Тень, где мы нашли временное укрытие, вдруг забурлила, а мы с Чесити словно оказались в огромной кипящей кастрюле.

Надо выбираться!

Схватив девушку за руку, я потянул её наверх, но вместо того, чтобы оказаться в реальном мире, мы с ней словно на стекло налетели. Я ударил по преграде, но безрезультатно, а тем временем тут начало весьма неслабо припекать. Мир Тени словно выжигался, но не огнем, а испепеляющим светом. Словно кто-то вдруг стал крутить показатели яркости и контрастности, выставляя все на максимум. Тень «белела» на глазах, и у меня было стойкое ощущение, что если побелеем и мы, то сдохнем.

Я бил и бил по прозрачному барьеру, но оставлял на нем только едва заметные трещины.

«Клинок Тени»

В руке тотчас возникло оружие, созданное Тенью, но даже его оказалось недостаточно, чтобы преодолеть преграду. От ударов кинжалом трещин становилось больше, и сами они были глубже, но этого было мало.

Неужели мы тут так и сдохнем?!

Хрена-с два!

«Дезинтегрирующий кулак»

Десять…

Все вокруг стремительно белело.

Восемь…

Семь…

Чесити тоже старательно била по барьеру, пытаясь дать нам возможность выбраться.

Шесть…

Белизна все ближе. Она стерла уже практически все вокруг нас.

Пять…

Четыре…

Чесити прекратила биться о преграду и прижалась ко мне. Кажется, она уже смирилась с тем, что мы тут умрем.

Три…

Давай. Ещё чуть-чуть…

Ноги словно в кислоту окунули.

Два…

Один…

Я ударил так сильно, как только мог, и это сработало. Преграда со звоном разлетелась, а нас с Мелкой выбросило в реальный мир.

— Это они! — послышался громкий возглас, и на то место, где мы находились, обрушилась здоровая ледяная глыба. Я лишь каким-то чудом успел оттолкнуть в сторону Мелкую, и отпрыгнуть сам. Одновременно с этим выхватил из-за пояса небольшой метательный нож и швырнул его в мага.

Попал…

— Ой….

— У-у-у….

— Мда…

Щуплый маг выронил трость и шлепнулся на пятую точку, беззвучно вопя от нестерпимой боли.

Да оно и понятно… мне самому от одного вида стало больно. Как представлю, что такое случится со мной… бр-р-р-р…. Аж до мурашек пробирает. Получить кинжалом прямо в яйца…. И врагу не пожелаешь….

— Мастер стра-а-ашный…. - охнула Чесити, подойдя ко мне. Схватка сама собой сошла на нет. — Даже мне больно… А у меня там это… ну… нет ничего…

— Негодяй, да как ты мог так подло поступить! — воскликнула рыцарша, бросаясь к плачущему магу.

— Сами виноваты, — фыркнул я. — Подло заманили нас в ловушку, а теперь мы плохие?

— Моя пипирка….- простонал бедный маг.

— Ты сам напросился, — фыркнул Адриан, тряхнув своими золотистыми волосами так, словно тренировался делать это для рекламы шампуня. Он отвел руку в сторону, и в ней материализовался странный посох. Изломанный, с кровавыми пятнами и вплавленными цепями. — Ты даже не представляешь, с кем имеешь дело!

— С самовлюбленным сыном Принца Чарминга?!

— Ты заплатишь за то, что сделал! Барбатос! Явись на мой зов! — воскликнул Адриан и ударил посохом по земле. В ней открылся зияющий провал, источающий багровое сияние.

— Это ещё что за фокусы? — чуйка вдруг встрепенулась, подсказывая, что нужно убираться подальше.

Тем временем из земляной дыры показалась вначале одна рука, затем вторая, и в конце концов на поверхность выбрался странный краснокожий тип с рогами и козлиной бородкой. Щуплый, с острыми чертами лица и облаченный в костюм с подтяжками.

Внешность не внушала в меня страха, а вот чуйка, которой я привык доверять чуть больше, чем глазам, оценивала странного подземного типа не очень позитивно.

— Это ещё что за клоун? — сохранил я невозмутимый вид, попутно обдумывая план отхода. Пусть враги ранены, но Благодать почти на нуле, маны меньше половины. Продолжать бой сейчас означает оказаться в невыгодном положении.

— Клоун?! Я клоун?! — возмутился краснокожий. — Я Барбатос! Один из демонов Нижнего Мира! Один из Младших Князей Инферно! Да как ты смеешь называть меня клоуном, смертный?!

— Господин Барбатос, — обратился к нему тупоголовый блондинчик.

— А, это ты? — хмыкнул призванный бес. — Массаж ног мне пока не требуется.

— А….

— Неловко вышло, — усмехнулся я, не без удовольствия наблюдая за сменяющимися эмоциями на лице вражеского Защитника.

— Нет, господин, я позвал вас для того, чтобы вы мне помогли. Этот наглый смертный обижает ваших верных слуг.

Призванный демон обвел окружающих хищным взглядом, остановив особое внимание на корчащемся в адских муках пареньке.

— Он что…

— Да, господин…

— Прямо в орешки…?

— Боюсь, что так….

— О…. Это наверное, очень больно…

— Очень…! — фальцетом закричал маг. — Вызовите доктора…. Быстрее… Я не хочу навсегда остаться девственником….

— Ну и дела… — покачал головой демон и обратился к своему призывателю. — Ну что-ж… согласно нашему с тобой контракту, придется мне наказать учинивших это безобразие.

— Будьте добры, господин Барбатос.

— Итак, — на этот раз демон уже обратился к нам с Чесити. — Не могли бы вы минутку постоять на месте?

У него в руках появилось оружие, очень напоминающее мушкет.

— Драпаем…

— Что? — Чесити бросила на меня непонимающий взгляд.

— Драпаем! — Воскликнул я и помчался прочь.

— А?! Мастер! Меня подождите! — послышался позади голос Чесити.

— Не отставай, Мелкая!

Никогда не считал себя трусом, бегать от хорошей драки — дело последнее. Но лишь в том случае, когда есть уверенность в необходимости этой самой драки. Необходима ли драка прямо сейчас? Не уверен…

Этот странный демон вызывал нехорошие предчувствия у моей чуйки. А раз чуйка говорит, что стоит драпать, то будем драпать!

— А ну стоять, уважаемые! — послышался возглас позади, а затем что-то вроде щелчка. В следующий миг дом совсем рядом с нами взорвался, словно внутри уже находился приличный запас взрывчатки.

Ударной волной нас едва не сбило с ног.

— Ой, немного промахнулся, — покачал головой демон, начав перезаряжать свой мушкет.

— Ты что, больной?! — завопил я.

— А вот не нужно было убегать, — совершенно обыденным тоном ответил демон, почти закончив со своим оружием. — А теперь, будьте добры, стойте на месте.

Ща-а-а-а-ас!

«Шаг в Тень»

Это было немного рискованно, учитывая, что в прошлый раз мы из Тени едва выбрались, но пришлось пойти на это.

Потусторонний мир выглядел странно, но больше не норовил нас заживо сварить, так что я решил не тратить время зря и постараться убраться подальше от демона.

— Ты дал им уйти! — зарычал Адриан, подбегая к призванному существу прямиком из Инферно.

— Действительно, — согласился тот, закинув мушкет на плечо. — Но не стоит так волноваться, если уж я взялся за выполнение контракта, то непременно его выполню.

Мы выбрались из Тени где-то на соседней улице.

— Мелкая, заряжай меня, — приказал я, и оруженосец без лишних вопросов начала перекачивать в меня свою ману. Скорость передачи была не слишком велика, но даже пара единиц маны может сыграть свою роль, если мы так и не сможем скрыться.

— Мы будем с ним драться? — на всякий случай уточнила Чесити.

— Не исключено.

И вот как чувствовал, потому что из соседнего переулка неторопливым шагом вышел наш преследователь, правда в одиночку. Блондинчик со своими миньонами где-то потерялись. Ну, мне же лучше.

— Слушай, у нас с тобой нет конфликта. Так может просто свалишь туда, откуда пришел, а тому придурку скажешь, что упустил нас?

— Боюсь, что это невозможно, — вздохнул демон, снимая с плеча мушкет. — Контракт есть контракт. Если он был заключен, то его исполнение обязательно.

— Вопрос чести?

— Скорее души, — усмехнулся он и выстрелил.