Набираю полные легкие воздуха, чуть задерживаю его и выдыхаю. Все. Желание уметь держать шпагу пересилило все предубеждения и заставило тело делать то, что мне показывает неизвестный тренер. И у меня получается!

– Здорово! – вырывается у меня. Делаю движение еще и еще раз.

– У вас талант, – смеется неизвестный.

– Может продолжим, – предлагает Алекс и показывает мне новые движения.

Повторяю их, получая удовольствие от этой неожиданной тренировки. Но вскоре рука начала подрагивать, дыхание участилось, а длинная юбка стала все чаще путаться между ног.

– Извините, леди, – Алекс убирает свою шпагу в ножны, – но вы, кажется, утомились, и нам уже давно пора идти.

– Да, конечно, – отвечаю я, – большое спасибо за эту тренировку, надеюсь, я не задержала вас.

– Нет. Не переживайте, – говорит неизвестный, – вы несильно устали?

– Нет, – коротко отвечаю я, хотя отлично понимаю, что щеки мои горят, а на висках уже появились капельки пота, что совершенно недопустимо для леди. А если учесть, что я на марафоне, то и вообще позор. Тут постоянно нужно думать о том, что подумают другие. Ну и пусть. Зато я держала в руках оружие мужчин! И не просто держала.

– Отлично. Всего вам доброго. – Прощаются неизвестные мне лорды.

– Мы завтра будем тренироваться здесь, если хотите посмотреть, то в шесть утра будет самое удачное время для… – Алекс не договаривает фразу, отворачивается, и мужчины быстро уходят, оставив меня в некоторой растерянности.

– Ни флирта, ни предложения проводить, ни попытки познакомиться. Кто же они? И что, это было предложение продолжить занятия? Ладно, разберусь завтра.

Завтра? Да, я приду на эту площадку утром. И кажется, не только из-за желания подержать в руках шпагу.

Мы быстрым шагом идем ко дворцу.

– Интересная леди, – замечаю я вслух, как только отходим от тренировочной площадки на достаточное расстояние.

– Да, – поддерживает меня Брас, – даже очень. Как думаешь, она случайно забрела сюда?

– Мне кажется, да. Уж больно искреннее у нее было удивление, когда увидела нас. Я за ней с самого появления наблюдал. Ты бы видел, как она смотрела на нас. Точнее не на нас, а на то, как мы шпагами работаем. В глазах восторг, на губах улыбка, вся, словно струна.

– Да, кажется, она не играла. У нее даже глаза загорелись, и на щеках такой милый румянец появился, когда шпагу в руки взяла.

– Она такая стройная, нежная и с оружием в руке похожа на какую-то богиню из старой легенды.

– Ого, – удивился Брас, – что-то раньше я не замечал за тобой таких сравнений.

– Так и объекта не было, – отвечаю я, совершенно не смутившись. – Все наши дамы настолько предсказуемы в поведении, глупы и в тоже время невероятно целеустремлены в поисках лучшей партии, что давно стали неинтересны.

– Да уж, как в плохой книге – стоит открыть первую страницу и уже знаешь, что тебя ждет на следующей, – улыбается свои мыслям Брас, – интересно, придет ли она завтра.

– Увидим, – подытожил в слух я, понимая, что меня почему-то тоже интересует это.

Леди, что появилась сегодня в парке, показалась мне очень привлекательной. Ее взгляд притягивал и странно волновал.

Утром следующего дня встречаюсь с Брасом в привычном месте.

– Привет, с чего начнем тренировку? – спрашиваю я, но вместо ответа слышу.

– Ни с чего. – С удивлением смотрю на друга. Его лицо не прикрыто маской. Он смотрит не на меня, а вдаль, поверх кустов.

– Как думаешь, она придет? – спрашиваю я – догадаться, кого он высматривает, нетрудно.

– Сомневаюсь, – честно отвечает он. –Оружие – совсем не женская это история, да и какой ей смысл, ведь мы дали понять, что маски не снимем, себя не назвали. Значит, нас она потом не узнает. И сейчас только время зря потеряет. Да и рано очень для дамы. Нужно было перенести тренировку.

– Ты, сердцеед, прав, – отвечаю я. Настроение немного портится. Как ни странно, но мне хочется, чтобы она пришла.

Но ее нет.

– Ладно, переходим к делу. Ничего нового не произошло, – предлагает Брас, постояв некоторое время. – Было бы странно, если бы она пришла.

Начинаем тренировку. Стараюсь сосредоточиться только на новых связках, которые должен изучит Брас, показываю выпад и защиту. Но все чаще ловлю себя на том, что регулярно бросаю взгляд в сторону дорожки, на которой только вчера появилась незнакомка.

Вдруг вижу, как кто-то появляется из-за поворота. Сердце пропускает удар. Это она! И она явно торопится. К нам!

– Доброе утро, – улыбается она, как только мы останавливаемся, – рада вас видеть. – Смотрит на нас и потом, будто смутившись от создавшейся ситуации, добавляет, – вы ведь не будете против, если я посмотрю на ваше занятие.

– Конечно не будем, – отвечает Брас, – но вчера вы хотели не только посмотреть, но и позаниматься…

– Да, – мне показалось, она чуть заметно выдохнула, – с удовольствием, если ваше предложение остается в силе.

– Тогда не теряем времени. Леди, вот ваше оружие. С чего начнем, – он повернул голову ко мне.

– С приветствия.

Леди тут же встала в нужную позицию. Ух. С рапирой в руке, в костюме для верховой езды она неотразима. Но сейчас нужно заняться делом. Я показываю не самое простое движение. Хочу, чтобы оно не получилось у девушки, чтобы ей понадобилась наша помощь. И мой коварный план осуществился, но не совсем так, как я ожидал.

Никогда еще тренировка не проходила у нас так весело. Быстрые движения явно натренированного тела удивляли нас все больше и больше. Стесняться девушка не собиралась, а ее ответы на наши реплики и замечания, легкие шутки, которыми она не оставляла нам шанса не улыбнуться и не ответить, приводили меня в восторг.

Но все когда-нибудь оканчивается.

– Извините, Лия, – начал Брас, в очередной раз глянув на часы, – но нам пора идти.

– Да, конечно, – отвечает она. – Я очень благодарна вам за такое интересное утро.

Смотрит на него, затем на меня. Мои руки прямо чешутся, чтобы снять дурацкую маску. Хочу улыбнуться девушке, поцеловать ее руку, открыто заглянуть в глаза. Увидеть ее лицо не через сетку маски.

– Нам очень жаль, – продолжает друг, – но снять маску мы не имеем права, тем более, если вы участница марафона.

– Хорошо. Я понимаю.

– И еще, – Брас смотрит в мою сторону, – нам очень жаль, но в ближайшие дни тренировок здесь не будет.

Мне показалось, что ее улыбка тут же померкла, она не ушла с лица, просто стала будто наклеенной, неживой, в глазах мелькнула растерянность, или обида. Таким бывает лицо у ребенка, когда его лишают интересной игрушки. Девушка делает глубокий вдох, смотрит на меня.

– Спасибо за уделенное время. Всего вам доброго, господа. Прощайте.

Она разворачивается и уходит.

Мы смотрим ей в след. Она не обернулась.

– Алекс, ты ведь согласен со мной, – прерывает наше молчание Брас, – она слишком хороша, чтобы участвовать в марафоне, и слишком притягательна, чтобы не влюбиться в нее. Не стоит вселять в ее голову ненужные надежды.

Киваю в ответ. Он прав. Мы оба, как говорится, вне игры. Но почему именно сейчас?!

На страницу книги, которую я читаю, сидя на каменной скамейке в парке, упала тень. Поднимаю взгляд. В нескольких шагах от меня стоит высокий, широкоплечий, темноволосый мужчина. Его губы расплываются в улыбке.

– Здравствуйте, леди, – обращается он, – извините, если потревожил вас.

– Здравствуйте, – коротко отвечаю я, продолжая изучать неожиданно появившегося собеседника. В этот укромный уголок раньше никто не заглядывал. Я с большим удовольствием сидела здесь, читала, мечтала или просто смотрела на струи фонтана.

– Позвольте узнать, что вы делаете здесь в то время, когда все гости готовятся к предстоящей первой части марафона.

– Но праздник состоится только вечером, и мне показалось возможным немного погулять по саду. – Недоумеваю я. – Позвольте узнать, а что делаете здесь вы?