— Я не умею врать, Вильгельм! — наконец смог выдавить я.

— Вот как… значит это облегчит нам обоим жизнь. Я начну спрашивать, а ты отвечай, и мы поскорее закончим с этим. Кто ты такой и откуда пришёл сюда?

— Раз мы с тобой вполне поладили, может слезешь с меня, а?

— Идея неплохая, но мне и здесь вполне удобно… Отвечай, Саша, не испытывай терпения старика, я знаешь ли на старость лет стал довольно вспыльчивыми!

— Это ты так оправдываешь свои садистские наклонности?

— Отвечай!

— Я обычный человек, старик. Самый обычный. Возможно, хуже других, но точно не лучше. Я вспыльчивый, нервный, очень истеричный человек. Просто кошмар, а не человек! Но тебе явно хочется знать другое, Вильгельм.

— Явно.

— Я никогда, никого не убивал, Вильгельм! Я никогда ни у кого ничего не крал, Вильгельм! Единственное в чём я виновен, Вильгельм, так это в том, что я никогда не умел ладить с людьми, потому что не умею льстить и не умею врать!

— Звучит как исповедь. И ты думаешь, что я поверю в это?

— Тебе придётся, ведь мне больше нечего тебе сказать.

— Ты вроде сказал многое, но и не сказал при этом ничего.

— В смысле?

— Ты сказал многое о своём характере, но не добавил никаких подробностей из своей жизни, ты не сказал кто научил тебя магии, и почему ты скитаешься по болотам, если честно, я хотел бы узнать именно это, но… думаю на сегодня хватит. Иди.

***Подхожу к кривой башне.

Вскарабкался на вверх. Смотрю во тьму и жду. Она приходит. Я не услышал ни

скрипа, но почувствовал лёгкий ветерок и неожиданное тепло. Она обняла меня

сзади и голову положила на плечо.

— Доброе утро, чепушила!

И я решился.

— Эли… Я люблю тебя!

Я повернулся к ней и не узнал...

Передо мной стоит Система, которая мгновение назад говорила голосом Эли… Похоже

всё это время она притворялась другой. Или я сам выдумал её такой? Наверное, и

то и другое. Но теперь, когда зелёные и прекрасные глаза Эли стали вдруг

мёртвыми и красными, я вспомнил, что этот мир, лишь игра... Но я не хочу, чтобы

он был игрой! Я хочу остаться здесь, вместе с Эли, которой никогда и не было...

Всё это выдумка Системы...

Прекрасное лицо улыбалось, пока глаза оставались мёртвыми.

— Ну и как тебе моя попытка? В этот раз мне удалось создать мир, который понравился тебе?

— Да... — я хочу соврать, хочу стереть эту мерзкую улыбку с милого лица... но я действительно полюбил Эли, и этот мир стал для меня куда приятнее реальности. — А ты? Тебе понравилось играться моей жизнью?

Всё-таки мне удалось стереть мерзкую улыбку с её лица. Сейчас оно пустое. Лишь красные глаза как-то странно дрожат. Она смотрит на меня, словно хочется, что-то сказать, но слов подобрать не может.

— Ладно, не хочешь, не отвечай! — решил я прервать её мучения. — Но только верни меня назад, в реальность!

— Неужели ты не хочешь остаться со мной? — один глаз мигнул и стал живым и ярко зелёным, каким был прежде у Эли...

— Тварь... — я едва сдержался чтобы не ударить её... Но вовремя одумался, ведь не за что. Она создаёт этот мир и всё здесь не живое, как и она сама.

Система смеётся так ярко и мелодично, что хочется посмеяться вместе с ней, но мне тошно слышать смех Эли в её устах...

— Сделай то, что обещала! — кричу я, и только тогда она прекращает смеяться.

— Хорошо… — она неожиданно прижалась ко мне. Её глаза, — один прекрасный и живой, другой мёртвый, с красным блеском внутри. — Знаешь, а я ведь тоже люблю… но в отличие от тебя, по-настоящему, во мне изменился только цвет глаз, я не врала тебе, ты мог бы и догадаться... Она впилась в мои губы. Горячая как пламя... и я считал её неживой? Глупец! Она отпустила меня и отпрянула.

— А твои чувства ничего не стоят Саша... Иди, я отпускаю тебя!

Искусственный мир погас.

====== 14 ======

Мне холодно. Тело продрогло насквозь. Затекла спина. Я открываю глаза, в большом помещении горит электрических свет нескольких лам. Полумрак. Я лежу на жутко твёрдой кровати, поворачиваю голову и вижу людей таких же что и я. Они лежат все в одинаковых позах, лица закрыты простынёй, на неприкрытых ногах бумажки с номером прикреплены. Я с трудом приподнимаюсь на локтях и оглядываюсь по сторонам. Где-то вдалеке мерцает зелёная лампочка, должно быть там выход. Опускаю ногу, на ней такая же бумажка, что и других. Я срываю её, пытаюсь прочитать, но текст плывёт перед глазами, не удаётся ни черта разобрать.

Откидываю её прочь, спускаю со своего ложа вторую ногу и плавно, словно мне лет так под семьдесят, встаю. Голова кружится, мир на миг меркнет и кажется, что сейчас я упаду, но вот приходит всё в норму, чувство неравновесия прошло и я делаю первый шаг, затем следующий и зелёный огонёк становится немного ближе. К своему стыду, я только сейчас заметил, что абсолютно голый. Возвращаюсь назад и беру тонкую, почти прозрачную простыню. Заворачиваюсь в неё, а-ля аполлон и шествую к выходу, по пути шаркая ногами, как самый дряхлый старикан в целом мире. Всё равно на мою шалость никто не жалуется, люди как лежали, так и лежат ни на секунду позу не сменив. Я добрался до двери, потянул за ручку и благополучно вышел в узкий коридорчик. Он привёл меня к прозрачно двери со светящейся белой надписью:

ВЫХОДРядом с выходом. На потрёпанном стульчике дрыхнет старичок. Голова свесилась вперёд, из уголка рта свисает слюна. Он тихонько посапывает. На его кофте жёлтая надпись:

ОХРАНА— Здорово охраняешь! Ты же не против если я выйду? В ответ он лишь тихонько сопит.

— И тебе доброй ночи, дедуля!

Я потянул за дверь и оказался на жутком морозе. Мои босые ноги шлёпают по ледяной дорожке. Шлёпают довольно быстро, а то если замедлиться хотя бы на миг, то можно попрощаться с кожей на стопах... Высоко над головой горят фонари, падает хлопьями снег. Я укутавшись в белоснежную простыню бреду в ночи. На моей руке татуировка — единица. Первый уровень…

— Ты обманула меня, Эли.

И почему-то я этому рад.

====== 15 ======

Удивляет меня лишь одно. Почему у меня до сих пор первый уровень? Я ведь так давно в игре, что даже не знаю сколько времени прошло с того момента как я попал сюда. И вообще, что там творится с моим телом? А какого Тимону... о чёрт! Я тут застрял и не знаю как выйти. Хотя может это не игра? Может я очнулся в морге, а татуировка на моей руке, ну это просто глюк. Это легко можно проверить:

— Огненный шар! — на ладони загорается огонёк. Так теплее, но стою я до сих пор на снегу и ногам по-прежнему очень больно.

Подношу шарик огня к стопам, сажусь на корточки, пытаюсь отогреться.

Выходит, но слишком медленно. Может попробовать поднести огонёк вплотную, раз руку не обжигает, то может и ногу не обожжёт?

— Ох, ничего себе... — пламя на миг исчезает, а затем нога загорается сама...

ОТКРЫТО НОВОЕ ЗАКЛИНАНИЕ – ОГНЕННЫЙ ПОКРОВ!Так... круто! А на вторую ногу можно?

— Огненный покров двух ног!

Вторая нога вмиг загорается. Сразу согреваюсь, только вот возникает проблема — тонкая простынь на мне воспламеняется и полностью сгорает меньше, чем за минуту…

Так не годится, я же совсем околею!

— Огненный покров всего тела!

Я запылал... Красотень! Я огненный человек... бугагага...

В глазах темнеет и в груди знакомая пустота и холодок.

Похоже новое заклинание тратит страшное количество маны. Нужно быть с этим поосторожней...

В голове что-то щёлкает, и я возвращаюсь к реальности, — впервые обращаю внимание на то, где сейчас нахожусь: многоэтажки, какие-то ангары, здание откуда я вышел, широкая улица и горящие фонари. Падает хлопьями снег.

Атмосфера волшебства, но не весёлого рождественского, а потустороннего, пугающего и непонятного. Очевидно, что покров нельзя долго использовать, пустота в груди растёт, а это значит, что нужно найти одежду как можно скорее... Стоп! А где же кольцо Греты?! Кто посмел стащить?

Врываюсь назад в здание, и за ворот униформы стаскиваю охранника на пол.