Японцу пришлось разыгрывать всю эту комедию, для поддержки своего тщательно скрываемого проекта. Никакой смены стражей порталов на самом деле не произошло. Голографический голем-дракон был разработан спецслужбами Ли Циня, чтобы приманить самолеты других Архонтов и «случайно» сбить их, своей системой ПВО, а Дагон — скрытый биологическим материалом из остатков туш монстров, особый, быстроходный батискаф. Это кукла-обманка для отвлечения внимания Бернарда от другого его важнейшего проекта и объяснения, почему все его зонды в районе портала вдруг перестали действовать.

Бернард плохой актер, он знал о появлении «пришельца» еще месяц назад, когда Дагон начал уничтожать его радиобуи один за другим. Это был первый и необходимый шаг, для проведения тайного исследования, к которому Шикамото готовился десятки лет.

Втайне от других Архонтов, подкупом, убийствами и угрозами он подчинил себе службу «межэтажной» безопасности, следящей за нижним порталом и, подослав «Дагона» успешно проверил путь на второй этаж, вплоть до выхода на поверхность небольших дронов-разведчиков.

Заполненные водой пещеры за порталом оказались слишком узкими, чтобы крупный аппарат прошел по ним до поверхности сам. Пришлось срочно разрабатывать, доставить и активировать на той стороне шлюз-отсек, для перехода отряда из большого батискафа в группу батискафов в десятки раз меньше.

Предложение послать батискаф, было лишь игрой, чтобы выяснить, как отреагируют главные конкуренты, что им известно, и узнать о наличии у них глубоководных батискафов того же уровня, что долгие годы разрабатывались и готовились им для этой миссии. Дагон, кстати, проверит наличие у Бернарда более совершенных подводных мин и прочих средств нападения и обороны от глубоководных объектов.

А повод для поиска выхода на второй этаж у Шикамото был самый, что ни на есть шкурный. Запасы амброзии, активно растрачиваемые им и его многочисленными, ближайшими родственниками, для продления вечной молодости уже подходили к концу и осуществить экспедицию для её добычи нужно было до появления на втором этаже новой волны, среди которой реально могли оказаться и настоящие Боги.

Они могли отобрать у местных правителей всё ценное, в том числе и эти эликсиры и все запасы сока амброзии, собранные за десятилетие. Ограбить их нужно было первыми. Проект Шикамото не ограничивался одной добычей амброзии. Это был лишь первый и самый не терпящий отлагательств повод. В перспективе, если первая экспедиция пройдет успешно и позиции Звездной Империи на Втором этаже не так сильны, как принято считать, он планировал переправить туда армию солдат для захвата новых территорий. Расширить пещеры на той стороне, создать плацдарм, чтобы по полной использовать те сорок батискафов, что он изготовил и в тайне от других Архонтов хранил в секретном хранилище под льдами Антарктиды.

Часть 10 Его Задротское Величество

После входа в Пещеру испытаний во второй раз, я обратил внимание на тот факт, что ничего, кроме темноты не мешает мне спуститься в третий зал до появления монстров. Шепнув Уне и остальным следовать за мной, по памяти, в тусклом свете лавовых озер, я довел спутников до портала в пещеру босса. Теплившееся там красным жаром озерцо лавы было единственным ориентиром, так как сам портал пока не работал, и тут вспыхнул ровный свет алых кристаллов у свода, активировалась красная стена портала, и началось веселье.

Тим показал, где находится рычаг, открывающий секретную комнату. Я посмотрел, как спутники скрылись в небольшой нише, а сам нырнул в комнату босса. Действовал уже со знанием дела, поэтому фениксов убил гораздо легче, чем раньше. С ними надо было играть в игру «ближе-дальше». Отбегать, чтобы выйти из зоны их атаки и когда они все кинутся меня догонять расстреливать на отходе.

В этот раз я не стал бегать от босса и начал расстреливать его сразу, как он попал в радиус моей атаки. Действовал максимально четко и хладнокровно, а когда оставалось нанести три последних выброса Ци, даже перестал отбегать и подпустил его поближе, чтобы он не сбежал, когда останется мало жизни.

Можно сказать, что победа над боссом досталась мне настолько легко, что даже скучно. Впечатляющей наградой мне стали восемьдесят два уже знакомых фиолетовых ромбика и один «Черный нефрит» для крафта снаряжения пятнадцатого уровня. Это наводило на мысль о том, что сам этот босс, уровень которого скрывался за тремя вопросительными знаками, должен был быть не ниже сто сорокового уровня.

Такой крутой противник, а я его, как котёнка. Я призадумался. Почему в подземелье для стоуровневых героев именно такие противники? Это же явно не случайно. Где-то этот босс, демонические воины, огненные птицы и големы-великаны должны существовать в реальности. Ведь это подземелье с фантомами не просто развлечение. Героев готовят к сражению с кем-то, кого они реально могут встретить на верхних этажах Башни. Это определенно тренажёр, а тренироваться логично на таком противнике, с который будешь сражаться в будущем.

А с наградой вышла засада. Когда заходили, магов было больше девяноста, а к этому моменту, хоть я и очень торопился убить босса поскорее, только восемьдесят два мага в пещере осталось. Десяток уже умудрился помереть. Даже интересно, что у них там наверху сейчас происходит. Если сравнить, то эти крикливые маги огня оказались слабее, чем маги воды — так массово умерли в первые пять минут рейда. Позорище! Я, конечно же шутил. Големы — противники не из легких, а из-за столпотворения этому отряду гораздо сложнее уходить от их атак.

Победив босса, я больше не спешил, а спокойно вложил дух, полученный от уничтожения печей в навыки друида, позволяющие захватить дух монстров, но, как оказалось, на фантомов эта способность просто не действует. Никто из этих монстров не обладал духом, а также не смог удивить меня при втором прохождении чем-то новым. Только Кристальные стражи очередной раз проявили свой мерзкий характер, намеренно сосредоточившись на уничтожении остатков моего легендарного снаряжения. Вот иду я, в полный рост, без нагрудника и поножей, нет, эта сволочь возьмет, да и стрельнет по сапогам и наручам в предсмертной агонии, чтобы доломать последние очки прочности, держащихся на последнем издыхании элементов снаряжения.

Оставили меня эти стрелки-вредители без всего, но после убийства последнего монстра в зале босса опять возник портал и три целые-целёхонькие волшебные печи. Я готов был скакать от радости. Это же бесконечный источник некультивированного духа! Правда, за проход данжа и убийство босса и его охраны я тратил больше, но дух духу рознь. Духа для культивации я и из жемчужин наберу, когда доберусь до Северного леса, а вот системный дух для быстрого изучения навыков так быстро не добыть. Нужны долгие мучения, как с дикобразом или поломка еще одного артефакта, вроде Зеркала Судьбы.

Хотя можно попробовать в следующий раз не убивать големов-магов, а проверить, как они эффективны в прокачке. Точно! Так в следующий раз и сделаю. Пока данж не закроется, можно будет их поэксплуатировать в качестве тренеров. Хотя перекачка опыта в дух тоже довольна эффективна. Оба метода можно будет совместить, если я себе удобную распорку под руку сделаю, чтобы одновременно в глубокой медитации быть и держать выставленную из-за укрытия ладонь.

Не факт, что эти големы-маги будут так же глупо фаршировать маленькую мишень, а не обойдут укрытие по кругу, но не попробую — не узнаю. И с крафтом тоже, вроде не слишком накладно получалось, если сразу, ещё в темноте к комнате босса бежать. Прошел данж, ресурсы для крафта получил, а большую часть духа, потраченную на убийство босса, вернул назад поломкой печей и тренерами. Шик!

В этот раз я не стал ломать печи сразу, а дождался появления Шанси, чтобы она мне, как идиоту, на пальцах показала, что она имела в виду под словами: «Взаимодействовать, как с хранилищем». Все оказалось настолько очевидно, что мне даже стало немного стыдно, что я не понял сразу.