- Откуда синяк? - спросил он.

  - Об дверь ударилась, наверное, - ответила Агнес.

  - Точно?

  Агнес кивнула, и посмотрела на пол. Отец пошел в ее комнату. Агнес хвостом потрусила за ним. Отец пристально осмотрел комнату, и будто зная все наперед, полез в шкаф. Агнес села на кровать и уставилась в стену. Из шкафа выпал деревянный меч. Отец тут же поднял его.

  - Это что такое? - он помахал мечом перед Агнес.

  Она ничего не ответила.

  - Что это такое я спрашиваю!? - он схватил ее за плечи, и затряс, - Почему у тебя это!?

  - Потому, что я тренировалась с ним! - не выдержала Агнес.

  - Ты что? Что ты с ним делала!? - заорал отец.

  - Я тренировалась! А еще я была на ярмарке, и победила, - Агнес достала мешок с деньгами, и высыпала их на пол, - Вот я заработала на этом деньги!

  - Ах, ты дрянь! - Отец вышел из комнаты.

  Агнес снова села на кровать. Ее всю трясло, а по щекам текли слезы. Отец вернулся с розгой в руке. Он силой перевернул Агнес на живот и стянул с нее штаны. Кожа хлестнула по ягодицам Агнес. Она вздрогнула. Отец снова хлестнул.

  - Я выбью из тебя эту дурь, - проговаривал отец.

  Ягодицы уже были красные от крови. Агнес лежала и тихо всхлипывала.

  - Месяц ты будешь сидеть под замком, а это! - он указал на меч, - Я порублю на кусочки.

  - Нет, не надо, - взмолилась Агнес.

  - Еще как надо, - он схватил меч, и пошел за топором.

  Где то вдали раздался удар, затем еще, и хруст дерева. Агнес больше не плакала. Она лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку.

  ***

  - Ваше сиятельство, - сказал Леонард, и преклонил колено.

  Леонардо недавно исполнилось сорок два года. В висках его уже появилась седина, а лицо затронули морщины. Но не смотря на это он был полон сил и энергии. Хотя другим казался лишенным эмоций воякой.

  Леонардо вечно ходил угрюмым и серьезным, поэтому его и не любили другие центурионы. На пирах, триумфах, праздниках Леонардо не пил больше нормы, а уж о том, чтобы приставать к служанкам и речи не было. Его ум всегда интересовала только война.

  Днем и ночью он готовился к ней, представлял, как будет командовать, или воевать, делал карты местности на границе, и разрабатывал лучшую тактику боя.

  Но к сожалению выше центуриона первой линии десятой когорты он подняться не смог за свои двадцать два года службы. Хотя Леонардо это особенно не печалило. Он всегда хотел именно заниматься ратным делом, а не зарабатывать себе репутацию, или высокое место. Для него было главное, чтобы никто не вмешивался непосредственно в его дела.

  Царь удовлетворенно поднял руку, разрешая Леонардо встать. Светлая туника на нем, украшенная золотыми узорами, и вкраплениями жемчуга говорила о высочайшем статусе человека носившего ее. Такую носили только цари, воеводы, и некоторые маги. Седую голову венчала корона. Алый кристалл в ней слегка поблескивал.

  - Встань Леонардо, - сказал царь, - Ты долгие годы служил мне верой и правдой. Когда в наши земли пришла война, ты взял в руки меч, и защищал свою родину. Когда война закончилась ты служил мне, и проявил себя, как мудрый центурион, и волевой человек. О твоих победах слагают песни в некоторых городах. И уж точно нету равного тебя в искусстве битвы на мечах.

  - Благодарю, мой повелитель, - просиял Леонардо.

   - Но твой ум, который беспорно острый, и проницательный не подходит для глобальной стратегии. Тебе не понять тяготы простых солдат. Тебе плохо удается ладить с ними. У вас разное отношение к жизни.

  Сейчас война снова пришла на наши земли. Эти проклятые варвары из Умбрии избрали себе нового конунга, и угрожают нашим землям на западе, - царь хмыкнул, - Знаешь, что случилось с ихним предыдущим конунгом? С которым мы заключили мир так не давно. Которому я отдал свою дочь между прочим. Его закололи на тинге! Обычный ярл вызвал конунга на тинг, и победил. Теперь он у них конунг. О боги, что за дикари эти Умбрийцы! - царь сотрясал кулаком, - Но ничего страшного скоро мы захватим их земли, и прекратим это варварство. У нас есть сильная, дисциплинированная армия, и мы должны победить.

  Но земли этих дикарей кишат разными тварями, вроде лютоволков, огров, и прочих. Из-за этого мы теряем слишком много солдат. Да в битве против варварского войска наши солдаты непревзойденны, но против этих тварей они слабы.

  Продвижение замедлилось, а война затягивается. Все это жрет казну, как козел добравшийся до капусты, - царь поправил тунику, - Поэтому я решил создать отряд особого назначения. Ты будешь его командиром. Вы будете выполнять задания, которые непосильны армии, или потребуют слишком многих жертв. В помощь тебе я отправлю мага Мельхиора. Он смышленый парень, но слишком мягкотелый. Он расскажет об этом подробнее. Ну как согласен?