Но, с другой стороны — у меня появились деньги, много-много денег, провиант и артефакты… толку от артефактов? Я не собираюсь пользоваться ни битой, ни ножами. Бросать ножи я не умею, а бита… слишком хилый для такого оружие, слишком медленный, а эта штука невероятно тяжёлая. В итоге получается, что у меня есть два абсолютно бесполезных артефакта, которые лежат в инвентаре, есть пить не просят, никакой тяжести в себе, пока находятся в инвентаре, не несут… Может удастся их кому-нибудь продать? С другой стороны — если я начну ими светить перед людьми, может так статься, что наткнусь на друзей Катиш или Романа, а это будет сделать не так уж и сложно, ведь Роман держал свой магазинчик, где довольно дёшево продавал еду и информацию, а Катиш была красивой девушкой и не могла быть не замеченной мужским полом…
Мне всё не дают покоя слова Романа, он сказала, что его подставили… Катиш явно участвовала в это не одна… Может она нашла покупателя для товара Романа… или того человека, кто возьмётся управлять магазином после его смерти… Это уже, кажется, ближе к правде… Но тогда получается, что мне никак не продать их артефакты, а для меня они бесполезны, и таскать их в инвентаре тоже не стоит. Может выбросить? Но жалко как-то… А если эти артефакты представляют серьёзную ценность, и меня будут искать только из-за них… Но, а если я оставлю их у магазина и избавлю себя от проблем?
Возвращаюсь назад к магазину, который запылал таким ярким пламенем, что уже вряд ли кто-то сможет потушить его… Я достаю артефакты и по одному закидываю их внутрь, в самый огонь. Хлопаю руками, сотрясая с них невидимую пыль, и двигаюсь прочь от это места. Мне нужен какой-то укромный угол, желательно чтобы там не было людей… мне страшно сейчас появляться среди них, ведь любой может напасть, любой может увидеть мой уровень, и ему будет очень сложно удержаться от желания повысить свой, за мой счёт… Что же выходит? А выходит, что я в жопе.
Я могу вечно прятаться в укромных уголках, если мне будет достаточно везти… не думаю, что это будет очень сложно, Роман сказал, что город огромен, а людей в нём всего несколько сотен, я уже топаю около часа и не встретил пока никого, пусть я и пробираюсь какими-то полутёмными улочками, но мне действительно никто не попался, город словно вымер, может показаться, что я здесь совсем один… Честно говоря, такому исходу я тоже не рад. Мне хочется поговорить с кем-то, хочется, чтобы в этой беззвучной темноте, рядом был настоящий, тёплый и живой человек. Где найти такого, так чтобы он не попробовал убить меня? Вопрос хороший, но мне не известен ответ. Остаётся положиться на судьбу. Может что-нибудь да получится, и я встречу кого-нибудь…
Но я никого не встретил. Никто не вышел мне навстречу, никто не крадётся за мной, никто не следит, я чувствую, я понимаю, что я абсолютно один и никто, ни монстр, ни человек, ни система, абсолютно никто не наблюдает за мной... Ещё никогда я не чувствовал себя столь одиноко. И одиночество смешивается внутри меня со страхом. Я жду, я боюсь, но никого нет…
В этом городе повсюду муравейники — высоченные многоэтажки, которые соединяются тут и там друг с другом и очень сложно понять, где начинается один и заканчивается другой муравейник... Я вхожу в один из таких, двери подъезда открыты, внутри горит свет. Я поднимаюсь по лестнице на пятый этаж, вхожу в последнюю квартиру в конце коридора, она тоже оказывается незапертой… Есть ли в этом мире замки? Если есть, то они странным образом избегают меня, дверь оказывается не просто открытой, замка в ней нет вовсе. Это внушает некоторые опасения, долго прятаться на одном месте не выйдет, любой может прийти ко мне ночью, и убить, а я даже не замечу этого.
Квартира серая внутри, с идеальными, чистыми стенами и полами. Нет пыли, нет паутины, нет даже намёка на грязь и мусор. Коридор и несколько дверей с простой круглой ручкой, и они так же без замка. Одна из дверей ведёт на кухню, там я роюсь в шкафах, но они пусты, кручу вентиль на смесителе, но воды нет. Холодильник так же пуст. Не удивительно, я ждал этого, но всё же надеялся на сюрприз.
За другой дверью я нашёл унитаз и душевую кабинку, за третьей — гостиную, а за четвёртой — спальню. Я шастаю по квартире, сжимая в руке крошечный огненный шар, страшно боясь при этом, что кто-нибудь выпрыгнет из-за угла, или свет моего огня увидят в окнах и ко мне нагрянут гости...
Я боюсь каждого шороха, несколько раз шарахаюсь из-за собственного дыхания и сердцебиения, которые в абсолютной тишине оглушают… К счастью, квартира оказывается пустой, но надолго ли? Возвращаюсь на кухню, переворачиваю стол, толкаю в коридор и опираю на дверной косяк перед входом. Дверь открывается вовнутрь и если кто-нибудь попробует войти, то стол упадёт, и я пойму, что не один. Пусть и небольшая, но предосторожность — маленькая ловушка, которая может спасти мне жизнь.
Я возвращаюсь в спальню, тушу огонь, забираюсь в дальний угол, рядом с единственным окном и молча ожидаю чего-то в кромешной тьме. Я до сих пор прислушиваюсь к каждому шороху, к шороху которого нет, единственный источник звука в комнате, это я.
Я вглядываюсь во тьму и глаза мои к ней привыкают, тьма оказывается не непроглядной, с улицы в комнату проникает свет от огромных и ярких фонарей, в этом свете я могу получше рассмотреть комнату. Узкая кровать, зеркало, стол с настольной лампой и стул подле стола, несколько полок на стене, и один шкаф, так же пустой. Квартира совсем пуста и уныла… как и весь этот мир — в нём нет ничего человеческого, в нём нет ни капли души, ведь Эли лишь программа…
Я не задумывался об этом раньше, но этот огромный мир показал, насколько Эли отличается от живых людей. Ту прекрасную лучницу на болоте, наверняка, не она создала, скорее всего в её создании приняли участие настоящие люди… Это объясняет почему обучение было у всех одинаковым и проходило в одних и тех же локациях… но была ли лучница ботом, в который вселилась Система, или она изначально приняла эту роль… Это остаётся загадкой для меня… но любовное наваждение в душе, уже прошло. Я влюбился в дикую лучницу, а не в программный код. Сейчас, глядя в тёмную гладь зеркала на стене, мне видятся два ярко красных, сияющих во тьме, глаза, которые внимательно смотрят на меня, ждут, что я сделаю дальше.
Я чувствую запах гари, запах горелой человеческой плоти. Катиш. Обуглившийся череп. Пустые орбиты глаз. Одежда на ней горит, и она кричит, кричит страшно, необъяснимо пугающее и что-то ближе к звериному, но никак не человеческое, отражается в её крике. Она стоит надо мной, освещай комнату дрожащим огнём и тянет ко мне свои руки. Я смыкаю глаза так плотно, что они болят. Чувствую, как капелька пота стекает со лба по щеке, достигает подбородка и срывается вниз. Это иллюзия. Наваждения. Её нет здесь и быть не может, ведь я убил её, она осталась там, в магазинчике Романа… она сгорела дотла… но пришла мне отомстить…
— …я виноват перед тобой Катиш, мне было по-настоящему страшно… я видел, как ты убила Романа… я испугался, что ты можешь убить и меня… Прости меня Катиш! Прошу прости меня… я так сожалею об этом, что не могу подобрать слов… прости и прошу… Уйди! Оставь меня…
Я кричу и звук моего голоса яростно гремит в пустой квартире, но он уходит, стены впитывают его, и тишина, давящая, пульсирующая непонятным писком в моих ушах, тишина возвращается, и я не выдерживаю напряжения и открываю глаза. Я один. Никакой Катиш здесь нет и никогда не было… есть лишь темнота, луч света из окна, и один трус, от страха вжавшийся в угол... Я вспотел, я дрожу, и моё сердце стучит ненормально быстро. Если я не трус, то кто же?
====== 18 ======
Встаю, ноги подкашиваются, иду к выключателю и включаю свет, если здесь есть люди, то пусть они увидят его, пусть они узнают, что я здесь и придут… Я больше не хочу бояться, пусть хотя бы кто-то будет рядом… Не важно враг или друг, пусть он просто будет рядом, иначе, если это продлится дольше я просто сойду с ума.
Подхожу к окну и всматриваюсь вниз, в дома напротив.
