И тут со стороны молодого человека послышались сдавленные смешки.

- Ты их по одному чисти и встань ближе, результат будет лучше, - уже не сдерживая смеха,  посоветовал  он. - На двоих заклинание сильно рассеивается, - пояснил всё ещё не понимающей мне.

Повторила еще раз, но настраиваясь уже на одного.  Довольно оглядела полученный  результат, даже потрепанные котомки выглядели чище.  Вдохновленная успехом магических манипуляций, почистила им  и обувь.

- Радим, Мирон, - представились парни, улыбаясь во весь рот. Оба высокого роста, сероглазые с выразительными чертами лица, чем-то неуловимо похожие . Хлопнули друг друга по плечу и рассмеялись.

- Ну вот, а ты говорил, что скучно будет. Одна эта "Малышка" заскучать не даст.

- Надирам, можно коротко Надир, - представился четвертый участник нашей мизансцены.

- Любава, - негромко произнесла девушка, наблюдавшая за нами со стороны. Сделала пасс рукой и привела парням в порядок волосы.

-  Очень приятно со всеми Вами познакомится, - широко улыбаясь, ответила я, - Любава, если не трудно, покажи ещё раз, как ты волосы в порядок приводишь?

     И тут от ворот раздались негромкие хлопки. Обернувшись, мы увидели мага в       темно-фиолетовом плаще, аплодирующего нам. В возрасте, харизматичный, вызывающий на смотревших на него, беспричинное чувство расслабленности и доверия.  Его внешние данные в памяти не задерживались и не запоминались. Видимо он наблюдал за нами некоторое время, потому что его губы кривились от попытки сдержать смех.

- Вот и первая, готовая пятерка. Поздравляю, вы прошли  первое  испытание на коммуникацию, хотя и довольно оригинальным способом.

     Ворота  открылись, и мы прошли внутрь.

Длинная широкая аллея вела к серому, приземистому трехэтажному зданию. По бокам были высажены, когда-то наверно красивые кусты и деревья. Сейчас они собой представляли засохшие остовы и торчащие в разные стороны палки и прутики причудливой формы. Да, как то бледновато ... бедновато ... и невзрачно ...  - для этого яркого мира. Дальше территорию было не разглядеть, хотя точно знала, что там должна быть библиотека, общежития, спортивная площадка с полосой препятствий и многое другое.  Начало знакомства со школой не радовало, может дальше лучше будет. Нас провели в здание, коротко рассказав, где что находится и на каком этаже.  Остановились у двери кабинета  с надписью "Приемная"  и сопровождающий нас маг исчез за ней, перед этим  велев заходить по одному.

     Первым рискнул зайти Надир. К нашему удивлению, он очень быстро вернулся обратно, мы даже оглядеться не успели не то чтоб пообщаться. На наши заинтересованные вопрошающие взгляды, небрежно пожал плечами.

- Скоро всё узнаете сами, - и  отдалился в сторону  окна.

Следующей за дверью скрылась Любава.

- Прости, а сколько тебе лет? -  время ожидания затянулось, и Мирон решился заговорить со мной. - Ты выглядишь очень юной.

- Шестнадцать, - не стала смущаться и скрывать свой возраст. - Мне просто очень нужно поступить. Я сирота и сбежала  от отчима, он решил меня продать. Так что это мой единственный шанс остаться свободной.

- Ну вот, я же говорил, что "Малышка", - разрядил гнетущую тишину Радим. - У меня сестренка твоего возраста.

- Ты ничего не бойся, мы будем рядом и всегда придем на помощь, - решил взять шефство надо мной Мирон. - Разрешишь называть тебя "Малышкой"?

- Угу, - согласилась я. - Только Вас буду называть "Мир" и "Рад", - тут же парировала в ответ, - так для меня будет привычнее.

За нашей пикировкой с улыбкой наблюдал, сидящий на подоконнике Надир. Пока ребята думали над ответом, я быстро юркнула в кабинет, из которого как раз появилась Любава.

     За массивным длинным столом сидело четверо. Они тихо переговаривались между собой, совершенно не реагируя на моё появление.  Спокойно подошла к столу и встала перед ним, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Время шло, разговоры продолжались, а я   решила молчать, пока сами не спросят.  Может им нужно срочно что-то обсудить, а мне не к спеху - могу и подождать. От нечего делать принялась рассматривать членов приемной комиссии. Две среднего возраста метресс без грамма косметики на лицах, с убранными в одинаковые узлы волосами и в зеленых мантиях, но разного оттенка, были безлики и малоинтересны.

     А вот мужчины были привлекательными. Один - встретивший нас у ворот в фиолетовой мантии, а второй, в отличие от остальных присутствующих в комнате, в тёмном удлиненном сюртуке. Породистый, холёный, но все мое внимание перетянуло украшение. На его груди висел крупный медальон, черная многолучевая звезда, украшенная по краям мелкой россыпью красных камней. Издали смотрелась интересно и необычно, мой взгляд буквально приклеился к ней. Я бы не отказалась взглянуть на неё поближе, а лучше всего подержать в руках.  Случайно краем глаза заметила, что маг в фиолетовом смотрит на меня очень пристально и снова едва заметно улыбается. Поймав мой взгляд, он сосредоточился, а в моей голове появилась странная мысль, вернее сравнение. Все встреченные до этого мужчины ходили с распущенными волосами или они у них были собраны в низкие хвосты. А вот у женщин волосы всегда были подобраны в высокие сложные прически или подвернуты в узлы. Попыталась сосредоточиться и припомнить, не видела ли я кого из метресс или тесс с распущенными волосами, но желание поразмышлять об этом, внезапно  пропало.

 - Назовись, пожалуйста, - вопрос прозвучал неожиданно, настолько я задумалась и отвлеклась. Разговор начала женщина в светло зеленой мантии травницы, сидящая с правого края.

- Мариэль де Санто, - бодро ответила и положила перед ней свою метрику о рождении.

- Читать, писать, считать умеешь?

- Да, -  ответ прозвучал сразу,  без раздумий и пауз.

Все четверо одновременно посмотрели на  широкий браслет, лежащий на столе. Такой же я видела у стражников, на въезде в город. Как позднее пояснил дядька Сима, он очень чутко реагирует на ложь, быстро меняя свой цвет. Так что им многие охотно и часто  пользуются. Уже позднее, когда гуляли по городу и зашли в лавку по продаже амулетов и артефактов узнала как правильно он называется - артефакт "Истины".

- Подойди к столу с камнем и положи на него обе руки, - последовала следующая просьба.

Ну, наконец-то,  до самого главного добрались, уже что-то знакомое. Так обычно описывали в книгах прием в "Магические школы".  Развернулась к столу, стоящему немного в стороне и сбоку, но к моему великому разочарованию большого хрустального шара на нем не было. Вместо него лежал здоровенный, не обработанный булыжник, бледного серо-желтого цвета, похожий на мрамор. Ну ладно булыжник, так булыжник. Положила на него руки и стала с нетерпением ждать результата.

     Вот и настал волнительный момент истины. Сейчас узнаю, сколько у меня магической силы, и на какие плюшки в дальнейшем могу  рассчитывать.  Руки слегка потеплели и кончики пальцев стало покалывать, постепенно это чувство усиливалось и с пальцев медленно переходило на ладони и выше. С камнем поначалу ничего не происходило, я даже успела испугаться, что во мне слишком мало силы для зачисления в школу. А затем он принялся наливаться красивым золотистым светом с зелеными и голубыми отсветами. Чем дольше я держала руки на камне, тем интенсивнее и ярче становился свет.

- Достаточно. Выше среднего - прозвучало громко и властно.

Представительный, с хорошей военной выправкой, да и сюртук дорогой - тут же, интуитивно почувствовала и определила, это - Ректор. Выглядит конечно хорошо, но звезда на его груди - все-таки лучше. Так, опять отвлеклась, мне сейчас что-то про магию сказали. Вот только совсем не понятно, выше среднего – это сколько в заклинаниях, или в чем еще можно измерить магию? Нет, чтобы сделать шкалу силы от единицы до десяти и определять по ней. Тогда было бы понятнее. Может предложить?