-Мы займем по судну. Нужно обеспечить защиту артефакту.

****

Два приключенца прибыли в район трущоб. Всюду были развалины и следы боев: тела эльфар, местных бандитов, нищих и стражи валялись вперемешку.

-Тут всегда такой вид, или только во время войны? - Спросила Милла, разглядывая развалины хижины. Каф по пояс оголенный нес кожаный чехол с серыми копьями. За поясом у него висел автоматический дробовик на ремнях.

-Смотрю на тебя и мне прям холодно становиться. - Девушка не могла идти в таком молчании. Напарник не отличался разговорами и шутки не всегда понимал, зато отлично слушал. Редкое качество в эти дни среди мужчин.

Они остановились у небольшого домика с подвалом. В переулке рядом лежала огромная туша с торчащей рукояткой скимитара из головы. Прислонившись к твари с закрытыми глазами сидел Вереск. Было большим вопросом: чьей крови на земле больше.

Каф подошел к капитану и проверил пульс.

-Живой, но сильно ранен. Давай аптечку, моя уничтожена.

Девушка полезла в небольшой рюкзак у себя на спине. ИЗ него она достала красную коробочку с белыми кругами. Внутри лежали шприцы с красной жидкостью, прозрачные ампулы, бинты и мази.

-Пятнадцать?

Милла внимательнее присмотрелась к смуглому копейщику.

-Двадцать пять.

Ее небольшая рука поднесла шприц с алой жидкостью к вене на шее воина. Вереск приоткрыл глаза и посмотрел на красавицу.

-Лекарство. - С озорной улыбкой ответила на молчаливый вопрос девушка. Игла легко вошла под кожу капитана. Он немного скривился, но промолчал. Через десяток минут он уже смог подняться. Тело еще болело, но к этому он привык. Вереск осмотрел приключенцев.

-Рад с вами познакомиться, тана. Жаль, что при таких обстоятельствах. Раз вы здесь, то архимаг?

-Их было трое, мы отступили.

-ТРОЕ?! Что за плоскокрылые испр.. -Вереск перешел на таху. На родном языке он знал больше ругательств. Они выходили из его рта, как пулеметные очереди. Каф был удивлен, даже в армии не все так могли изысканно описывать глубину той жопы, в которой оказалась эвария. Через несколько мгновений капитан вернул себе трезвость ума.

-И где сейчас они?

-На половине пути к остравам. Мы скоро пойдем в догонку.

-Это кто от кого сбежал?

- У них другая задача в регионе. Алсахра, да и вся Эвария скорее должны были стать приятным бонусом. Но не получилось с наскоку, а больше времени им терять нельзя.

-А вам зачем туда? Тут же еще остались войска эльфар, не могу сказать, что мы сами отобьемся. -Было видно, как больно капитану произносить эти слова.

-Попросите помощи у империи. Их гарнизон стоит и никто его не трогает. Они с радостью помогут защитить столицу. -Каф пристально посмотрел на Вереска. Милла почувствовала почти нематериальную угрозу в голосе напарника. Капитан надолго задумался.

-Что с нашим договором?

-Три архимага, это вообще не шутки. Что может предложить ваша страна для обеспечения безопасности и процветания? - Каф указал на развалины трущоб. - Вы на редкость бедны, не знаю каким чудом при таком слабом правителе империя не поглотила вас раньше.

-Гезир хороший человек и надежный друг. - Вереск пытался заступиться, но сам понимал, как смешно звучат эти аргументы.

-Но плохой правитель. А это все что имеет значение для страны. ТС готов помогать и дальше, но в обмен на что-то большее чем шахты и морские находки ваших моряков. Конечно, помощь не ограничится на военной защите. В наших силах намного большее. Как вернетесь в дворец, можете спросить у Вестова, что случилось с его страной, когда он принял наше предложение.

Милла показала на руины:

-Школы, детские сады, дома где помогают пожилым, магическая школа и активная торговля прямо с ТС. Никто не сможет предложить вам таких условий. Мы поможем вам воспитать армию сопоставимую с эльфарской или имперской.

Вереск горько улыбнулся. Он был не в том положении, чтобы заключать подобные союзы, как бы сказочно они не звучали.

-Простите, но пары сильных приключенцев недостаточно для доказательств. Все знают насколько сильна ТС на море, но это не так точно относительно наземных сражений. Да и если по честному, то я не в положении решать такие вопросы.

-Понимаю, но что вам мешает встать в положение решать такие вопросы?

-Это же измена!

-Это смена власти. Нынешняя не может решить назревший кризис, но можете Вы. Когда сюда придет Гезир, то тут камня на камне не останется. Почему правитель вообще должен бегать и собирать войска? Он разве не глава кланов?

Вереск молчал. В его голове было множество мыслей. И он не знал, как на них отвечать. Милла посмотрела на товарища, потом на капитана:

-Уважаемый тан, мы можем дать вам то, что поможет убедить в дальнейшем всех несогласных. Вы сможете диктовать свою точку зрения и вести страну к процветанию, мы будем только помогать и подсказывать.

-И что же это за магическое средство?

-Оно очень простое. - Каф посмотрел прямо в глаза капитана. Глаза у приключенца горели слабым желтым светом. - Сила. Только она позволяет вести диалог с кем-то на равных или отдавать приказы нижестоящим. С ней ни у кого не будет вопросов, почему вы сделали тот, или иной шаг.

Крупные капли пота побежали по лбу капитана. Это была сделка с джином из легенд. Когда он был маленький, то всегда смеялся над глупцами, которые верили смелым обещаниям добрых духов, но столкнувшись с этим лично…

-Вы делаете это не ради себя, а ради будущих поколений. Подумайте, что будет с обычными людьми, когда вас захватят. -голос Миллы звучал спокойно и нежно.

-Хорошо. -Вереск кивнул головой: - Как это у вас делается? Нужно подписать бумагу или принести жертву?

-Все намного легче, просто пожмите мне руку. - Каф подал свою ладонь. Шторка его шлема не позволяла увидеть эмоции. Капитан смело пожал поданную руку и закричал от боли. Тысячи иголок вонзились к нему в кожу и начали ползти под ней, пробираясь к костям. Вереск опустился на колени, он старался не потерять сознание. Даже когда он получал ранения от огненных заклинаний, то не чувствовал подобной боли. Ему захотелось откусить свою руку, лишь бы это поглощающее чувство пропало. Мир вокруг капитана потерял цвет и время для него остановилось.

Вереск открыл глаза. Он сидел на коленях, а вокруг все было темно. Он не мог сказать в каком месте находится или какое сейчас время. Капитан что-то вспомнил и посмотрел на руку. Правая кисть была серого цвета. Он попробовал пошевелить ей, но она плохо подчинялась.

-Это временно. - Вереск посмотрел в направлении источника голоса. Опершись на стол стоял полупрозрачный темный силуэт. В этом призрачном облаке выделялись живые глаза. Ярко желтая радужка привлекала внимание. Вереск постарался отвести взгляд, но не мог себя заставить.

-Не беспокойтесь так. Вы у меня в гостях и скоро вернетесь к себе.

-Я… Я

-Да тан Вереск, я знаю кто вы, а теперь позвольте представиться: Оппозит - глава Торгового союза разумных рас. Мне очень приятно, что вы согласились на предложение моих подчиненных.

-Не то чтобы было много вариантов. Мы в довольно плачевном состоянии.

-Всё не так уж и плохо. После войны, сколько у вас уйдет времени на то, чтобы полностью подчинить себе пустыню?

-Зависит от того, сколько сил у меня останется на руках.

-Допустим, восемьдесят процентов. И приток инструкторов, медикаментов и оружия из ТС.

-Ну, в таком случае, пару лет. Народ пустыни довольно свободолюбив и кланонаправлен. Клан Мкохан Гезира многие годы стоял на вершине иерархии. Их будет нелегко их переубедить.

-Так покажите, как низко он пал. У вас будет пять лет на урегулирование внутренней политики. ТС защитит вас во внешней, но дальше... Сначала доживем до "дальше". - Тень кивнула своим мыслям: - Я надеюсь, что вы не откажитесь от вступления ко мне клан?

-Но я уже глава, кем же я буду у вас?

-Главой своего клана. Вы станете побочный ветвью. Не думайте, что я заинтересован в поглощении ваших людей. Просто так будет легче общаться и доверять друг другу. Я не тороплю вас с ответом.