-Простите, что Гезир не принимает лично наших союзников - последнее слово приходилось выделять голосом. Командир гарнизона наверное был наиболее компетентным из северян, на нем и нужно сконцентрироваться: - Надеюсь, что вы сможете насладиться трапезой, даже не смотря на грубых нарушителей нашей мирной жизни. - Вереск косо посмотрел на адмирала.
Слуги помогали рассаживаться прибывшим. Вояка сел ближе всех к копейщику. Но не вплотную, там были места для кого-то еще. Он даже не смотрел на морепродукты и деликатесы из местных хищников, а решил сразу перейти к делу, обратив внимание на пустые места за столом:
-Вы ждете кого-то еще?
-Да, вы правы, они только прибыли с дальней дороги и не успели привести себя в порядок. Скоро к нам присоединяться. - гости спокойно взялись за приборы из кристаллов, такой экстравагантной посуды нельзя было увидеть в других государствах или местах.
Через десять минут двери открылись и вошли два человека. Вереск внутренне напрягся, такого с ним еще не было: рука сама тянулась к копью, пришлось приложить силы, чтобы не показать вида. За полноватым, но опрятным торговцем, которого было легко распознать по серебряной нашивке на черном галстуке, шел воин, полностью закованный в латы. При виде его и у командира гарнизона волосы зашевелились. Он, как бывалый солдат, тоже почувствовал угрозу. Эльфарка сжала ожерелье до белизны костяшек. Девушка достала его, как только увидела артефакт за спиной капитана гвардии, а теперь еще пришел представитель ТС и этот воин. Один только символ восьминогой серебряной ящерицы вызывал множество вопросов, а у него еще висел цвайхандер и комплект брони видимо был сделал из мифрила.
Пара прошла через зал и торговец сел рядом с Вереском. Получилось так, что во главе стола сидел капитан, с левой руки у него возможные союзники, а с правой непрошенные гости. От эльфар его ограждал барьер из ненужных министров. По хорошему тону, оружие не должны брать ни гости, ни хозяева, но тут и не пахло ничем хорошим: все были вооружены. Вереск посмотрел за спину торговца, там остался стоять приключенец: вот отнять двуручный меч у этого здоровяка никто бы не захотел.
-Меня зовут Александр Вестов, я представляю Торговый Союз разумных народов. - решил немного разрядить обстановку торговец. Он спиной при входе почувствовал внимание своего телохранителя к копейщику. Но теперь понял, что ошибся: воин старался держаться ровно, но его ноги были слегка развернуты, и смотрели куда-то за спину капитана.
- Рад знакомству, вы отлично говорите на тахе.
- Благодарю.
-Но в рамках приличия, мы будем говорить на общем. Меня зовут тан Гудир Вереск, десница Гезира третьего. - капитан обвел всех взглядом. Общий - одно из наследий сверхдержавы Союза народов, как и общая валюта. Со временем, конечно начали появляться ответвления, но они пока не набрали такую популярность, как уже используемые.
- Командир местного гарнизона - Конор Тавиш. - гости из авроры представились по порядку, пока не дошла очередь до группы эльфаров:
-Я тана Иринара Хакамада, адмирал третьего рукава трезубцев. - она горделиво подняла подбородок. Вереск даже не сомневался, что перед ним опытный офицер, который имеет право гордиться не только званием, но и должностью. Медали у них были не приняты, обычно о заслугах говорили либо специальные листья-броши, либо драгоценные камни на ножнах оружия. Разглядеть наличие последних сейчас было невозможно.
-Ну хорошо - капитан обвел взглядом собравшихся. Он не стал обращать внимание на то, что не все гости представились, это только значило, что они не будут участвовать в обсуждении. - Тогда позвольте объявить примирительную встречу открытой.
-Мы не можем ее начать, пока за нами наблюдают. - голос был тяжелый, но энергичный. Вереск ожидал, что воин будет молчать весь вечер, а тут интересное замечание. Все обернулись в сторону говорившего: все кроме торговца. Ему смотреть себе за спину ему было неудобно, он только налили сока из местного фрукта в кубок дрожащими руками и отпил.
-Вы о чем? - с возмущением начал эльфар, но приключенец жестом заставил того сесть на место. По направлению головы, было понятно, что человек смотрит на адмирала. Белая жемчужина, зажатая в мифриловую рамку, ловко была спрятана эльфаркой под броню. Вестов еле заметил это движение. Лицо торговца скривилось: чувство было такое, как будто он выпил не сок из фруктов, а съел молотые семена кафа с перцем. И именно сейчас нога жутко зачесалась.
До Александра дошел еще один факт: в этом месте не хватает руки сильного волшебника, а это значило, что дворец уязвим не только для внешних атак, но и для проникновения во внутрь.
Почувствовала это и девушка. Ей нужно было сейчас по максимуму потянуть время.
Глава 3 Вкус металла
-Это клевета! - за адмирала ответил ее помощник. Светловолосый эльфар в форме морского офицера. Пылкий моряк вскочил с места, готовый заплевать весь стол, лишь бы доказать свою точку зрения. Причин сомневаться в словах приключенца у Вереска не было и он посмотрел на одного из слуг в дальнем конце зала. Переодетый гвардеец понял, что пришли те неприятности, которых они ожидали. Примирения не случиться. Подобные встречи проводились перед войной. Очень старая традиция, для возможного предотвращения крупного конфликта, существовала в двух вариантах:
цивилизованный - когда стороны приходили к откупным или компромиссу.
Обычный - происходила потасовка, в которой становились понятны примерные силы сторон.
Традиция была действительно древняя и несколько раз меняла форму, но соблюдалась всеми народами без исключения. Для любого, кто проигнорировал бы ее, после конфликта, на долгое время были бы закрыты двери к сотрудничеству. Но сейчас был один печальный факт - встреча проводилась у них в столице, а не на нейтральной территории.
Не успела дверь в зал закрыться за спиной гвардейца, как раздался сильный взрыв и тяжелые ставни полетели в гостей. Каф успел загородить собой торговца, призвавшего собственную магическую броню. На них со всей силы упали тяжелые ставни. Остальным повезло еще меньше: вторая дверь несколько раз отскочила от пола, упала на министров и по инерции придавила слугу с напитками. Пострадали и двое эльфов, но не адмирал. Вереск вскочил и свистом приказал готовиться к обороне. Он сбросил праздные одежды, показав свою броню из кристаллов. Первая тень только показалась в дверном проеме, как в нее уже летело копье и первые болты самострелов. В зале заранее было расставлено несколько стражников и нанятых приключенцев.
В помещение начали вбегать вооруженные и одетые в маскировочную броню эльфары. Но сколько темных тканей на себя не надевай - все равно останешься жутко худым и остроухим. Непонятно только зачем так подставлять адмирала и ее сопровождение. Могли бы сработать и тоньше. Вереск старался проанализировать пространство вокруг себя.
Стража вступила в схватку с нападающими: звон стали и крики наполнил зал. Бросок копья вышел удачным: Вереск пригвоздил эльфара к стене. Сжимающий жест рукой, копье теряет жесткую форму и быстрым потоком красного песка, по воздуху возвращается к капитану.
Число неприятностей быстро увеличивалось: среди нападающих были маги. В руках одного из диверсантов появилось голубоватое свечение и воздух наполнился статическим током. Им удалось вызвать несколько электрических арок, которые переходили от стражника к стражнику, давая преимущество и так более способным остроухим воинам ближнего боя. Сабли и ятаганы встретились с фальшионами. В помещении запахло жаренным. Отрубленные куски плоти и конечностей валялись вперемешку с посудой и дорогими угощениями. По залу бегал и вопил эльфар с кристаллической вилкой в глазу. Голова одного из нападавших приземлилась кому-то прямо в суп, забрызгав живого министра рыболовства, не то мозгами, не то вытекшими глазами. Защитнику отрубили руку и он ползал по полу на четвереньках в ее поисках.
