Нодати оказался слишком большим и неповоротливым. В условиях не самой большой конюшни, да ещё забитой людьми… Тяжелый клинок двуручного меча со смачным звуком врезался в деревянную балку, почти разрубив ту надвое.

Одновременно с этим на крыше что-то зашуршало, и показалась изуродованная человеческая голова с отсутствующим куском черепа и черными провалами вместо глаз.

А вот и Пустые слетелись на шум, но, как ни странно, я был этому только рад.

Пустой бросился прямо на меня, но ему в грудь вонзилась одна из звезд, сбив в полете, и тут же его добил второй самурай-мечник. Воспользовавшись моментом, я перекатом разорвал дистанцию и бросился к выходу.

Драться с ними не было никакого смысла.

У меня не было уверенности, получу ли я с них опыт и смогу ли победить вообще. Что если они — это какая-то призывающая способность Теневика, как мои кинжалы и доспех Тени? Сколько бы я их не повреждал, все, что мне нужно, просто заново использовать способность.

Нет, с ними определенно нет смысла драться. Только тратить силы, время и энергию, с которой и так проблемы. Нужно прикончить их создателя — Теневика. Но где искать этого ублюдка? Он тоже тут? Если так, то откуда?

Новые звезды, и на этот раз одна из них все-таки меня достала. Нога вспыхнула от боли, я упал и покатился, но на мое счастье сквозь пролом в крыше, который я сделал демоническим мушкетом ранее, ринулись Пустые. Их было по меньшей мере десятка два.

Пользуясь возможностью, я вновь загнал себя в ловушку, скрываясь в ближайшем стойле. И тут мне уже не так повезло, ибо здесь оказались останки одной из лошадей.

Повсюду кишки, кровь….

Кровь…

А почему бы и нет?

Я припал к самой большой луже, всасывая в себя жидкость, и понял, что получается! Раны болят гораздо меньше, а тело наливается силой. Разве что мана пополняется с большой неохотой, но это не удивительно. Я и раньше замечал, что в крови разных людей разное количество маны. У кого-то её почти нет, а бывает Акира, в паре капель крови которого содержится больше маны, чем я способен в себе держать.

— Агх…. — я так увлекся кровопийством, что проглядел врага. Тот самый ниндзя совершенно внезапно закончил с метанием сюрикенов и, подкравшись со спины, всадил короткий клинок прямо мне в сердце.

Я захрипел, но сознание не потерял и даже умирать отказывался. Резко, даже слишком, из-за чего ниндзя потерял свое оружие, я развернулся и от души врезал ему в лицо, от чего у него снесло голову.

«Активирован эффект «Кровавый раж».

«Все ваши физические способности повышены на 220 %»

«Регенерация тела повышена на 400 %»

Но ниндзя, потеряв черепушку, не проронил ни капли крови, просто рухнул и превратился в тень, что лишь подтвердило мои мысли о том, что они просто способность.

«Мана 33\329»

Не так уж много я смог выжать из этого дохлого коня, но лучше, чем ничего. Хрипя, я использовал Шаг в Тень, выбрался из этой гребаной конюшни и оказался в её мрачной зеркальной копии. Там, по другую сторону, между Пустыми и самураями кипит бой, а тут тишина и покой.

Пока действует кровавый раж, мне нужно вытащить из спины гребаный клинок…

И как же, черт побери, это оказалось сложно. Вошел он под очень неудачным углом, взяться за рукоять у меня просто не получалось. Пришлось буквально по миллиметру выдавливать его из себя, толкая пальцами гарду.

Смог я это сделать аккурат под окончание первой минуты действия способности. Кровавому ражу тоже оставалось секунд двадцать-тридцать, не больше, но возвращаться в реальный мир пока не спешил. Пережду.

Шаг в Тень отнимает примерно четыре единицы маны в минуту, у меня тридцать три, следовательно, я могу в общей сложности пробыть тут восемь минут.

Рана в груди щиплет, ноет, но уже покрывается коркой. Просто чудо, что я не сдох от неё.

Активировав пространственный карман, я достал оттуда оба стеклянных пузырька. Первым осушил тот, что для лечения. Он не исцеляет раны мгновенно, как в каких-нибудь игрушках, но в тоже время существенно мобилизует силы организма для восстановления.

Следом выпил второй.

«Мана 33 =>231»

Не до максимума, но и так нормально. Теперь я хотя бы могу более-менее сражаться.

И тут слуги Теневика меня крайне неприятно удивили. Они смекнули, что их главная цель, то бишь я, сбежала, и продолжать сражаться с Пустыми нет никакого смысла. Но вместо того, чтобы отступить и дать мне спокойно уйти, они поступили хитро и подло.

Они просто затащили всех Пустых прямиком в Тень.

Я не поверил своим глазам, когда десятки Пустых неожиданно оказались тут, по эту сторону реальности, и все разом ринулись ко мне.

Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!

Пришлось срочно валить из этого подмира, иначе я рисковал быть растерзан на куски этой голодной и жаждущей крови толпой.

Я вынырнул из Тени по другую сторону двери конюшни и тут же бросился бежать. Самураев не было видно, но одно точно — они где-то рядом. И я оказался прав. Не успел покинуть ставшее уже не таким безопасным теневое убежище, как неподалеку появился теневой ниндзя. Тот же самый, которому я снес голову или новый — непонятно.

Он бросил в меня сразу три звезды, а я в ответ швырнул теневой кинжал, пробивший тому грудную клетку. Но, к сожалению, этого оказалось мало, чтобы его добить.

Решив не продолжать бессмысленную схватку, я вновь воспользовался Шагом в тень. Пустые все ещё находились тут, но… с ними явно было что-то не так. Они странно дергались и словно… распадались. Тень убивала их, не слишком быстро, но крайне действенно…

— Вроде оторвался, — пробормотал я, вытирая проступивший на лбу пот.

С теневым воинством мне пришлось изрядно повозиться. Ублюдки шли за мной по пятам, но очень скоро я понял, в чем дело. Тень! Гребаная Тень! Стоило это осознать и попробовать сбежать, используя исключительно свои ноги, как слуги Теневика отстали, а я смог облегченно выдохнуть.

Я всегда считал Тень своим союзником. Она укрывает меня, когда грозит опасность, и позволяет ударить врага в спину, когда мне это нужно. Но Теневик тоже использует Тень, и скорее всего, на гораздо более высоком уровне, чем я.

Над головой раздалось зловещее «Кар», заставившее меня вжаться в стену какой-то постройки и напряженно уставиться наверх.

Ворона. Казалось бы, совершенно обычная ворона.

А вот хрен. За все время, что прошло с момента нашего попадания в это место, я ни разу не видел птиц. Вообще не одной. Да и присмотревшись к этой, я заметил почти неуловимую черную дымку.

Она тоже детище Тени, как и самураи. Теневик меня потерял, поэтому отправил на разведку птиц.

— Дерьмо… — выругался я и тут же отправил сообщение боевой группе.

Ответ пришел незамедлительно. Это была Чесити.

«Уже бегу к вам Мастер»

«Я тоже» — поддержала её Роксана, чем меня слегка порадовала. — «Только укажи место».

«Сидите смирно, дуры» — хмыкнул я. — «Лучше спрячьтесь и не высовывайтесь. Пустые к вам не лезут, но это пока. К тому же, он посылает птиц-шпионов, и подозреваю, что способен видеть их глазами».

«Вы не должны драться!» — внезапно вмешался Фрунь.

«Знаю, Арена и все такое…»

«Нет. Я не о том. Защитники не должны драться друг с другом! Это… Это неправильно!»

Меня заинтересовало, с чего это вдруг такие эмоции, но, к сожалению, меня прервали. Совершенно внезапно из-за угла выбралась какая-то страхолюдина, даже близко не похожая на человека.

Новая разновидность Пустого?

Она была выше меня раза в два, с худым, практически тощим телом. Конечности непропорционально длинные, что лишь дополняло неправильность этого существа. Но, наверное, отвратительнее всего была голова. Она неожиданно пошла вверх, и я не без удивления обнаружил, что у этой твари шея длиной как минимум метра полтора.

Гребаный человек-жираф!

Двигался Пустой странной раскачивающейся походкой, и при моем обнаружении довольно оскалился острыми зубами, даже близко не похожими на человеческие.