– Я покидаю этот город, – решительно ответила Любовь.

Незнакомец задумчиво осмотрел серые унылые здания, кинул взгляд на каменную мостовую, по которой все по-прежнему спешили по своим делам, потом поднял глаза на еле видные кусочки голубого неба и сказал:

– Пожалуй, меня тут тоже больше ничего не держит. Если не возражаешь, я составлю тебе компанию.

Любовь согласилась, и они пошли вместе рука об руку. Догнавший их вечер напустил пронизывающий холод. Девушка ничего не просила, но её спутник накинул ей на плечи свою куртку, а потом угостил конфетами. Любовь развернула фольгу и обрадовалась: шоколадные конфеты оказались её любимыми.

– Как же ты угадал, что именно люблю я?

– А я всегда знал, что Любовь любит шоколад.

В этот момент с девушки упала маска, обнажая юное красивое лицо с большими выразительными глазами небесного цвета. Путник подхватил маску и бережно протянул смущённой девушке.

– Как же ты угадал моё имя? – спросила девушка, удивляясь, как сильно застучало её сердце.

– Мне его подсказало сердце, – ответил её спутник, – а о чём говорит твоё сердце? Ты сможешь назвать моё имя?

– Конечно, – чуть помедлив, улыбнулась Любовь, – твоё имя – Счастье.

В это мгновенье и с лица её спутника упала маска, а девушка увидела перед собой красивого молодого парня с добрыми лучезарными глазами.

В тихий безветренный вечер из холодного каменного города уходила счастливая и довольная пара, взявшись за руки. Теперь на их лицах не было масок, и все видели, что это уходят именно Счастье и Любовь. Зависть смотрела им вслед, завидуя чёрной завистью, а Злоба нервно скрежетала зубами.

– Какая несправедливость, – воскликнула Скупость, выглядывая из окна своего роскошного дома, – ведь именно Счастью мы отправляли приглашение в гости, а он, неблагодарный, уходит с нищей Любовью! Во всём виноват этот древний старик Время, заставляющий всех надевать на лица маски.

– Да, – вздохнула её племянница Жадность, – из-за какой-то безликой маски упустить Счастье! Это после того, как мы потратились на приглашение!

Впрочем, Жадность и Скупость не знали, что Счастье всегда стремится найти Любовь и не задерживается в тех домах, где её нет, даже если его очень ждут.

Любовь же вернулась домой со своим избранником, родители обрадовались выбору дочери, сыграв весёлую свадьбу. Теперь наши герои Счастье и Любовь ожидают ребёнка и, конечно, назовут его Радость. А иначе и быть не может.

Но это не конец загадочной истории. На самом деле – она бесконечна. Время от времени подрастает новая Любовь, отправляясь на поиски своего Счастья, а Счастье, в свою очередь, делает всё, чтобы найти именно свою Любовь. Рано или поздно они обязательно встретятся, правда, Время действительно любит надевать на всех безликие маски, но остаётся надежда, что они вновь смогут узнать друг друга по стуку сердец, чтобы и в их семье появилась Радость.

А напоследок приоткрою завесу одной тайны: советую внимательно присмотреться к родителям, ведь, несмотря на их имена, именно они могут оказаться Счастьем и Любовью.

Её звали Лиэль, и она была феей. Красивой и прекрасной, как и все феи, только маленькой, совсем крошечной, как Дюймовочка. Она жила совсем одна, остальные феи покинули лес, как только рядом поселились люди. Лиэль не захотела покидать роскошный раскидистый дуб, рядом с которым расположился её крошечный, но уютный домик. Фея, как могла, прятала его за листьями и кусочками коры, чтобы на него не обратили внимания люди, которые теперь часто заходили в её лес.

Однажды мимо проходили две женщины, и одна из них положила три монетки рядом с дубом.

– Зачем ты это делаешь? – удивлённо спросила её спутница.

– Моя мама всегда так раньше делала, когда приходила сюда. На этом месте раньше жили феи, а эти копейки имели большое значение для них. Из монет они выплавляют посуду, а также используют при строительстве.

Её спутница рассмеялась в ответ, и они покинули лес. А Лиэль действительно обрадовалась монеткам. Делать посуду она не умела, но использовала монетки как плитки в своём маленьком саду.

Та женщина время от времени приходила в лес и всегда оставляла три монетки рядом с её деревом. Лиэль всегда с нетерпением ждала их, продолжая обустраивать свой сад. Но вскоре её благодетельница перестала приходить в лес, и тогда фея решила отправиться на её поиски.

Каждый день теперь Лиэль летала в деревню. Она никогда не пыталась общаться с людьми, но тайно наблюдала за их отношениями, особенно умиляли её маленькие дети и влюблённые пары, так трепетно относящиеся друг к другу. Однако свою благодетельницу фея так и не встретила. Всё же Лиэль не сдавалась. Она дожидалась наступления вечера и заглядывала в окна домов. Вскоре фея нашла ту, которую так долго искала. Женщина неподвижно лежала на кровати, а её взрослая дочь приносила ей ужин. Из их разговоров Лиэль поняла, что её благодетельница безнадёжно больна и уже давно самостоятельно не может встать с постели. Но феи знают о болезнях гораздо больше. Самое главное, что Лиэль знала, как можно помочь женщине.

Фея вернулась в лес и принялась собирать травы для целебного эликсира. Но одного самого важного, волшебного компонента – золотого лепестка здоровья у неё не было. Когда же лето уступило свои права златовласой осени, фея полетела в гости к тёте, которая жила в чаще леса, очень далеко от её родной полянки. Лиэль отважно летела вперед, не обращая внимания на страшную незнакомую местность, и к вечеру в дупле огромного старого дуба она заметила небольшую уютную квартиру.

Тётушка дремала, сидя в кресле-качалке, держа в руках спицы и недовязанный шарф. Проснувшись, она обрадовалась племяннице и заключила её в крепкие объятья. Они распили чай из крошечного заварного чайника и разговорились. Конечно, тётушка подарила Лиэль волшебные золотые лепестки, но от неё не ускользнула грусть в глазах племянницы, поэтому она осторожно начала расспрашивать юную фею. Племянница вздохнула и ответила, что хотела бы стать девушкой и жить вместе с людьми.

– Я могу помочь тебе стать человеком, волшебный отвар у меня есть, но это ответственный шаг. Многие феи, подобно тебе, становились девушками, но лишь немногие из них находили истинное счастье. Поэтому, чтобы не осталось желающих пить этот отвар, старейшины внесли дополнительное заклятье. Каждая фея, что выпьет его на рассвете, примет облик девушки, но в течение дня, до захода солнца, она должна получить в подарок от молодого человека новые туфельки. Та, что получит их, наденет и навсегда останется девушкой, а иначе она превратится в камень, и расколдовать её будет ох как нелегко. Ты выросла, стала совсем взрослой, я доверяю тебе, моя дорогая. Поэтому вместе с золотыми листочками я подарю тебе и волшебный отвар, только умоляю, найди сначала того, кому не будет жалко подарить тебе туфельки.

Обрадовалась Лиэль подаркам, горячо поблагодарила тётушку и на следующий день вернулась домой. Фея изготовила целебный эликсир для своей благодетельницы и добавила в него золотой лепесток здоровья. Немного поразмыслив, она полетела на речку и с нетерпением принялась ждать рассвет. На этом месте кто-то летом забыл платье, оно хоть и выцвело, но было вполне пригодно для носки. Лишь только лучи солнца заглянули в их лес, Лиэль залпом выпила волшебный отвар и стала человеком. Платье оказалось немного великоватым, но для юной феи это не имело значенья. Лиэль с нетерпением взглянула на своё отраженье в воде. Всё так. Это она, по-прежнему юная и такая же хорошенькая. Украсив волосы осенними цветами, Лиэль поспешила в деревню.