Я немного расслабилась. Стенли был примерно одного роста со мной, может чуть повыше, но не более шести футов.

– Я – Тэс. Тэсия Рейтли.

Капитан кивнул и тоже прислонился к внедорожнику. По привычке я задержалась взглядом на его искрящихся ярко-зеленых глазах. У меня такие же глаза, такого же цвета, только бледные и мутные, и горят не как изумруды, а как болотные булыжники. Стенли оказался гордым обладателем первого резерва. Ну конечно, кто же еще может исполнять обязанности капитанов стражей города как не два верховных мага, один из которых некромант, а второй… а вот со вторым пока ничего еще непонятно.

– Значит, вы Тэс, заключенная Обители? – не особо тактично спросил Стенли, продолжая улыбаться.

– У меня это что, на лице теперь написано? – буркнула я.

– Ну что вы? – капитан усмехнулся. – У вас прекрасное личико, время, проведенное в Обители, на нем ничуть не отразилось. Но зная Ларка, уверен, что вы не из гражданских. Он категорически отказался подставлять ни в чем неповинных людей. А так как ближайшая тюрьма в нашем округе – это Обитель… я просто предположил.

В груди кольнуло от предчувствия беды. В чем подвох? Если подставлять гражданских Леннер не собирался, получается в моей «миссии» – играть роль приманки – есть какой-то риск, о котором он умолчал? Какой риск? Риск умереть? Получить ранение? Или что-то еще? Почему я до сих пор ничего не знаю?

– Да не расстраивайтесь вы так, – тяжелая рука легла на мое плечо, – все мы не без греха.

Я вздрогнула и отстранилась. Неприятный озноб, вызванный его прикосновением, распространился по всему телу.

– Вы расскажете, что мне нужно делать? – я решила окончательно все прояснить, чтобы не теряться в безрадостных догадках. – Что вы хотите от меня?

Страж ответил не сразу, что напрягло еще больше. А когда ответил… В общем, не понравился мне его ответ. Слишком смазанный, обтекаемый.

– Вы будете ходить по городу, по центральным улицам, а мы все это время будем за вами пристально наблюдать. Магов с тринадцатым резервом не так уж и много, и если кто-то действительно решил поиграть в коллекционера редких видов резерва, то вас он тоже не должен пропустить. Нам лишь остается его выследить, не без вашей помощи, разумеется.

– И это все? – не поняла я. – Мне нужно просто ходить?

Он кивнул.

– Да, просто ходить. Как видите, ничего сложного.

…зато все очень подозрительно.

Больше спросить я ничего не успела. Из магазина вышел Леннер в сопровождении двух хмурых мужчин под стать ему самому. Такие же огромные и мощные, которые у меня почему-то ассоциировались с телохранителями или вышибалами в клубе, но, скорее всего, это были обычные стражи из ночного патруля, вот только без военной формы и опознавательных знаков. Может, днем все ночные стражи носят гражданскую одежду? Тогда это многое объясняет.

Некромант подошел ко мне и расстелил на бампере внедорожника длинную карту, на которой красным пунктиром были выделены некоторые соединенные между собой улицы города.

– Мисс Рейтли? – позвал Леннер, ткнув пальцем в карту. – Не выходите за периметр патрулирования. В вашем распоряжении центральный парк, все улицы рядом с водоканалом и несколько кварталов к северу от парка.

Я внимательно изучила карту. Взгляд невольно зацепился за одну из улиц, отмеченную красным цветом… эта улица входила в разрешенный периметр. Сто одиннадцатый квартал у водоканала.

Филипп…

Я судорожно вздохнула. Последние три года Филипп жил на окраине сто одиннадцатого квартала. Это недалеко отсюда. Всего час или два ходьбы. Я могла бы…

– Вы меня слышите?! – неожиданно рявкнул Леннер, когда я задумалась о брате и пропустила мимо ушей последние три вопроса. От грубого, жесткого тона я подпрыгнула и испуганно уставилась на раздраженное лицо с пылающими сапфировыми глазами.

– Она точно адекватная? – поинтересовался один из стражей за моей спиной, тот, что своим внешним видом смахивал на телохранителя.

– Д-да, – я поспешно закивала, – точно адекватная. И я все слышала, можете не повторять.

– Тогда идите, – Леннер небрежно махнул на дорогу. – У вас есть семь часов, чтобы размяться. И не покидайте установленный периметр.

– Погоди-ка, – тут же вмешался Стенли, переводя взгляд с Леннера на меня и обратно. – Может, ей что-нибудь дать?

Что-нибудь дать? Нервы натянулись до предела, и я не сдержала истеричный смешок.

– Что? – вырвалось у меня. – Бубен? Чтобы уж я наверняка не осталась без внимания серийного убийцы, на счету которого уже имеются жизни сорока человек?

Не хотелось бы оказаться сорок первой. Очень не хотелось. Очевидная недосказанность стражей пугала…

– Мисс Рейтли! – некромант, кажется, разозлился и с таким вызовом шагнул в мою сторону, что пришлось отступить назад и для безопасности создать между нами дистанцию. – Я никогда не говорил вам, что они погибли! Это бы показало мою некомпетентность. Я лишь сказал, что они пропали, а никак не умерли. Следите за своими выражениями! В городе и так ситуация на грани контроля, и никому нет дела до ваших идиотских шуток.

Моя решительность мигом иссякла под его почерневшим взглядом.

– Просто вы не отрицали, что они умерли, вот я и подумала… – начала было оправдываться я, но у меня хватило ума вовремя заткнуться до того момента, как Леннер вышел из себя. А вывести его из себя оказалось очень просто.

– Может, наложить на нее заклинание защиты? – снова вмешался Стенли. Я поймала его сочувствующий взгляд, брошенный в мою сторону.

– Нельзя, – Леннер отрезал идею на корню. – От нее не должно идти никаких магических колебаний. Любой маг, а мы не знаем, кого конкретно ищем, должен беспрепятственно прочитать ее резерв и при этом не почувствовать никакой угрозы.

С таким же успехом можно на лбу у меня написать – «13» и отправить гулять по городу, связав руки за спиной и всунув в рот кляп. А что? Отобрав у меня магию, Леннер практически это и сделал.

– Но… – Стенли был явно чем-то обеспокоен. Его ярко-зеленые глаза бегали по моему телу. – Что если ее найдут раньше, чем мы успеем вмешаться?

Я вздохнула. И все-таки риск есть. Причем, похоже, огромный.

– И что? – Леннера моя судьба не особо интересовала. Он облокотился на дверь машины и выразительно посмотрел на Стенли, закрывая эту тему раз и навсегда. – Она заключенная. Если потребуется пожертвовать одной провинившейся магичкой ради безопасности всего города, то я – за. Если удастся избежать ее смерти, то я тоже – за. Но, в принципе, мне плевать, что с ней произойдет в ходе следствия. Это не моя идея использовать заключенных Обители, а конгресса. Вот пусть они и предлагают варианты ее защиты, потому как у меня таких вариантов нет. Все? Теперь живо за работу! – Он обратился к стоящим рядом со мной стражам: – Это всех касается!

Стражи дернулись и растворились в воздухе. Даже Стенли… единственный, кто хотел за меня хоть как-то заступиться.

Леннер немедля уселся в машину и небрежно захлопнул дверь.

– Мистер Леннер! Вы обещали мою безопасность! – чуть ли не в слезах напомнила я, подходя к открытому окну.

Некромант ко мне даже не повернулся.

– Считайте, что я немного приврал, – не испытывая муки совести, отозвался он. – Хорошего вам дня, мисс Рейтли. Берегите себя.

Последние его слова были больше похожи на издевку, чем на дружеское пожелание.

Машина тронулась с места, зарычал двигатель, и я осталась одна. Совсем одна посреди огромного мегаполиса, где кто-то целенаправленно отлавливает магов с тринадцатым резервом.

И Леннер сделал все, чтобы я стала следующей в списке серийного убийцы…

Через несколько часов бессмысленного хождения по центральному парку Нерона я пришла к выводу, что приманка из меня никакая. Ну или мой резерв магии чем-то недостаточно хорош для серийного маньяка, о котором, похоже, никто из жителей города даже и не догадывается. В парке гуляло слишком много людей – и влюбленные пары, и мамочки с детьми, и старики. Кто-то просто наслаждался природой и безоблачным днем, кто-то читал книги, а кто-то практиковался в магии, расположившись в теньке под многовековыми деревьями. И все было как всегда… как год назад. Спокойно и размеренно.