Пользуясь наступившей ночью, перебрали оружие, я полночи поработал шилом и иголкой, восстанавливая изодранную ткань бронежилета. Жаль арбалет — попав под копыто Патрульного, он потерял приклад и получил погнутые плечи. Стрелять из него не представлялось возможным. Жаль. В перспективе ближайший оружейный магазин как раз находился по пути в центр, на территории спорткомплекса «Торпедо», сразу за мостом. Там будет и новый арбалет, а также стрелы, патроны, новая экипировка. Денег, спасибо ИИ, хватит на вооружение взвода таких, как мы с Андреем.

К утру мои параметры восстановились, ведь воскрес я полностью обнулённым. Слово это вспомнилось, усмехнулся… Только энергия не восстанавливалась, пришлось разбарахлить несколько стоявших в округе автомобилей. Потом решили закончить квест по зачистке. Много времени это не заняло, Никитин неплохо потрудился за последние три дня. В процессе уничтожения монстров решили «артефактировать» один из кристаллов. Капнул на него своей кровью, кристалл задымился и рассыпался в пыль. Что ж, не артефакт, а ещё один способ уничтожения поисковых частей вируса — тоже результат. Хорошо хоть пальцы после укола ножом заживают быстро, а то можно и всему вытечь. По завершению квеста, уничтожив последнюю ворону, получили сообщение:

Вами выполнен квест «Зачистка» в локации «Роща»

Вы получаете опыт (до следующего уровня, +1), 10000 золотых

Получен уровень 10, 2 (8) свободных очка характеристик.

Возможно повышение уровня умения (1)

Питомец «Скрош»: получен уровень 10

Помещёние в инвентарь заблокировано, активировано свободное умение.

Питомец «Тони»: получен уровень 10

Помещёние в инвентарь заблокировано, активировано свободное умение.

А я и забыл почти про зверьков! Тихо-мирно они прокачались в свернутом состоянии до максимума и напомнили о себе.

Внезапно появившиеся рядом со мной кролик и черепаха заставили незнакомого с ними Андрея вскинуть свою дубину. Я успел встать между зверями и напарником, пока те не вступили в бой, причем все трое — с целью моей защиты.

— Спокойствие, только спокойствие. Андрей, это мои питомцы, они меня защищают и помогают. Давай познакомлю, только расслабься. Представляю: Андрей — это Скрош, Скрош — это Андрей. — Кролик уже доставал мне ушами до пояса и ростом был выше колена. Мощная грудь, оскалившиеся в готовности к атаке два верхних резца внушали уважение.

— Андрей — это Тони, Тони — это Андрей. — Метровый в диаметре зелено-коричневый панцирь черепахи доставал мне до колена, немигающие черные глаза уставились на напарника.

— Это свой, друг. Он для меня не опасен. Он хороший. — Я присел, погладил крола между ушей, положил другую ладонь на панцирь Тони. — Ты не бойся, Андрюх. Они до десятого уровня у меня в инвентаре свернуты были. Помощники мои…

— Я? Я не боюсь, только ты по-прежнему сюрпризами до икоты довести можешь. Можно поглажу?

— Попробуй.

Никитин осторожно протянул руку к спине Скроша. Тот чуть напрягся, но ласку принял, а черепаха вообще сама голову потянула под ладонь.

— Классно. Слушай, а где ты их взял? Я тоже хочу.

Пришлось, пока возвращались к магазину, рассказать об особенностях появления и воспитания зверьков, почти «В мире животных» получилось. Объекты повышенного внимания активно исследовали окружающую территорию, благо — опасности в этом микрорайоне больше для нас не было. Только вот что значила эта зачистка, так и осталось непонятным: люди в свои квартиры не вернулись, жизнь не нормализовалась, плюшек отсыпало мало.

Добравшись до своей базы, мы ещё раз пересмотрели всё своё, посидели на дорожку и пошли. Перепрыгнув через дорогу, — на этот раз без нелепого риска — мы с Андреем вошли в ботанический сад. До цели нашего сегодняшнего броска, а именно оружейного магазина, нам надо было пересечь сад и парк «Динамо», фактически соприкасавшиеся друг с другом.

Почти полуденное солнце пробивалось лучами сквозь молодые листья. Ботанический сад, популярное место отдыха многих горожан в моем мире, здесь сиял практически идеальной чистотой — ни пакетов, ни пластиковых бутылок, даже куч прошлогодних листьев и поваленных деревьев не было. Мечта эколога! Разносортица деревьев, высаженных многочисленными студентами, четкое расстояние между стволами, ровные ветви — все говорило о цифровой наполненности мира. Идти было легко и приятно, постепенно отпускало чувство постоянной напряженности и ожидания опасности. Никитин контролировал с тыла, зверьки шуршали по бокам, просветы на дорогу давно скрыты деревьями. По глазам мазнуло лучиком, что напомнило мне мое первое утро в парке возле дома: там тоже солнце играло среди листьев берез и своей игрой меня заставило очнуться.

Как хорошо в тот момент было, даже с больной головой. Вспомнилось ожидание встречи с родными. Я быстрым шагом направился к дому. Возле подъезда на двухколесном велосипеде с дополнительными колесиками курсировала Няшка. Вот увидела меня:

— Папа! — Быстро закрутились педали и ураган Наташа чуть было не унес меня в страну Оз. Закружились с дочкой на цепной карусели. Это её первый самостоятельно пройденный аттракцион. Визг, писк, восторг и радость! Самое вкусное мороженое — это мороженое из вафельного стаканчика папы, хотя и своё уже подтаивает, тяжелыми каплями падая на землю. Попытался поймать каплю мороженого в свой, уже опустевший, съедобный рожок. Заменил рожок на полный и, сделав ещё пару коротких очередей, откинулся за бетонный блок. Не высовываться — аксиома, снайпер из леса не дремлет. Рядом ударил из КПВТ БТР прикрытия. Ребята в ОМОНе конкретные: на любое шевеление косят лес, как траву, только стволы щепками летят. Щепки поплыли по ручейку и мы втроём с криками устремились по улице. «Мой первый! Мама, смотри, у папы корабль застрял!» И правда — еле выбрался на крышу, узкий люк был заперт металлическим прутом, пришлось надавить спиной. Протиснулся в узкую щель, огляделся. Карманника, которого я преследовал от остановки, нигде не было видно. Вроде и крыша пустая. Не спрыгнул же он, в самом деле? Подойдя к краю крыши, почувствовал резкий толчок в спину и полетел вниз. У самой земли удалось сманеврировать и приземлиться на ноги, только парашют сзади взметнулся белым крылом. Инструктор, приземлившийся рядом, показал большой палец. Сам знаю! Алина прыгать не стала, они с Няшкой встретили меня, только дочка надулась — не взял с собой в небо. Такого неба я раньше и не видел — невероятно прозрачное, звезды не мигают, а упрямо жгут сетчатку глаз, намекая на бесконечность и тайны неизведанных миров. Кажется, что это не двор дома у тестя, а вынесенный далеко вперед капитанский мостик космической яхты. Протяни руку и возьми звезду. Её теперь обмыть надо. Майорская звезда из щепотки упала в стакан, «разрешите представиться по случаю присвоения очередного звания…» Удачно, а то из четырёх капитанских одну проглотил. Спиртом обожгло желудок, в теле «такая приятная гибкость образовалась». Любимый мультик, причем не только Няшкин, но и мой. Удобнее уселись на диване, жена привычно заползла под руку, дочь с зайцем повертелась и примостилась в ногах. Дома. Хорошо.

— А! Больно! — Я отдернул ногу. Вокруг было темно, Скрош настороженно отскочил отменя, жизнь упала на два пункта. Обычно за попытку укусить я ругал кролика, и он это знает, но не в этот раз. Своим «отвлечением» питомец выдернул меня в настоящее. Что это было? Никитин стоял недалеко от меня, его глаза были пусты, губы шевелились в беззвучном шепоте. Тоже во власти иллюзии? Сколько времени прошло, если вокруг глубокие сумерки? Оглядевшись, я растолкал Андрея, для чего пришлось влепить ему пару хороших оплеух. Снижение уровня жизни выдернуло его из ступора, так же как и меня до этого.

Пытаясь оценить ситуацию, мы так и не смогли разобраться в причинах произошедшего. Единственно, что пришло на ум — мельтешение света в листьях воздействовало на нас, как на эпилептиков и ввело в транс. С учетом самоотвержденного поступка Скроша, которому надоело охранять двух замерших как столбы людей, я решил нацелить питомцев на «отвлечение» и «защиту».