========== Пролог ==========
Даже сама Гермиона Грейнджер не могла объяснить — спустя четыре с половиной года после войны — как случилось, что её порыв внезапного творчества вылился в успешное, очень прибыльное дело? Она заняла своё место в магловском мире дизайнеров одежды.
Её называли «волшебницей», за необычный, но в то же время довольно практичный подход к моделированию. Уже первый маленький показ в Лондоне произвёл впечатление на публику, и даже некоторые известные британские актёры обратили внимание на творчество Гермионы Джин Грейнджер. А когда её, пока ещё небольшой, магазин посетил сам Колин Фёрт и приобрёл для себя домашнюю махровую мантию, уверенность молодой и амбициозной волшебницы возросла в разы.
Гермиона всегда была настроена только на успех. Конечно, было непросто сладить с желанием творить магию везде, где возможно, но слишком уж ей хотелось оставаться «волшебницей» именно здесь — в мире маглов, которых она так любила. Её имя было на слуху в среде британской актёрской элиты. Гермиону сразу узнавали на любом приёме, припоминая чудные вещи «от Грейнджер», виденные то на Хью Гранте, то на Киллиане Мёрфи, то на Роберте Паттинсоне.
Непросто было объяснять журналистам, что ужин с Рэйфом Файнсом был деловой встречей и не более того. Гермиона имела репутацию неприступной, уважаемой и, в то же время, весьма привлекательной особы. Во всех смыслах. Несмотря на несколько её встреч с молодым актёром Томом Хиддлстоном, никто так и не подтвердил завязывающегося романа.
Работа — это то, что она любила больше всего. Каждая новая коллекция мужской одежды была превосходна. Но пять лет успешного творчества было просто необходимо отметить. Так считали многие, в том числе друзья. И Гермиона начала готовиться.
Спустя пару месяцев она поняла, что ей необходим живой манекен — в прямом смысле!
— Я не могу полагаться на интуицию, — уверенно говорила Гермиона, обсуждая свою проблему, сидя в удобном кресле известного модельного агентства. — Мне просто необходимо видеть пластику, игру ткани в движении! Ведь мужчина — это красота! Это дерзость, уверенность! Знаю, не каждый манекенщик это выдержит, находиться под контролем целыми днями… Но вы поймите, мистер Крисп, Муза ведь бывает внезапной, а может улетучиться в одночасье.
— Я отлично вас понимаю, мисс Грейнджер! — подобострастно улыбался директор модельного агентства. — Для нас такая честь работать с вами! Уверен, у нас найдётся несколько подходящих кандидатур…
— Но учтите, сэр! — назидательно подняла указательный палец вверх Гермиона. — Никаких ног колесом! Не выношу кривые ноги.
— Разумеется! — улыбнулся директор.
— И уши торчком тоже отменяются, — совершенно серьёзно говорила она. — Мне нужен самый красивый экземпляр, какой у вас есть, я не шучу! Он должен… вдохновлять, понимаете?
— Не волнуйтесь, мисс Грейнджер, я уверен, мы найдём достойного кандидата!
— Я готова оплачивать сверхурочные, премии, что угодно! Но мне, фактически, нужен домашний эльф! Вы уверены, что найдёте такого? — с сомнением поинтересовалась молодая женщина.
— Кто, простите? — усмехнулся директор. — Домашний эльф?
Гермиона на секунду замерла, но моментально взяла себя в руки.
— О! Это просто шутка! — засмеялась она. — Я хотела сказать… — и её лицо снова стало очень серьёзным, — что мне нужен раб на несколько месяцев. Не каждый мужчина, даже нуждающийся в средствах, на это пойдёт. Понимаете?
— Вы останетесь довольны! — уверенно приподнял гладко выбритый подбородок мистер Крисп.
========== Глава 1 ==========
Гермиону ужасно беспокоило и раздражало отсутствие ответа из агентства, ведь прошло уже двадцать пять часов и тридцать девять минут. Она недовольно бросила взгляд на свои наручные часы и нервно постучала остро отточенным простым карандашом по большому листу бумаги. Набросок был начат, но не закончен. Гермиона терпеть не могла такие моменты, когда вдохновения хватило лишь на половину модели, а потом случился «затык». Ох… как же это расстраивало. Что там этот агент? Замариновался что ли?!
Она схватила со стола новенький — последней модели — телефон, с открывающимся экраном, зарылась в контакты…
Раздался стук в дверь, она вздрогнула. Мобильник несколько раз подпрыгнул в руках и с хрустом плюхнулся на пол.
— О-о-о, нет! — закатила она глаза. Стук раздался снова. — Секунду! — раздражённо прокричала она, выхватила из сумочки волшебную палочку и направила на треснувшую клавиатуру. — Репаро.
Удовлетворённо взглянув на свой симпатичный, рубинового цвета аппарат, бережно положила его на стол, подровняла карандаши и ластики, спрятала палочку и, красиво устроившись на своём вращающемся кресле, крикнула:
— Войдите!
Её симпатичная, уже довольно зрелая ассистентка, подтянутая и ухоженная женщина лет сорока пяти, плавно вплыла в кабинет.
— К вам из модельного агентства, мисс Грейнджер, — улыбка миссис Хадсон была настолько довольной, что Гермиона заподозрила прибытие батальона богов в её мастерскую.
— Наконец-то, — сдержанно улыбнулась Гермиона. — Пригласите их.
Радостно кивнув, миссис Хадсон вышла.
Модельер критичным взглядом окинула обширное пространство своего рабочего кабинета, в котором находилось абсолютно всё, что было необходимо для работы, начиная с раскроечного стола и заканчивая пятиметровым подиумом. Обычно Гермиона приглашала манекенщиков на завершающей стадии работы, когда новая модель костюма была уже в процессе сборки, и хотелось посмотреть её в движении. Но в этот раз Гермионе хотелось поэкспериментировать. Именно поэтому было так важно всегда иметь под рукой «живой манекен». Переделывать, улучшать, совершенствовать всегда лучше, обладая всеми возможными средствами достижения цели.
Дверь открылась. Гермиона замерла в ожидании. В комнате оказалось трое молодых людей. Понять миссис Хадсон было немудрено. Модельное агентство, очевидно, оторвало от своего сердца лучших из лучших. Но только…
Гермиона не дышала. Она поняла это только тогда, когда её сердце забилось с двойной скоростью, когда жар охватил лицо, шею, а затем распространился по всему телу. Да, их было трое. Все в дорогих деловых костюмах, при галстуках, один превосходил другого по красоте, но в то же время, они не уступали друг другу. Дело вкуса, кто предпочтительнее. Брюнет? Шатен? Платиновый блондин?
Она не сводила взгляда только с одного — двое других остались где-то за горизонтом её сознания. Никто бы этого не заметил, ведь это бурное умопомрачение длилось всего пару секунд, и Гермиона — усилием воли — окинула молодых манекенщиков строгим взглядом, уверенным и спокойным.
— Добрый день, джентльмены! Я Гермиона Грейнджер, ваш наниматель… в перспективе. Надеюсь, ваши рекомендации и портфолио при вас. Миссис Хадсон.
Ассистентка подошла к молодым людям и забрала у них по увесистой папке. Положила их перед Гермионой и вернулась на своё место у входа.
— Прошу вас, присаживайтесь, — благожелательно произнесла мисс Грейнджер, и молодые люди расположились на удобных, обитых кожей стульях с подлокотниками.
Она нарочно отложила папку блондина на потом. Пробежав глазами по первым строчкам рекомендаций брюнета, взглянула на него.
— Мистер Джонс, — кареглазый молодой человек кивнул. — Альберт. Так…
Она взяла вторую папку.
— Мистер Льюис, Генри, — она бросила взгляд на зеленоглазого шатена, он мило улыбнулся.
Открыв третью папку, Гермиона буквально заставила себя сохранять нейтральный тон, сдерживая дрожь в голосе.
— Мистер… Малфой, Дерек, — её левая бровь невольно приподнялась, и Гермиона метнула взгляд на блондина.
Встретив ледяной, бесстрастный взгляд серых глаз, ощутила, как мурашки пробежали по спине. Она прочистила горло.
— Что ж. Сразу к делу.
Она поднялась из-за рабочего стола и, медленно прошествовав к подиуму, заговорила:
— Хочу сразу предупредить вас, джентльмены, что работа со мной непроста. Я — деспот. Не в том плане, что я могу оскорбить или причинить вред, конечно, нет! — усмехнулась она. — Но я могу разбудить вас среди ночи и потребовать явиться на работу, потому что меня посетила Муза, и мне срочно нужна помощь. Я могу испортить даже заранее согласованное со мной свидание, и мне неважно, чем вам это грозит, хоть разводом с женой. Договор будет жёстким и бескомпромиссным. У вас есть дети?
