Вереск остановился. Чувство опасности усилилось: существо приближалось. Мужчина стал искать место, где он бы мог спрятать разведчика. На глаза попался покосившийся дом с подвалом. Не самое частое явление в их краях, но знакомое. Люк был закрыт, но это не могло остановить капитана гвардии: он кинжалом поддел задвижку, просунув его в щель между створками.

Внутри было темно и пыльно, но все ещё лучше чем на открытой улице. Вереск почувствовал чье-то присутствие:

-Выходите, не обижу. Смелее.

Из угла показались две хрупкие фигуры: мальчик лет пятнадцати и девочка лет пяти. Оба они были грязные и неряшливые, но капитан сразу узнал попрошайку. Его информатор был очень полезным и часто приносил важные новости.

-Знакомые лица. Это твоя сестра? - Вереск улыбнулся, показывая добрые намерения, но парень только насторожился. Дитя улиц - пришла мысль в голову капитана.

-Посмотрите за моим другом. Мне нужно расправиться с одной тварью. Я быстро вернусь. А если нет, то постарайтесь, как можно тише сбежать.

-Если у вас не получится сбежать, то какие у нас шансы? - Паренёк с любопытством посмотрел на знакомого копейщика. Они сидели в этом подвале уже несколько часов и старались не высовываться.

-И зачем нам смотреть за вашим другом? Мы о себе то ели заботимся.

-Ну вы же без семьи, верно? - Вереску было некогда завоевывать доверие ребёнка, но этот паренек был приличным человеком и капитан давно хотел его взять на воспитание. Жаль, что не успели провести набор в стражу в этом году, малец наверняка бы прошёл.

-Очевидно. Нас выкинули, как ненужный балласт. И нам не хотелось бы чувствовать это снова, мы лучше сами по себе будем.

Вереск задумался на несколько очень длинных мгновений в этой ситуации:

-Он последний в семье Ланселот, вы будете новой кровью. - Вереск указал на рейнджера.

-Да он даже не шевелиться, как нас примет в семью труп?

-Он ещё жив. И в семью назначают вас я, как исполняющий обязанности главы кланов. Лови и храни. Вереск бросил фамильный кинжал парню в руки. Сам он поудобнее перехватил найденное ранее оружие и вышел в открытый люк, под изумленный взгляд детей.

Копейщик осторожно закрыл вход в подвал и направился в дом, на противоположной стороне улицы. Когда Вереск подходил к деревянной двери, то краем сознания заметил приближающуюся угрозу: чёрный силуэт выпрыгнул из-за угла соседнего здания. Пятиметровый монстр промахнулся и протаранил ветхое жилье. В воздух поднялась пыль и обломки.

-Где же вас таких рожают…

Скимитар в его руке был сделан из кристалла нужной формы. Слегка белое лезвие отражало лучи солнц. Селиванская тварь вылезла из под обломков. Два оставшихся глаза с ненавистью смотрели на капитана.

Вереск старался не отрывать взгляда от опасного противника, но краем зрения заметил знакомую фигуру: призыватель старался не двигаться, чтобы не отвлекать копейщика, но дать о себе знать.

Монстр совершил прыжок, он надеялся проглотить человеку за один укус, но воин оказался ловким и успел поднырнуть под огромную тушу. Скимитар вонзился в шерстяное брюхо твари. Уже при приземлении существо завыло и извернувшись ударило лапой по спине человека. Вереск почувствовал ужасную боль: на несколько мгновений мир принял для него красный оттенок, он почти выронил свое оружие. Несколько острых когтей содрали подбронник, на который крепились кристаллические пластины со спины, оставив глубокие порезы. Раны шли почти от воротника и заканчивались на середине ребер. Переднюю часть брони пришлось снимать самому, она уже больше мешалась чем защищала. Вереск тяжело дышал, в его горле послышался болезненный стон. На земле были следы крови обоих противников. Капитан всеми силами старался не думать о своих ранения и вложить оставшиеся силы в последний удар.

За спиной твари появился полупрозрачный силуэт. Два острых лезвия в его руках слабо сверкали. Превратившись в дым джин нанёс несколько режущих ран по задним ногам существа. Селиванская тварь попробовала ударить хвостом, но атака прошла насквозь через полупрозрачное тело.

Вереск не спешил вмешиваться, он и так был не в лучшем состоянии.

Монстр понял, что не может навредить врагу, когда он сам уже покрылся глубокими порезами.

-Черт, она сбегает!

Призыватель не, смог сдержать чувств, когда существо начало быстро карабкаться на ближайшую крышу. На секунду пятиметровый силуэт замер и собрав последние силы прыгнул на притаившегося чародея. Мужчина только и успел, что выставить перед собой кинжал, когда зубастая пасть поглотила его. Джин прекратил свои действия и замер на месте.

Вереск увидел, как медленно селиванская тварь начала вставать, и бросился в атаку. Мужчина взбежал по шерстяной спине на голову твари и вонзил лезвие скимитара в темечко твари, навалившись на рукоять оружия всем весом. Сабля вошла по рукоять. Тонкая струйка крови потекла из образовавшейся раны. Тело под капитаном обмякло и он расслабилось. Капитан выдохнул сползая с головы поверженной твари.

Силы покидали воина и его сильно клонило в сон.

-Боги, помогите нам... Или вы снова не ответите на мои молитвы?

Вереск искал в себе силы, но так хотелось спать.

-Тогда буду искать демонов. - Одними губами сказал копейщик и закрыл глаза.

******

Далеко на пути к островам.

Несколько Сотен трезубцев выстраивались в боевой порядок. В трюме одного из тримаранов загорелась магическая формация. Стража отдала честь трем появившимся старейшинам. Асанте повернулся к Джирсе:

-Сколько существ ты оставил? Они не разбегутся, пока ты так далеко?

-Не переживай Шторм. Ты наверное не знаешь, как призыватели становятся архимагами?

-У каждого свой путь, иначе нас бы обучали пачками, как студентов. - Архимаг пожал плечами, он не очень стремился вспоминать свой путь и все пережитые моменты.

-Наш уважаемый товарищ хочет сказать, что призыватели должны добиться экстраординарных свойств не только призываемых существ, но и метода их контроля. Джирса, скольких ты можешь сейчас контролировать?

-Не самый красивый вопрос с твоей стороны, Ферон - посмеиваясь ответил призыватель: - Но могу сказать, что больше тридцати.

Старейшины переглянулись: архимаги редко повторялись, занимая свою нишу и оставаясь в ней единственным экспертом на долгое время. Это было связано прежде всего с передачей знаний младшему поколению. Не каждому ученику можно доверить секреты, над которыми ты работал столетиями. И тут дело было далеко не в личном отношении, хотя и в нем тоже, но были случаи, когда до звания мастер-маг добирались поклонники демонов или какого-нибудь злого божка.

Каждая нация и государство искало способы улучшения своих магов и воинов, не только для поддержания паритета с соседями, но и для борьбы с внутренними течениями и общими угрозами. Одной из общих угроз в мире считались морские существа, препятствующие нормальной торговле, до последнего времени. Теперь есть ТС, на которую обычные торговцы моляться, а различные правители бросают косые взгляды.

Были глупцы, что пытались ограбить караваны ТС или захватить их производящие мощности у себя на территории, но потом горько об этом жалели. Деньги в этом мире очень многое решали. Корабли, караваны и послы обидчиков таинственно исчезали, захваченные мощности сгорали в огне, как и дома тех, кто выступал с подобными идеями, даже замки и резиденции правителей. Но это касалось только мелких игроков, на которых крупные державы проверяли реакцию Союза, у них самих не хватало пока смелости на открытые акции.

Старейшины подошли к капитану корабля. Рядом стояли магические проекции двух адмиралов. Эльфары с определенной опаской относились к переговорным кубам от ТС. Они старались придумать свое решение, но столкнулись со множеством вызовов. Одним из них был материал: требовались очень чистые магические кристаллы, а месторождения подобных очень хорошо охранялись. Было несколько исключений, вроде Эварии, где охрана была слабой в виду слабости самой державы. Но переброска войск на континент отвержденных была целой головной болью.