– Гор, не искушай меня, я разнесу это ложе к чертям, и тебе придется покупать новое, – пригрозил Норт.

– Это я сам собирал. – Угроза подействовала, и крунн выпустил сатторианца.

Тот соскочил на пол, но, слегка покачнувшись, схватился за край ложа, однако уже через секунду сказал:

– Порядок, пошли на мостик.

Трой тщательно снарядил Тэю, еще раз инструктируя ее перед выходом.

– Во время переключения на десять секунд встанет вентилятор. Вот здесь, – он снова указал на место на плане, – ты пролезешь, даже в этом, – окинул он взглядом девушку. – Через вентиляционную шахту ты проберешься из тюремной зоны в технический коридор, по нему выходят обходчики. Он не отапливается, но еще в кислородной зоне. Скользнешь за последним обходчиком тихо и бесшумно, не привлекая внимания. Встанешь за трубу шахты и будешь считать до пятнадцати, обходчики всегда двигаются против часовой стрелки, так что ты с ними не встретишься.

Накануне вечером он уже говорил ей все это, выслушав его снова, Тэя опустила глаза и посмотрела туда, где лежал только что собранный ею вслепую бластер.

– У меня осталась одна деталь, – удивленно сказала она.

– Она и должна была остаться, – усмехнулся Трой, – было бы странно, если бы ты ее впихнула, я специально ее подложил. – Он взял в руки бластер и сказал: – Молодец.

Прозвучало просто и сильно.

Это было вчера. Сейчас он еще раз окинул ее напряженным взглядом, машинально поправляя снова уже поправленное.

– Ты не передумала? – спросил он.

– Нет.

– Не могу обещать, что сегодня откроют именно эти ворота. Возможно, тебе придется забираться в шахту несколько ночей подряд.

Тэя кивнула, Трой продолжил:

– В шесть утра следующее «переключение», вентилятор встанет, и ты проделаешь весь путь обратно, чтобы успеть к утренней проверке.

Девушка снова кивнула и отправилась по детально изученному пути. Ночь была долгой и холодной. Конечно, в тот раз эти ворота не открыли. Утром она едва успела вернуться к проверке, Тревор проследил, чтобы она попала в свою камеру.

На вторую «ночь» ей повезло. Неожиданно в коридоре вспыхнул свет, и раздались тяжелые шаркающие шаги обходчиков, вот они, медлительные и неповоротливые в своих костюмах, прошли мимо нее и встали перед воротами. Тэя отсчитала секунды. Тяжелые ворота завибрировали и двинулись в сторону.

«Они стоят до полной остановки», – всплыл в памяти голос Троя.

Гул стих. Раз – первый обходчик, два – второй, за ним третий. Четыре – Тэя скользнула в темный проем и тут же присела за трубой вентиляции. Автоматически включился синтезатор воздуха. От переизбытка кислорода все поплыло. Ворота начали двигаться, время же, казалось, застыло на месте.

«Ты должна уметь выжидать», – говорил ей Норт. Он это умел.

…Двенадцать, тринадцать, четырнадцать, пятнадцать…

Голубой свет защитного экрана мигнул и погас. Тэя метнулась в кромешную тьму. За спиной вновь вспыхнул голубой занавес – все, назад дороги нет. На нее обрушились запахи и звуки незнакомой планеты. Хорошо что она все еще в зоне глушилок, информационный поток чужой планеты после режима полной тишины выбил бы из колеи кого угодно. А еще на девушку обрушился холод. Сухой, проникающий холод. Тэя скользнула за ближайший валун. Легкие плохо воспринимали синтезированный воздух, реагируя покалыванием на каждый вдох. Девушка огляделась. Создатель, сколько звезд! Хотя бы ради этого стоило уйти оттуда. Холод начал сковывать тело. Пора двигаться. Она различила темные очертания хребта на фоне звездного неба.

– Ну, Создатель со мной и все такое, – повторила Тэя присказку Норта и двинулась вперед.

Фонарь на ремнях крест-накрест освещал ей путь рассеянным светом. Валуны отбрасывали причудливые тени и приобретали искаженные очертания. По тому, как на нее хлынула лавина информации, Тэя поняла, что она вышла из зоны «глушилок». Пережив первый оглушающий удар, она замерла и, придя в себя, начала все делать так, как учил ее Норт, постоянно помня про способность гортов «слышать» другие сознания. Всего пара минут ушло на то, чтобы часть информации отделить, как «белый шум», обнаружить группу гортов и рвануть вперед, держа ритм и дыхание. Ноги вставали на камни, соскальзывали и спотыкались. Тэя упала несколько раз, рассекла колено и выставленные вперед руки. Кровь. Как бы она ни закрывалась энергетически, запах крови не заглушить ничем. Она ощутила движение справа и слева, чуть позже она четко определила дугу. Ее гнали. В одной руке у нее был нож, в другой бластер. Они совсем близко, если те, что бегут по бокам, прыгнут одновременно, у нее будет шанс. Перемахнув через расселину, Тэя снова споткнулась, чем спасла себе жизнь – хищники рассчитывали на продолжение ее движения. Перевернувшись на спину, Тэя в долю секунды вскинула бластер. Вспышка луча ослепила ее, а отдача ушла в плечо. Последним усилием она заставила себя метнуться в сторону, раздирая на камнях спину и ноги. Горты, вцепившись друг в друга в воздухе, рухнули туда, где только что была она. Еще один прыгнул прямо на нее. Дальше разум отступил перед мощью основного инстинкта – инстинкта выживания. Клыки перед глазами, когти рвут кожу. Смердящий запах из развернутой пасти. Бластер улетел в ночь. Ей надо только перехватить руки и пустить в ход нож с изогнутым лезвием. Прекрасный нож стиксовской стали. Перерезать твари горло и не задеть себя. Клыки почти сомкнулись на ее шее, когда ее обожгло хлынувшей кровью, она едва успела отвернуть лицо. Тяжелая туша придавила ее. Девушка с трудом выбралась из-под зверя, ощущая приближающихся особей. Фонарь был залит кровью, но работал. Тэя оттерла линзу.

– Спасибо, Трой, – пробормотала она.

Дьявол! Кровь начала застывать. Нож? Да, все еще в руке. Бластер? Черт с ним, с бластером. Один синтезатор воздуха поврежден, Тэя сняла его и бросила тут же. Остальные работают, перецепив системы, она бросилась бежать – приближались новые хищники. Вскоре позади раздался рык, схватка и звуки пиршества. Они едят себе подобных… Мурашки побежали по ее спине то ли от ужаса, то ли от холода. Бежать, бежать вперед, не останавливаясь! Теперь у нее только нож и фонарь.

Скудное питание и ночи без сна сделали свое дело – двигалась она теперь не так быстро, как могла бы и как должна была. Воздуха при такой скорости вряд ли хватит до хребта, но бежать быстрее она не могла. Снова трещина. Черт! Проще оббежать…

«Когда станет совсем туго, отстегнешь по одному грузу, только по одному! Притяжение здесь слабое».

«А как же горты?»

«У них другая структура кости, но и к нашей гравитации они приспособились довольно быстро».

Тэя вспомнила тоннели шахт, и ее снова передернуло от пережитого тогда ужаса, но то, что она переживала сейчас, похоже, затмит собой все ее прежние страхи и плохие воспоминания

Тяжело… Она отстегнула ремни грузов и отшвырнула в сторону. На ногах осталась еще пара. Бежать стало легче, но стало труднее управлять телом. Легко перемахнув через очередную расселину, она обернулась назад – купол тюрьмы призрачно мерцал далеко во мраке ночи, а горная гряда, казалось, так и не приблизилась. Голова кружилась, только что подключенный синтезатор давал сбои и от нехватки воздуха нарушилась координация. Только этого не хватало! Тэя перецепила трубки на последний синтезатор.

«Кислородное голодание может вызвать галлюцинации», – предупреждал ее Трой.

Тэя бежала сколько могла. Споткнувшись, перевернулась через голову и упала на спину – десятки камней с готовностью вонзились ей в тело. Да чтоб вас…

«Тэя!»

Девушка очнулась и открыла глаза. Холод она уже не чувствовала, казалось, он тек по ее венам.

«Норт?» – она неуверенно огляделась.

Ее окружал мрак чужого мира. Над головой холодно мерцали мириады звезд. Как комфортно ей было там, среди них, и как беззащитна и уязвима она сейчас здесь…

Неожиданно перед ней возник Норт.

Он протянул ей руку.

«Вставай! – велел он. – Нет времени здесь рассиживаться!»