– И я не хочу, но надо Антоха, надо… Три месяца запасного времени на дороге не лежат. Ты выбрал тактику игры?

– Давно. Уйду в защиту. Буду развиваться и караулить алтарь, пока остальные друг друга валить будут.

– Норм. Только вот все равно советую в запасе лишний божественный камушек иметь. Давай Скорострела хотя бы размотаем? Ну пожалуйста! – взмолился он.

– Да как я его найду? Алтарь потревожить?

– Как вариант. Но вообще я уже сказал, что он тупой. Дальше думай сам.

– А если там ловушка какая-то? В итоге грохнут меня, и потом спокойненько уничтожат наш камень.

– Верно мыслишь. За такую продуманность я тебя и выбрал.

– Ты бы определился, а? То я у тебя умный, то тупой.

– Обещаю тебя не называть тупым один месяц, если ты отожмешь алтарь Скорострела. – торжественным тоном пообещал он.

– Пять месяцев!

– Хорошо, два месяца. – начал торговаться Локи.

– Пять месяцев!

– Ты должен был сказать четыре! – возмутился бог.

– Как хочешь. Или пять, или ничего. Вон, кстати, корабль появился на горизонте. Между прочим речь идет о настоящем убийстве. Не станет человека, тю-тю.

– Так в том и соль! – поучительно произнес он, – Сам виноват человек – думать надо. Он ведь мог вообще не воскреснуть в этом мире, как и ты, между прочим. Вам всем дали второй шанс, которого могло не быть. Отрабатывайте.

Ну не нравится мне эта затея, хоть я и понимаю, что ручки чистыми все равно не сохранить. Ладно, черт с ним! Все бывает в первый раз, главное начать. Я сам принял выдвинутые условия, когда встретил Локи.

– Согласен? – оживился бог.

– Да. Пять месяцев.

– По рукам! Никакого Дарграда, пока не грохнем Скорострела.

– Или другого игрока, – добавил я, предчувствуя подвох.

– Идет. – легко согласился он.

Корабль резво бороздил морской простор, оставляя за собой бурлящую пену. Я расположился на его корме, облокотившись на борт, и задумчиво глядел на удаляющийся Зеленый остров. На нем я, вроде как, был своим, а впереди меня ждала неизвестность. Скоро игроки получат возможность уничтожать божественные камни. Сначала вся эта Игра представлялась мне чем-то нереальным, и я думал что все превратиться в пострелушки магией, завершившись за пару месяцев.

Но сейчас я сам, будучи одним из участников, начал понимать, что до конца битвы пройдет не один год. Ареной выступает целая планета, а путешествия по ней стоят денег и времени. По щелчку пальцев в этом мире, увы, ничего не происходит, как, впрочем, и в моем родном. Не думаю, что большинству игроков повезло сильно больше, чем мне. Кто в основном умирает и дает тело игрокам? Бедняки, воины и старики. Денежное состояние что первых, что вторых не позволит мотаться по всему свету и истреблять чужие алтари. А старики имеют свои проблемы – здоровье, например. В какой-то мере мне крупно повезло, что я попал в юное сильное тело. Да, с небольшими косяками, но они практически уже исправлены.

Из того, что я узнал об этом мире, складывалось понимание, что здесь все те же проблемы, что и на Земле, а присутствие волшебства лишь немного облегчает жизнь одаренным, но и она возведена на уровень недоступности для обычного населения. Даже Кристина говорила, что колдовство не панацея, предпочитая ей верное холодное оружие. Как я себе представлял магию раньше? Только по компьютерным игрушкам – пиу-пиу огненными шарами и все сгорели. А на деле? Федьке потребовалась четверть минуты и полная концентрация, чтобы меня поджечь, а судя по реакции его компании – это было выше среднего. Но в настоящем бою ему никто не дал бы столько времени. Правда я еще не видел серьезных магов, но, судя по историям Афанасия и моим обрывочным знаниям об этом мире, их буквально единицы.

И какой из всего этого вывод? А вывод прост: хочешь здесь выжить – направь свою энергию на самое сильно оружие всех времен. Деньги. На них можно нанять убийц, и они сделают за тебя всю грязную работу; на них можно купить армию и отправиться в поход на сильного противника; за них можно получить защиту и самому нанять каких хочешь магов.

– Все верно, Антон, – Локи к моему удивлению разделил мою рефлексию и не стал на этот раз дурачиться, – Ты, правда, забыл о дополнительных способностях игроков, но они не сильно меняют общую картину. А еще здесь есть государство и власть. Никто не позволит одному человеку безнаказанно убить другого в центре города. Поймают, сошлют на каторгу, и все. А там единственный выход для побега будет самовыпилиться. Но это неделя времени на воскрешение, а желающих разрушить твой бесхозный алтарь за это время будет очень много. Это только в кино главный герой нагибает всех вокруг, рушит здания и остальные ему ничего не смогут сделать. Добро пожаловать в реальность.

– Отче, вы бы спустились в трюм, – позади меня раздался вежливый голос, – Дождь обещается пойти.

Я вздрогнул, так как не привык к такому обращению, и обернулся. Позади меня стоял узколицый парнишка, лет пятнадцати, с только-только пробивающимися редкими усами, и неловко теребил край своей служебной формы.

– Конечно, сын мой. Спасибо. – я проследовал в указанную им сторону и очутился в пассажирском отделении.

Здесь все выглядело довольно пристойно. Первая половина помещения представляла собой деревянные лавочки со спинками, стоящими в несколько рядов, а дальняя – столбики с прицеплены к ним гамаками. Кроме себя я насчитал полтора десятка человек, в основном с острова. Некоторые лица показались знакомыми, но лично с ними Акакий не общался. Моя новая внешность не вызвала ни у кого особого интереса, а потому я спокойно прошагал в дальнюю половину и улегся в гамак, подложив под голову мешок с золотом. А спустя несколько минут меня из-за раннего подъема и качки начало клонить в сон. Да я бы и поспал, но боязно оставлять деньги без присмотра.

– Выспись, я разбужу, если кто на наше добро позарится.

– Ты не заболел? – удивился я. – С чего ты сегодня такой услужливый и вежливый?

– Будем считать это авансом за твое согласие на убийство Скорострела. На самом деле ты не один такой правильный, и тысячи игроков погибнут в первые дни, так и не решившись на этот шаг.

Я проспал дольше, чем планировал, и к моему пробуждению корабль преодолел уже три четверти пути. Я выбрался из гамака, немного размял конечности и направился к лестнице, что вела на палубу. На ней оказалось пустынно, хотя обещанный пареньком-юнгой дождь уже закончился, и лишь пожилая парочка, по виду городские, о чем-то разговаривали, облокотившись на перила. Я с интересом оглядел их.

Одежда как одежда; никакой вычурности, если не считать зеленый платок, повязанный бантом на шее мужчины. Сам он был одет в подобие сюртука и темных брюк нестрогого покроя, вполне себе симпатичные ботинки с острыми носами и шляпу на манер котелка. Его спутница носила зеленое приталенное платье, спускающееся до середины лодыжки, аккуратные полусапожки и какой-то кокошник с лентами. В целом, совсем уж дремучим средневековьем здесь и не пахло. Вон, даже зонтик у нее модный – складной.

– Вечер добрый, отче. – поздоровалась женщина, поймав мой изучающий взгляд.

– И вам хорошего вечера, люди добрые. Давно ли в Приморске были?

– Ой, да мы каждую неделю плаваем, отче, – радостно закудахтала она, почувствовав наклевывающуюся беседу, – Мама приболела, а в город ни в какую не хочет. Вчера приехали, проведали да и сегодня обратно уже.

Так и есть. Похоже дама только и ждала, чтобы найти свободные уши. Ну, не буду ее расстраивать, мне это только в плюс.

– Мама – это важно. Негоже стариков бросать в беспомощности. А что в городке вашем? Спокойно все?

– Да где же спокойно-то! – всплеснула горожанка руками, – Третьего дня глава стражи городской такое выдумал…