Возможно, что ему удастся спасти, какого-то молодого эльфара в грядущем.

***

Несколько теней летели высоко в небе. Их путь продолжался уже больше суток, но никто не проявлял признаков усталости. Среди зрелых лиц сильнее всего выделялся седобородый старик. Архимаг Хилтус был во главе и несся с чудовищной скоростью. Остальными удавалось держаться его темпа только благодаря богатому опыту и чудовищной выдержке. Меньше шести часов назад до них дошли слухи о том, что эльфары посмел задействовать не одного, а целых трех архимагов! Это было неслыханно, чтобы такая крупная держава, как княжество, идёт войной на маленькую Эварию и стягивает такие чудовищные силы. Всем понятно, что эта страна не главная их цель, но сам факт, уже смешон. Позиции княжества на мировой арене пострадают.

Лицо старика было задумчивым. В голове росло количество вопросов, ответы на которые он надеялся найти в бедной стране на юге материка. Запах войны дошёл даже до этих северных широт. Пару сотен лет назад старик принял участие в крупной войне, но тогда с ним был верный товарищ. С тех пор луны сделали много оборотов. Даже убийство нескольких драконов не было его самым выдающимся достижением. Но поистине важные вещи покинули жизнь архимага и никогда не считались достижениями, скорее неудачами. Печальными и необратимыми.

***

Вереск заглянул к себе в палаты после собрания. Стопка бумаг на столе пополнилась военными докладами. Он даже не бросил на неё взгляда. Уверенный шаг капитана оборвался рядом с её покоями. Конечно, тело было похоронено на землях родного семейства, но дух оставался тут. Он видел ее в каждой вещи: сапфировом гребне, шелковом платке, хрустальной заколке, которую подарил на годовщину...

-У нас не будет второго шанса, но он будет у страны, которую ты так любила. Которую обещал любить и я.

Капитан дотронулся до небольшого портрета на столе. Его грубые руки тихонько, чтобы не сломать взяли рамку. Серая полоса поднялась ещё выше. В глазах Вереска загорался огонь гнева. Он, поставил портрет и вышел. Серое копье по одному жесту приземлилось в руку. На ходу капитан поправлял броню и поддоспешник.

Во дворе уже стояли войска, готовые пойти на стену. Собрав всех мастеров алхимии им удалось сделать достаточные запасы на предстоящее сражение. Призывателей осталось мало и удалось вызвать меньше двух десятков существ. Оставшиеся чародеи специализировались на элементальных атаках или иллюзиях. У Эварии был довольно узкий специалитет с определёнными знаниями в областях, но не больше.

Пока шло войско, по улицам бегали дети и сопровождали воинов. Это были оборванцы из трущоб, которых пустили под защиту стен кратера. Они бегали и радостно кричали. Вереск возглавлял ряды и видел, как в окнах появлялись мирные жители, что не захотели уезжать. Некоторые выглядывали и кидали цветы солдатам. Кто-то просто плакал улыбаясь. За его спиной виднелось несколько силуэтов дворцов, там остались дорогие ему люди, союзники, друзья и коллеги. Луврий обещал присмотреть за Мэри и Кирой.

Из здания рядом с дорогой вышел мужчина в чёрном фартуке и кузнечным молотом. Он присоединился к колонке солдат, когда основные ряды прошли и началось мобилизованное ополчение. Чем ближе войска подходила к вратам, тем больше их становилось. Жители стягивались со всего города. Несколько человек дули в рога, повышая дух.

***

Генера Переро обходили свои войска, когда увидел несколько связанных солдат эльфар. -Десятник - Позвал генерал. - Что они тут делают?

-Ждут трибунала.

-Какое обвинение?

-Мародерство и изнасилование местных. - Лицо десятника ничего не выражало, а вот генерал скривился. Поведение солдат, классическая проблема: им нужно выпускать иногда пар, но они на вражеской территории и уже было несколько случаев, когда местные устраивали таким образом засады. Генерал был в шоке, когда услышал, что эффективность обычных засад упала и врагу пришлось придумывать новые варианты. Если раньше местных еще можно было найти в окружающих районах, то теперь эльфары были одни. С одной стороны безопасность, с другой не с кем торговать, негде отдохнуть и не взять заложников. У них было несколько десятков семей, но после ночного набега остались единицы пленных.

-Значит, они дождались. По законам военного времени казнить! - Нельзя сейчас допускать разгильдяйство. - Остальным строиться, мы выступаем.

Приговор тут же привели в исполнение: несколько, сабель разом опустились и обезглавленные тела упали в местную пыль.

Войско выдвинулось к стене. Не только перед, но и бока охраняли энты. Ядро, армии состояло из лучников, арбалетчиков и магов. Некоторые воины несли длинные лестницы. Всадники же должны дождаться, когда ворота падут. Призванные элементали воздуха шли по бокам, они помогут в защите от дыма, когда маги запустят магический купол. На месте предыдущего побоища все ещё оставались неубранные тела эльфарских солдат и призванных существ. Эваряне убрали своих товарищей, но оставили врагов. Ещё несколько дней и они могут стать нежитью. Довольно позорное явление для армии любой развитой страны. Переро оставался невозмутим подходя к укреплению. Ему потребовалось только поднять руку, чтобы начать новое кровопролитное безумие. На этот раз не все войска были под куполом, некоторые маги остались снаружи для образования собственной защитной пелены: армию начал окутывать туман.

***

Вереск смотрел, как многотысячное войско приближается к стене города. Летающих магов эльфар ещё не видно, но он знал, что они просто прячутся, выжидая лучшей возможности.

Рядом с ним стояли лучники и чародеи. Солдаты готовили алхимические гранаты и камни для метания. Большая часть защитников ждала в окружающих жилых кварталах. Некоторые солдаты укладывали бочки в вырытые ямы. Самая большая яма сейчас находилась перед воротами. В глубину она была не больше метра, скорее поражал её диаметр в десять.

-К бою. - Спокойно объявил капитан. Лучники наложили стрелы, чародеи начали кастовать. Началась вторая битва за западные городские ворота. Эльфары старались прижаться к стене, прикрываясь энтами и магическим куполом. Это давало им возможность поставить лестницы и дотянуться хотя бы до бойниц. Чёрное масло покрыл всю площадь перед воротами, солдатам стало очень сложно передвигаться, особенно тяжело закованным пехотинцам.

Энты же погружались свои ноги-корни в землю и спокойно продвигались. Огромный таран начал свою работу. С прошлого раза каменные ставни не удалось полностью восстановить и они еле держались. Во внутренней части города раздавались глухие удары. Бойницы были проделаны по обе стороны стены, но со стороны города их было меньше. Вереск начал спускаться по лестнице. Он уже проверил часть возможностей копья и был приятно поражен: оно обладало, как минимум не меньшим количеством возможностей чем его старое. В туннелях солдаты подносили новые снаряды, чтобы обрушить их на головы забирающихся. Эльфарские маги не могли снизу бросать огненные шары или заливать бойницы кислотой, иначе могли быть повреждены лестницы и их же солдаты попадали бы. Приходилось лучникам прицельным огнём отстреливать обороняющихся. Сейчас врата были взяты эльфарами в полукруг, где под самыми стенами стояли отдельные отряды. Генерал Переро наблюдал, как энты пробивают двери. Их массивные тела были покрыты чёрной жижей, местами торчали стрелы и обломки копий. Он кивнул головой и взял в руки маленькую брошь.

-Вы меня слышите? Ваш выход. Мои маги заберут вас, как только вы пошумите.

С другой стороны магического устройства две малагасцанки заканчивали трапезу. Обе были сильно недовольны несвоевременным сообщением.

-А может и ладно? Тут и так скучно.

-Ну идем тогда. Ты уже закончила?

-Конечно, защита тут не к черту.

В камере потух свет. Охранник увидел слабое синее свечение. Как бы ему не нужно было следить за ними, он всеми фибрами души испытывал жуткое отвращение. Взяв копье покрепче он сделал несколько неуверенных шагов и сказал: