На стенах включаются местные телевизионные установки. Галовизоры.

Аукцион начался!

Уводят девчонок в красных ошейниках. Танюша идёт последней. Стремительно поворачивается к нам лицом и посылает всем воздушный поцелуй.

"Вот же хулиганка!" - пугаюсь за неё я.

Охранницы шипят от злости, но наказать - увы - уже не могут.

А мы жадно всматриваемся в экраны. Зал аукциона состоит из трёх частей. Ложи, Партер и стоячие места. От помоста, где выставляются "лоты" полукруг зала поделен на пять секторов. Три из них, амфитеатром поднимаются к ложам. Тут удобные кресла, столики с едой и напитками. А вот два "простых сектора" - не предусматривают никаких удобств. Хочешь попытать удачу? Жди! После основного аукциона, если повезёт, ты можешь стать хозяином рабыни, которую не купили...

Молча прощаюсь со своими подругами и родными.

Аукционист умело "раскачивает" публику. Но большая часть ВИПов ещё пуста. Да и партер занят только на две трети.

Оно и понятно. Строптивиц - не очень любят. Как честно сообщает ведущий торгов - эти девчонки - не смотря на красоту, всё же товар на любителя. Но даже тут, Татьяна привлекает к себе внимание. Ещё бы - она из Закрытого мира, рабыня Са-Агата, да ещё и в красном ошейнике! За неё бьются два мужчины. А аукционист, под ажиотаж, ухитряется продать ВСЕХ обладательниц красного ошейника.

Камера показывает крупным планом Са-Агата-со-дружками... Главнюк - очень доволен.

Теперь - очередь чёрного сектора...

Зал и ложи постепенно заполняются.

И, не смотря на это, торги идут вяло. Да, всех землянок раскупают. А от четверти оставшихся жительниц Содружества и Диких баронств - отказываются.

- Отказницы... - в ужасе шепчет сидящая рядом со мной талианка, - Не приведи Праматерь такой участи!

- Почему? - спрашиваю я. Охранницы отвлеклись от нас и можно переброситься словами.

- Они слишком дороги для "стоячих" покупателей. Их, конечно, предложат... но купят только нескольких. А остальных - купят закрытые бордели. Оттуда живыми не выходит никто. Максимальный срок жизни там - два-три года...

- А теперь, прошу внимания! Пришло время лотов класса ЛЮКС! Первый лот... - вещает аукционист.

Зал оживляется.

За цепью охранников я снова вижу стигза. Он нервно подрагивает крыльями и что-то пытается мне пояснить жестами. Понимаю только то, что его покупатель явно не успевает...

Буду уповать только на то, что - "что ни делается - всё к лучшему"!

И вот уже первая "обладательница" белого ошейника ступила на подиум.

Несмотря на ожесточенные торги за каждую из "обладательниц" белого ошейника, очередь продвигалась слишком быстро.

Вот мы остались с Людой вдвоём.

Вот, поцеловав меня на прощание и гордо выпрямив спину, уходит последний мой родной человек.

Впиваюсь глазами в экран.

Тётушка стоит на подиуме. Но человеческое достоинство и самоуважение состоявшейся женщины, чувствуют все присутствующие.

- За эту родительницу не будет стыдно! - соловьём разливается аукционист, - Дети будут уважать её, а мужчина, купившей эту самочку - никогда не пожалеет о потраченных деньгах. Господа в ложах! У нас осталось только две элитные самочки! В ближайшие годы из Закрытого мира не будет привоза рабынь! Нэры! Ну же..! Неужели вы уступите эту драгоценность кому-то?!

B  цены взлетают на невероятную высоту!

ВИПы включаются в торги.

Цены растут и растут ...

- ... Три! Продана! Великолепное приобретение!

Люду купил ВИП-1.

А я была готова грызть диван от отчаяния! Я одна в огромном зале. Даже охранницы толпятся у выхода на подиум. Стигз куда-то пропал! И мне не у кого спросить - кто купил мою Люсю!

- Наш последний лот! - объявляет ведущий торгов. - Младшая родственница предыдущей самочки! Девушка умна, спокойна, послушна. Уникальна почти во всём. Её генетический набор, впервые за много сотен лет можно с полной уверенностью назвать - "Химера"!

Зал пораженно охает.

"И что это за Химера такая?" - спрашиваю я себя.

И это мои последние четкие мысли.

Я не помню - кто отвел меня на подиум.

Стою, старательно держа осанку, как учила Люся ...

Торги начались...

5. Часть пятая

- ... Продано!

Гул голосов, возбужденных азартными торгами.

"Продана! Я продана! Меня купила организация! Для чего!?"

Тело трясёт мелкой дрожью. Но я, закусив губу, "держу" спину.

На подиум поднимается огромный мужик в мундире цвета запёкшейся крови. Протягивает мне простой чёрный плащ с глубоким капюшоном. Тут же помощник аукционера снимает белый ошейник. Для того, чтобы надеть на руку тяжеленный, даже не браслет - прибор.

- Нэр Поверенный! Вы не поделитесь, для кого куплена эта милая самочка? Мы сгораем от любопытства! - восклицает беспардонный аукционист и зал взрывается криками, свистом и улюлюканьем.

- Не могу знать. Приказы Карающего не обсуждаются,  - скупо сообщает мужик.

Зал тут же, разочарованно стихает.

- Надо же... кому-то из Палачей понадобился наследник?

- Нет! Они не знают что такое - наследники!

- Сомневаюсь, что они вообще знают - что такое детёныши!

- А зачем им тогда плодовитая самка? Не проще купить строптивых красавиц?! Заодно и удовольствие получить от укрощения?

- Они никого не укрощают! Они - карают преступников!

- Это Карающий так награждает самых безжалостных и свирепых...

- Что-то никогда о таком не слышал...

- А... может это для НЕГО ...?

- Тссс...! Совсем жить надоело!

Я иду за моим конвоиром и невольно вслушиваюсь в обрывки фраз. И то, что слышу, спокойствия и уверенности не добавляет!

Мы ещё не успели дойти до выхода из зала, как в дверях образовалась суматоха.

А вот и стигз со своим протеже... Жаль, что они не успели!

Арахнид - это был именно он - был в ярости!

- Почему не подождали меня, как я просил?! - бросает он невозмутимому мужику, ведущему меня за собой.

- Все вопросы - к организаторам торгов! - отвечает мой сопровождающий. - Палачи чтут букву Закона.

- Я оспариваю правомерность покупки этой самки! - не уступает арахнид, перекрывая нам дорогу.

- Ваше право, - безразлично кидает Палач.

- Вы не выйдите отсюда, пока я не решу всё с организаторами торгов!

- Выйдем. И вы не посмеете нас задержать. - Палач спокоен, как дохлый удав. И даже снисходит до пояснений, - У меня был приказ. Купить самку в белом ошейнике, которая будет продаваться последней. Я так и поступил. Вы не имеете права оспорить законность покупки.

Арахнид начинает меняться, теряя гуманоидные черты.

Толпа, с испуганными воплями,  шарахается в стороны. Спасаясь бегством.

У меня от ужаса леденеют и немеют ноги, руки и нос.

"Мы сейчас все умрём!" - решает мозг и даёт команду - "Отключиться!"

Отключилась...

В себя прихожу, полулёжа... Это пожалуй всё, что я ощущаю. Тишина вокруг. Хорошо очищенный, кондиционированный воздух. Такое впечатление, что запахи старательно удаляются.

На руке предательски вибрирует прибор.

"Гад! Скорее всего - он отослал моим хозяевам сообщение об изменении моего самочувствия!"

Едва слышный шорох пневмоприводов. Движение воздуха.

Решаю не дразнить "хозяев" и открываю глаза.