***

За столом в кают-компании всегда было тесно. На общих ужинах приходилось толкаться локтями и следить, как бы чья-нибудь вилка или настырное щупальце самым бесцеремонным образом не стащили из твоей тарелки кусок повкуснее.

— Мне не жалко, но тебе же опять поплохеет с тушёнки, — укоризненно сказал Лингвист, глядя, как исчезает с его тарелки увесистый шмат сублимированного мяса. — Док изведёт на тебя все остатки таблеток от тошноты, а у нас нет денег, чтобы восполнить запасы.

— Это он просто рыбой вонять не хочет, — насмешливо заметил Старпом. — А стошнит у чьей двери в каюту — так это мелочи, правда?

— В следующий раз это будет твоя каюта, — с милой улыбкой ответил Навигатор.

— Ничего, у тебя щупалец много, тряпку на каждое наденем, и полы помыть не сложно будет.

Капитан наблюдала за ними со стороны, пряча улыбку за кружкой дешёвого растворимого кофе.

Когда они добрались до Тлалока, Навигатор первым сбежал с «Напёрстка». Она его не держала и пообещала себе, что если он не вернётся, то она только порадуется за него. Но он вернулся, влетел по трапу в открытый люк так, будто удирал от погони, взъерошенный и запыхавшийся.

— Ни одного теутида, — сказал он, едва люк закрылся. — Никто о нас даже не слышал. Когда мы обратно? Там как-то слишком много свободного места…

После были разборки с местными представителями власти: живущий на Тлалоке народ брахиура чужаков не жаловал, и если людей они ещё терпели, то теутида сочли инопланетным захватчиком, посягающим на их подводные колонии.

— И куда ты теперь? — сочувственно спросила Навигатора Капитан.

Сытый и успокоившийся, он продолжал смотреть по сторонам тем же пронзительно-синим взглядом из-под длинных ресниц, оставался внешне миловидным мальчишкой, но того стойкого желания прикоснуться и пожалеть себя больше не вызывал.

— Слыхал, что на Себеке говорили что-то о щуплоногих, — подсказал Кок, мимоходом потрепав Навигатора по голове. — Двинем туда?

— Добираться полгода, если не больше, — ворчливо отозвался Старпом. — По пути придётся десяток заказов взять, а то прямиком лететь никакого топлива не хватит. Значит, ещё пару месяцев накинь.

— Нет, ты просто скажи, что ты меня видеть не хочешь, я прямо сейчас обратно на планету сойду, — тут же заносчиво вскинул подбородок Навигатор. — Ты просто скажи! Честное слово, там мне хотя бы никто не наступает на щупальца.

— А ты их не тяни, куда не просят!

Их перепалка не прекращалась до самого ужина и за едой только вышла на новый виток. Капитан смотрела со стороны, как Навигатор невинно хлопает глазами, пока его щупальце тайком купается в кружке Старпома. Заметившая это Инженер захохотала в голос, Лингвист воззвал к адекватности, но никем не был услышан.

Голоса притихли, только когда в кают-компанию заглянул Док.

— Желаю вам приятного процесса пищеварения, скорейшего панкреатита и кишечной непроходимости лично господину Навигатору, — сказал он, с ухмылкой оглядел вытянувшиеся возмущённые лица и вновь скрылся в коридоре.

— А я говорил, что морелия — наш естественный враг! — тут же зашипел Навигатор.

— У тебя сейчас есть проблемы пострашнее всяких морелий! — Старпом потянулся к нему через стол, явно намереваясь схватить за светлую курточку. — Почему у меня хитин в кофе?!

— Считай это биологически активной добавкой к пище! — рассмеялся Кок, а потом обернулся к Капитану. — Кэп, а я тут всё думаю, почему ты с нами не садишься?

— Места нет, — она неуверенно качнула головой.

— Всегда можно сесть к кому-нибудь на колени, — замурлыкал Кок, делая приглашающий жест рукой.

— Кое-кто уже сел мне на шею и щупальца свесил! — признался Старпом, бросая попытки схватить Навигатора за грудки. — Но вообще, Кэп, хватит делать вид, что не родная. Давай, влезай, нам к тесноте не привыкать.

— А вот, помнится, дома мы всегда вместе завтракали, — принялся вспоминать Кок, пока все они сдвигались плотнее, с трудом отыскав место, куда приткнуть ещё один стул. — Стол там был длинный, из настоящего дерева, и ножки резные — брата работа! И на завтрак обязательно яйца, целая дюжина, а то и больше, чтобы на всех хватило…

Капитан неловко устроилась, локтем вжимаясь в плечо Инженера, боясь лишний раз глубоко вздохнуть, чтобы никому не помешать, и вдруг поняла, что слушает историю Кока с улыбкой и отчего-то больше не хочет найти повод, чтобы сбежать. Над столом мягко светились потолочные панели, и так легко было представить, как в их свете танцует мелкая мошкара.

Тогда Капитан подумала, что если и продавать жестянку, чтобы променять сомнительный заработок на жизнь в каком-нибудь тихом местечке, то только если остальные согласятся остаться с ней.