка, тебе не страшилки на ночь рассказывать надо, а сказки читать. В следующий раз я тебе про Колобка расскажу.

– Твоя чёрная рука меня не испугала, дурацкая история, на страшилку не тянет. Фигня! Понял?

– Чего тогда разорался?

– Сам знаешь, – надулся Артём. – Темноты боюсь, договорились же, фонарь не выключать.

– При свете страшилки не рассказывают, темно должно быть.

– Дурак, – прогудел Тёмка и вышел из комнаты.

– На себя посмотри, – крикнул я вслед брату. – И свет выключи. Слышишь?

– Сам выключишь, – ответил из коридора Тёмка.

Мне пришлось вставать с кровати и топать к двери. Артём в принципе парень не вредный, мы вообще-то редко ссоримся, но иногда он меня выводит, а временами просто бесит. Как сейчас, например. Сам предложил рассказать страшилку, сам до смерти перепугался, а меня сделал крайним.

Услышав из соседней комнаты звук телевизора, я перевернулся на правый бок и зевнул. Всё ясно, Тёмка сегодня будет спать в большой комнате, опять до трёх просидит перед теликом, а утром проваляется до часу, вопя, чтобы никто не шумел, не гремел, не топал.

Ничего, последнее слово всё равно останется за мной. За свет, который он не выключил, и за дурака, я специально завтра устрою в квартире репетицию праздничного парада. Тёмка у меня в девять утра с кровати вскочит. Тогда и выясним, кто дурак, а кто умный.

Многие говорят, мы с братом очень похожи, иногда нас даже путают – в основном, сидящие у подъезда подслеповатые старушки, – я с этим в корне не согласен. Во-первых, я на год старше Артёма, а год это о-го-го как много. Взять хотя бы школу, я в восьмой класс перешёл, Тёмка только шестой закончил. Большая разница? Огромная! Идём дальше. Я люблю ложиться спать не позднее двенадцати ночи, зато утром без проблем просыпаюсь в семь часов. Тёмка ложится в три, в школу его приходится будить раз по пятнадцать. Опять-таки значительна разница между нами. Он сова, я – жаворонок.

Характеры у нас разные: я более сдержанный, уравновешенный, в критических ситуациях – время от времени в них попадаю – сосредотачиваюсь и стараюсь мыслить разумно, игнорируя панику. Тёмка же, ещё тот паникёр. Подброшенный на кровать искусственный глаз или латексный нос, купленный в сувенирной лавке, доводит Артёма до истерики. Возмущается он громко и долго, осыпая меня с моими приколами самыми яростными проклятиями, и обещая непременно отомстить.

А ещё у нас Темкой разные вкусовые пристрастия. Как правило, всё, что нравится ему, на дух не переношу я, и наоборот. Я люблю халву, молоко, мясо и орехи. Тёмка ненавидит халву, молоко пьёт реже, чем получает пятерки по ненавистной алгебре, мясу предпочитает рыбные блюда, а на орехи у него аллергия.

Короче говоря, только глупец назовёт нас похожими. Мы разные, чем оба и гордимся, особенно когда друг с другом враждуем.

…Я засыпал, уже проваливался в мягкую невесомую дрёму, которая служила чем-то промежуточным между бодрствованием и крепким сном, когда её бесцеремонно разрушил громкий голос брата:

– Витёк, ты спишь? Вить!

– А-а? Чего тебе?

– Спишь, спрашиваю?

– Придурок! Ты сам не видишь? Зачем разбудил?

– Там фильм ужасов начался, пойдём, посмотрим.

– Не хочу, завтра вставать рано.

– Про вампиров, Вить. Пойдём, я коробку конфет открыл.

Мне хотелось спать, но услышав про конфеты и фильм про вампиров, оживился, привстал на локтях, пытаясь отогнать подальше подступивший сон. Мы с Тёмкой обожаем смотреть фильмы ужасов, пожалуй, в этом мы с братом похожи, как и в поедании шоколадных конфет, когда на экране за главными героями гоняются вампиры или оборотни.

Свесив ноги с кровати, я отыскал тапки.

– Надо чайник включить.

– Включил уже, – усмехнулся Тёмка, выскочив в коридор. – Кстати, Вить, фильм двухсерийный, в начале пятого закончится.

Я присвистнул. Не слабо! И как, интересно, завтра утром я встану в девять часов? Меня пушечный выстрел не разбудит, как минимум проваляюсь до полудня. Может, плюнуть на поездку в аэропорт? Да, наверное, так и сделаю, буду отсыпаться, а Алекса родители встретят без меня.

Алекс Поляков мой ровесник, он живёт в Англии и ближайший месяц – точнее, полтора, с середины июля до конца августа – будет гостить у нас. Я никогда его не видел, но отец заверил нас с Тёмкой, что Алекс хороший парень, свой в доску, и мы обязательно подружимся.

Наш отец учился с отцом Алекса в университете, правда, потом их пути разошлись: Поляков женился, уехал в Лондон, вроде у него там родня жила, на том общение закончилось. А пару недель назад Роман Поляков позвонил папе, попросив приютить на полтора месяца Алекса: американцу русского происхождения жутко хотелось побывать на каникулах в Москве. Мы не возражали, а что такого, пусть парень приедет из своего Лондона, пусть увидит, что у нас ничуть не хуже. У нас намного лучше!

…Фильм ужасов смотрели до половины пятого, на улице рассвело, мы умудрились съесть коробку шоколадных конфет, выпить по три чашки чая и обзеваться.

– А фильм не страшный, – раздосадовано проговорил Тёмка, когда мы вернулись в спальню. – Так, фиговый фильмец! На троечку, не более.

Я вспомнил свою страшилку, которая, по словам Артёма, тоже была фиговой и не сдержался.

– У тебя всё фиговое, зачем тогда до конца смотрел, мог бы спать идти после первой серии.

– Хотел узнать, убьют вампира или он скроется.

Я хмыкнул, а минут пять спустя, прошептал:

– Из чёрной дыры вылезла чёрная рука!

– Не страшно, – протянул Тёмка. – На улице светло, твоя чёрная рука мне по-барабану.

– Посмотрим, как запоёшь завтра ночью, я другую страшилку расскажу. Там вообще – жесть!

– При Алексе страшилки лучше не рассказывать, не хочется идиотом в глазах иностранца выглядеть.

Я пожал плечами. Не рассказывать, так не рассказывать. Зевнув в сто первый раз, я не заметил, как провалился в глубокий сон.

Проснулся от резкого толчка в бок, открыл глаза, увидел перед собой довольное лицо Тёмки.

– Витька, вставай.

Странно, обычно мне приходится расталкивать Артёма в кровати, талдыча, что пора в школу, а тут вдруг всё наоборот.

– Вставай, – повторил брат. – Приехали!

– Кто приехал, куда приехали? Тём, который час?

– Пятнадцать минут второго.

– Сколько?!

– Ага, ты сегодня рекорд поставил, меня переплюнул.

В коридоре что-то упало. Я привстал, начал растирать сонные глаза.

– Кто грохочет?

– Алекс приехал, – шёпотом повторил Тёмка. – Одевайся, пошли знакомиться.

– Блин, почему ты не разбудил меня раньше?

– Да так, – ухмыльнулся Артём.

– Из вредности?

– Может быть.

– Последнее слово за мной останется, – я быстро вскочил с кровати, оделся и вышел из спальни.

Алекс был примерно одного со мной роста, худощавый, темноволосый, лицо смуглое, нос картошкой. Обычный парень. Встретив такого на улице, никогда бы не подумал, что он всю жизнь прожил в Лондоне. По-русски Алекс говорил лучше, чем мы с Тёмкой, мне даже сделалось стыдно: сам-то я по-английски говорю не ахти как. Так, знаю шаблонные фразы типа: «Хау дую ду» или «Май нэйм из Виктор». С такими познаниями далеко не уедешь, и если я вдруг волею случая когда-нибудь окажусь в англоязычной стране, то идеальным способом общения с иностранцами для меня будет старый добрый разговорник, листая который, я с большой натяжкой смогу что-то там промямлить.

– Зато мы немецкий знаем, – прошептал мне на ухо Тёмка. Очевидно, он, как и я, испытывал некоторый дискомфорт.