Но если шторы закрою, через минуту здесь будет отряд гвардии вместе с Ольгой Владимировной. Или, что ещё хуже, явится она одна.

Также мелькнула мысль вернуть защиту от ходоков, но... Был шанс, что Катя не явилась раньше не из-за защиты, а потому что так совпало и она попробовала уже после того, как я деактивировал её. Другой вопрос — как именно она сюда переместилась. На мне есть её метка? Ну, я не против, чтобы эта девушка имела ко мне доступ...

Так, хватит. Хватит, Эдгард! Скажи уже что-нибудь, а то пауза затягивается.

— Думаю, с этим проблем не возникнет, — пересохшим голосом ответил я, — Он как раз ужин приготовил и, должен признать, его кулинарные навыки выше всяких похвал.

— Заинтриговал, — рассмеялась Катя, — Идём?

— Пошли.

Я взял девушку за руку. Не потому что в этом была необходимость, а потому что держать её ладонь было приятно.

— Матвей, — позвал я, выходя из комнаты, — У нас гостья.

— Да я уже услышал ваши разговоры, — донеслось с кухни, а потом и сам сосед показался.

Его глаза расширились, когда он увидел Катю, но этим и ограничилось.

— Княжна, — изобразил он идеальный поклон.

— Это моя сестра княжна. А меня эта участь миновала. Так что давай по-простому. Ты же Матвей?

Катя, когда хотела, могла быть очень дружелюбной.

— Как прикажете, госпожа, — отвесил ещё один, на этот раз не официальный, а галантный поклон Матвей, — Пусть наша обитель и скромна, но смею вас уверить, жаркое получилось выше всяких похвал. Вы же поужинаете с нами?

Пока говорил, сосед бросил на меня короткий взгляд, вопрошая, не стоит ли ему свалить. Я едва заметно качнул головой, мол, оставайся, всё в порядке.

— Эдгард уже сказал, что ты талантливый кулинар, — ответила девушка ему в тон, будто они на светском приёме.

— Тогда прошу к столу. Высокие оценки лучше всего подтверждать делом.

Ох и лис. Чувствую, вечер удастся.

***

— Как же ты докатился до жизни такой, братец? — вопрошал Матвей, подперев щёку кулаком.

Катя ушла минут пять назад и, проводив её, я вернулся обратно на кухню. Где мы до этого просидели с час, вкусно отужинав. Матвей не подвёл и приготовил блюдо, которого оказалось до обидного мало.

— Ты про что? — также с ленцой спросил я его.

Руки до сих пор жгло. Они запомнили, как обнимали Катю. Да и в голосе появился легкий, приятный и волнительный сумбур. А в теле — расслабленность и умиротворение.

— Про твою девушку, конечно же.

Во взгляде Матвея читалось многое. И легкая зависть, и удивление, и восхищение, и...

— Почему ты на меня смотришь, будто я пропал?

— А ты разве не пропал? — вяло улыбнулся он, — Без обид, дружище, но где ты, а где Майер? Или я чего-то не знаю?

На это я пожал плечами. Так уж сложилось, что у меня есть все карты, чтобы разыграть их и стать кем-то значимым в рамках государства. Да и мезальянсом наши отношения назвать нельзя. По крайней мере с точки зрения генов. Она потомственная аристократка, но я тоже. У неё за спиной могущественная и влиятельная семья, ну так а я алхимик, умеющий творить чудеса. Правителей, бесов и ходоков в мире много, а таких как я — нет. Всего одна штука наберется. Передадутся ли мои способности детям я не знал, но и без этого, уверен, смогу сделать так, что их потенциал раскроется на полную. А уж какие артефакты я передам наследникам — уверен, одного этого хватит, чтобы мои потомки жили долго и счастливо. Ну и были готовы дать люлей любому, кто их захочет обидеть.

— Вы спали? — Матвея отнял руку от щеки и посмотрел на меня серьезно.

— Дружище, а ты не слишком откровенные вопросы задаешь?

— Не обессудь. — поднял он руки в защитном жесте, — Просто хочу тебя предупредить, что на её уровне отношения это всегда политика.

— И?

— Да без и. Она с тобой встречается либо с одобрения родни, либо против их воли. Но эти игры продлятся ровно до момента, пока ей не прикажут выйти замуж за другого, более перспективного жениха. Интересы семьи всегда на первом месте, улавливаешь?

— Ничего нового ты мне не сказал.

— Тогда хорошо, — вздохнул парень, — Если ты это и правда понимаешь, думая этим, — указал он мне на голову, — А не этим, — палец сместился ниже.

Не смотря на мой ответ, слова Матвея смутили. С одобрения родни... Хм... Может ли быть такое, что княжеская семья одобрила наши отношения, чтобы... Чтобы привязать генетически и технически перспективного парня? Теоретически, это возможно. Но тогда непонятна агрессия Ольги Владимировны. Она сильно против наших отношений. Если только князь её не осадил. Как сказал Матвей, эмоции это эмоции, но интересы семьи всегда будут на первом месте. Кхм... Есть над чем подумать.

Как бы цинично это не выглядело, но вариант с одобрением мне нравится больше, чем «позволение поиграть в любовь». Даже не знаю, что буду делать, если вдруг Кате прикажут выйти замуж за другого. Наверное, мои действия будут зависеть от самой девушки. Или нет? Блин, как сложно то. Если она сама захочет расстаться... хах... Мы ещё толком и не встречаемся то, хотя... Она ведь пришла сегодня. Волновалась. Что-то это да значит. Да и, если по-честному, я уже считаю её своей. В том смысле, что хочу её оберегать, защищать и заботиться.

Но так вот... Если она сама захочет порвать отношения, это одна история. Правда, если она порвет, потому что так надо, то история уже другая... И мне придется самому определиться, как поступить. Ну там грохнуть навязанного жениха, например.

Чтоб его... Я действительно так сейчас подумал? Прислушался к себе и понял, что да.

В прошлой жизни у меня было мало своих интересов. Жесткое выживание, подчинение интересам остатков родни. Когда все погибли, я всё равно продолжил общее дело — бродил по миру и пытался его спасти. То алхимиков темных убивал, то всяких диктаторов и маньяков, то раны мира латал.