-Меня зовут Аргон, — наконец-то представился эльф, — мне двадцать семь лет и я — охотник на чудовищ.

-Двадцать семь?! — практически одновременно воскликнули Минору и Сумико.

-Да, знаю, для своих лет я выгляжу не очень, — смиренно произнёс он.

-Не говорите вы так, вы выглядите… — девушке было трудно найти правильные слова, которые не только не обидели бы его, но и звучали относительно правдоподобно — неплохо, вполне даже хорошо… — и всё же звучала она слишком неуверенно.

-Прошу вас, мисс, не пытайтесь меня обмануть. О себе я всё и так уже давно знаю. Хотя нет — я не знаю, как конкретно выгляжу прямо сейчас, ведь зеркала здесь у меня нет, а кабинет я не покидал уже давно, — их догадка только что подтвердилась.

-Позволите мне кое-что уточнить? — поинтересовался Минору.

-Конечно, — с лёгким недоверием ответил эльф.

-Вы точнее являетесь охотником на чудовищ?

-Я даже как-то совсем не удивлён, что вы спрашиваете у меня это, — он тяжело вздохнул, — да, я явно не похож на того, кто мог бы заниматься чем-то подобным. И да, я эльф, что также может вас смущать. Трудно с вами не согласиться на самом деле. Я действительно совсем не годен для этой работы — если честно, то я уже и вспомнить не могу, как конкретно заполучил эту должность. Мой отец работал при дворе и много лет назад, ещё когда я был подростком, вроде около двенадцати мне было, и тогда же он решил меня устроить работать в замке. Правда была одна проблема — я совсем ничего не умел и мало что знал, поэтому меня сначала хотели отправить служить государству, но мой отец возразил, заявив, что я обладаю особыми способностями по поимке магических существ.

-Вы действительно способны на что-то подобное? — с совсем не наигранным интересом, будучи по-настоящему заинтересованной, спросила Сумико.

-Нет, конечно! — рассмеялся он в ответ, — просто отец тогда вспомнил об одном случае, как в совсем юном возрасте я случайно отыскал гремлина в саду нашего дома. И с тех пор гремлинов я панически боюсь.

-Это многое объясняет, — усмехнулся парень, припомнив самое начало из знакомства.

-Да, простите меня, пожалуйста, — было видно, что эльф действительно переживал из-за случившегося, но девушка своей улыбкой позволила ему хоть немного перестать себя за это корить, — так вот, мой отец тогда соврал, что якобы у некоторых эльфов есть такие способности, но это — невероятно редкий дар. Не было ни единого способа это опровергнуть, поэтому ему поверили, а меня сделали охотником за чудовищами при дворе. Можно сказать, что самым главным охотником. Мне выделили этот кабинет, который находится в не самом удобном месте, но причиной этому является их неполное ко мне доверие. А за все эти годы я не сделал ничего, что могло бы улучшить моё положение.

-Вы хотите сказать, что за всё это время у вас не было никакого карьерного роста? — по её голосу было слышно, что Сумико было неприятно его об этом спрашивать.

-Да, но вполне заслуженно. Я действительно занимался ничем, начиная с того самого момента, как стал охотником. Большую часть времени приходилось проводить здесь, изучая всё больше и больше самых разных видов магических созданий. Иногда даже лекции в местном университете провожу.

-Но как же сама охота за чудовищами? — недовольно спросил Минору, — разве не в этом должна заключаться ваша работа?

-В этом-то и весь парадокс. Ты прав — именно этим я и должен заниматься, только вот есть одна проблема — я слишком пуглив для всего этого. Каждый раз, когда я вижу даже дружелюбных существ, я не могу с ними спокойно рядом находиться, ведь даже они меня пугают. А что говорить о тех, кто могут представлять опасность для жизни?

-А вы свою жизнь бережёте, да? — с ноткой обвинения в голосе обратился к нему парень.

-Разве я не должен? Да, в этой жизни я занимаюсь практически ничем, но она от этого менее ценной не становится. Я хочу жить дальше, я хочу увидеть мир, но многое мне мешает.

-И что же? — вновь заговорила Сумико, — вы лишь находите себе оправдания. Я даже не сомневаюсь, что вашими следующими словами были бы: «во всём виновата эта работа». Но вы на самом деле всего лишь не хотите ничего менять в своей жизни, а даже если хотите, то вы слишком для этого слабы.

-Не думал, что когда-либо с ней соглашусь, но она действительно сейчас права. Если уж вы заняли эту должность, так постарайтесь уж выполнять все свои обязанности. Я, конечно, мало что об этом государстве знаю, но нет никаких сомнений в том, что разные магические создания причиняют местным немалый вред. И кто, как не вы, должен это исправить? Кто, как не вы, должен помогать людям? Кто, как не вы, должен по-настоящему избавлять этот мир от чудовищ, а не проводить всю свою жизнь в этом ужасном кабинете?

-Да как смеешь ты так говорить с государственным охотником? — мужчина ударил по собственному столу, но удар был слишком слабым, чтобы звучать хоть сколько-нибудь эффектно.

-Алхимиком?

-Охотником. Я понять не могу, тебя в детстве головой вниз роняли? — уже почти переходя на крик, спросил эльф.

-Да, — уверенно ответил он.

Эльф замолчал. Парень замолчал. В воздухе повисло неловкое молчание. Лишь сверчков на фоне не хватало. Как вдруг тишина исчезла.

-Меня тоже! — чуть ли не в слезах мужчина бросился на него.

-Мне жаль, брат! — ему было в какой-то степени даже приятно, что нашёлся тот, кто разделит с ним, Минору, эту боль.

-Вы уже стали братьями? — слегка удивлённо спросила Сумико.

-Конечно! — одновременно ответили они.

-А ведь только минуту назад ссорились, — она приложила ладонь к собственному лбу.

-Да, в этом плане ты права. Я не возьму свои слова назад, но также считаю, что в какой-то степени его можно понять. Если совсем чего-то боишься, то как ты можешь выполнять данную тебе работу? Никак, очевидно. А ещё я думаю, что перестать быть охотником так уж просто. Если бы он мог, то сразу бы это сделал.

-Минору, мы наконец-то стали друг друга понимать. Ты полностью прав — я не могу перестать быть охотником.

-А дом-то хоть есть?

-Уже нет, увы, — эльф только сейчас предложил ребятам присесть, что они и сделали, — мой отец был странным человеком, на самом деле. Моим воспитанием заниматься он совсем не хотел, где мать — я даже не знаю, поэтому в основном в детстве я проводил время с местными ребятишками.

-Они были эльфами?

-Нет, людьми, — парень сильно удивился подобному ответу, — а что ты так глаза выпятил? К эльфам люди относятся совсем не плохо. Не все, конечно, способны признать нас равной с ними расой, но приличная часть народа относится к нашим вполне терпимо. А у некоторых эльфы являются лучшими друзьями. Только вот браки между эльфами и людьми запрещены, правда некоторым это не особо мешает. Отношение к нам сильно зависит от местности. К примеру, в большей части деревень, особенно на севере, эльфов не уважают совсем, а в городах и особенно столице нас считают почти что равными. По своим правам мы действительно мало чем отличаемся от людей. Так что удивляться тут нечему.

-Я правда рад, что к эльфам относятся так хотя бы в столице. Мне не кажется, что вы должны быть ниже людей по своему статусу.

-Мне это приятно, — в этот момент он осознал, что никто до этого при нём даже не пытался упоминать тему дискриминации эльфов, — я играл с этими детьми каждый день, школу старался прогуливать, отец ничему не учил — так и остался неучем. Отец желал, чтобы я стал охотником не просто так. Ему не было никакого дела до того, что эта профессия не является хоть сколько-либо престижной. Для него была важнее оплата, которая должна была быть огромной, если бы я действительно работал. Через три года, когда стало понятно, что я не буду ничем ему полезен, он покинул меня, покинул наш дом, покинул столицу и направился путешествовать, в надежде развить где-то свой бизнес. Если честно, то я даже и не знаю, чем он занимается, да и где он вообще, но какая мне разница? Он бросил меня, так что я не обязан его искать и в принципе интересоваться его жизнью, если он не хочет делать тоже самое по отношению ко мне. Так или иначе, он продал наш с ним дом, поэтому всё, что у меня осталось — этот кабинет. Пока я делаю хоть что-то, отсюда меня выгнать не могут, но если будет предпринята попытка покинуть должность, то меня тут же выгонят из замка. Как бы мне не хотелось что-либо изменить, нет ни единого шанса, чтобы я мог это сделать. Ругайте меня сколько хотите, но охотником от этого я быть не перестану.