Эльфары не поскупились, когда вызвали сюда отряд ветра. К чести аврореанцев, те выхватили оружие и бросились в атаку. Но к сожалению, единственным среди них, кто мог достойно драться был Тавиш. Местные приключенцы быстро сбились в одну группу, но и их надолго не хватит: пятеро эльфарских магов были на уровне мастеров, если не больше: они энергично раскидывали заклинания в обороняющихся, зажимая их в угол.

Капитан хотел броситься к адмиралу, но перед ним возникла стена огня. Он, не сомневаясь и мгновения, сделал рывок вперед через пламя, преодолевая боль и жар. Сквозь доспехи, он почувствовал, как нагрелся воздух и в местах сочленения кристаллических пластин получил ожоги. Быстрый выпад и голова помощницы адмирала катиться по полу. Яростным взглядом капитан начал поиски следующей жертвы: но тонкого силуэта нигде не было. Он услышал скрижетящий звук за своей спиной:

-А кто стучаться будет?

Тяжелая дверь из дерева и металла поднялась над полом, вернее ее подняли и метнули в проход. Снаряд угодил прямо в уносящих что-то диверсантов. Два хрупких силуэта прибило к стене. Они пытались что-то кричать пока не захлебнулись в собственной крови. Другие воины схватили артефакт и побежали.

По дворцу уже во всю гремела тревога. Барабаны и горны сообщали столице, что на них напали. Маги эльфаров подняли руки к потолку и несколько прочных балок обвалилось под действием заклинания, отрезая проход в коридор. Каф, может и хотел бы броситься в погоню, учитывая важность находки, но другой приказ не позволял ему пойти на поводу у импульса. Крыша дворца начала жалобно скрипеть, нужно было быстрее решать.

-Иди - сказал Вестов за спиной у Кафа. Тому большего было и не нужно для принятия окончательного решения. Торговец был цел и невредим, только окровавленный кинжал выдавал его причастность к бою. Каф прыгнул к завалам, раскидывая обломки, как перьевые подушки.

Людей нужно уводить: дым в помещении уже начинал мешать дышать, нарастала паника. Два комка жира не смогли убежать и прижавшись к стене молчали. В их глазах и в глазах обычной прислуги были только ужас и следы подступающей истерики.

-Все за мной, тут проход. - начал отдавать приказы капитан. Он понял, что пострадало только гостевое крыло дворца и всей структуре не было еще нанесено значительного урона. Они последовали в скрытые туннели. Проходя рядом с пустым постаментом, стоявшим за троном правителя, Вереск даже не остановился.

***

Не успели диверсанты далеко скрыться, как за их спинами маги ударили огненными шарами по длинной лестнице, что вела к гостевому залу. Их кто-то преследовал. Из огня выпрыгнула тень: мечник воин с плащом.

Сделав перекат Каф ударил закованной ногой в грудь отставшего диверсанта, бедолага даже не успел нанести удара по латам, когда его грудь вогнулась с влажным хрустом. Прозвучал стрекет тетивы: эльфары пытались использовать самострелы. Оба арбалетных болта отскочили от шлема и упали за спиной у приключенца. Каф видел, как несколько эльфаров тащили артефакт в конце коридора, но на его пути еще были помехи. Он отстал расчищая завал и понимал, что сейчас не успевает. Одной правой он потянул меч и чехол раскрылся. Из под шторки на лице пошел густой пар. Левую часть воина все еще прикрывал плотный плащ. Короткие сабли эльфов проигрывали не только в длине цвайхандеру но и в инерции: под жалкие стоны оружия гибли их владельцы - опытные воины.

Маг Гораций был просто вне себя от радости: диверсанты не только смогли совершить быструю и точную телепортацию по наводке адмирала, но и нанесли удар в самое сердце врага. Пусть им не удалось застать дома правителя, но была большая вероятность того, что город падет меньше чем за неделю. К тому времени острова уже будут под их контролем, а значит Аврора не сможет вмешаться. Его брат сейчас посылал сильно ускоренные камни в приближающегося воина, но тот игнорируя все попадания, опасно сокращал дистанцию. Гораций закончил чертить линии и начал вливать ману в формации для телепорта, тогда воин метнул меч, как копье. Глаза мага расширились в ужасе: победа была слишком близка. Его сильно толкнули в бок. Вспышка заполнила поле зрения и вот они уже не в разрушенной части дворца, а недалеко: за пределами города. В таких условиях не сделать быстро портал на дальнюю дистанцию и тяжелые капли пота стекали с мага. Процесс оказался намного энергорасточительнее, чем задумывалось. Гораций сильно выдохнул, когда пришел в себя. Но не успел он начать радоваться, как ему прямо в руки упало тело. Хрупкое туловище брата было теплым и липким от крови.

-Эй ты чего? - пришлось убрать маску с лица эльфара. Они были близнецами и ходили вместе по этому миру уже больше трех сотен лет. На таком знакомом лице была ужасная гримаса боли.

-Ты только живи.. - последние слова родного существа.

Он сжал слабеющую руку брата. Взгляд мага опустился, и одинокая слеза покатилась по щеке. Кусок металла, торчащий из груди умирающего, смог проникнуть под броню и задеть трахею. Телепорт сработал, но забрал с собой кое-что лишнее. Гораций почувствовал как перестало биться сердце и душа покинула хрупкую оболочку. Его руки затряслись. Их клерик погиб, а с ним некому было помочь тяжело раненым. Гораций сам бы попытался, помочь, но понял, что внутренние повреждения были слишком сильны. Тут не поможет и среднее зелье лечения. На его плечо легла мягкая ладонь:

-Отличная работа. Князь будет гордиться вами.

-Спасибо, тана. - маг оглядел отряд: бой выдался тяжелым и выжили далеко не все. Осталось только два волшебника и четыре мечника, был еще один арбалетчик, но сильно раненый. Видимо, это был конец отряда “ветер”.

-Тана. Я не спрашиваю, что это.- Гораций кивком головы указал на странный артефакт. - но он действительно стоит жизни сорока пяти эльфаров?

-Сорока девяти. Пока не увидишь - не поверишь. - адмирал тяжело вздохнула. Крупные капли пота катились по ее спине: это было слишком близко.

********

Каф посмотрел в пустоту перед собой. От цвайхандера шел дым, хороший меч был испорчен. Теперь их нужно найти, но где? Такой телепорт далеко не уведет: воин потрогал ногой следы от формаций на полу.

Он развернулся и пошел в другое крыло. На полу валялись останки дворцовой стражи и эльфарских диверсантов. Кровь и потроха не смущали уверенно шагающего приключенца. Закованная правая рука нажала на два скрытых под шлемом бугорка на горле.

-Главк, это срочно...

*********

-Трусливые скоты - кашляя проговорил начальник гарнизона. Мужчина держался за окровавленный бок и слегка прихрамывал. Группа обороняющихся вышла в другом крыле дворца. По коридорам уже ходили вооруженные солдаты, готовящиеся к затяжным боям. Большинство было с копьями, часть с самострелами и луками. Многие слушали распоряжения офицеров во дворе. Несколько человек подбежали к капитану:

-Тан, столица готовиться к обороне. На воинский призыв явилось больше десяти тысяч и еще пятнадцать ждем в течении трех часов.

-Сигнальные огни зажгли?

-Так точно!

У солдат Эварии была выдержка, гордость и боевой дух. Большинство мобилизованных войск - не регулярная армия, а запасники. У них в городе семьи и они пойдут до конца. А когда зажженные огни на небесном столпе увидят местные, то сбор клановых войск только ускориться.

-У вас много людей обучены стрельбе из арбалетов, тан Вереск?

-Почти все, довольно хорошее оружие, но у нас его не так много.

-Сегодня вам везет, наверное. У меня целый караван отличных.

-Звучит интересно, но мы не заключили еще никаких договоренностей..

-Считайте, что заключили, господин Вестов отлично знает, что предложить - прервал беседу вышедший из дыма Каф. От его шлема шел пар, а в руке был меч без острия.

-Но с условием, что у вас нет претензий к нашим трофеям.

-Это вы намекаете на нашу реликвию? - Капитан уже понял, что вещь не дешёвая, мягко говоря. Но действительно ли у нее осталась ценность? Было много легенд и слухов, многие из них ему рассказал его друг, а уж в его семействе заботились о подобном. Клан Мкохан был у власти более пятисот лет и правил нормально: без перегибов, но и без особого роста. Стране не хватало магов, большинство было убито в какой-то древней войне. Государство до сих пор не могло побороть эту проблему.