- А как ты поняла,  какой магией он владеет? Я не видела на нем никого знака.

- По мантии. Всегда смотри на цвет мантии или медальона. У этого мантия  малинового цвета, значит, перед тобой маг-боевик и он владеет огнем.

- То есть этот короткий бархатный плащ и есть мантия? – моему удивлению не было предела, а Велена лишь улыбнулась и покачала головой. -  А какие цвета еще бывают? - любопытство зашкаливало и хотелось поскорее услышать ответ, но она всё решила иначе.

- Поступишь в школу, тогда и узнаешь ... Мы и так с тобой задержались.

Пока мы тихо разговаривали, маг отдалился, и тетка за руку, быстро повела меня дальше, строго велев больше на встречных магов не смотреть.

      Разноцветные торговые палатки по единому образцу еще с вечера выстроились в ровные широкие ряды, а ранним утром продавцы и их помощники спешно принялись выкладывать свой товар. Зазывалы и местные крикуны за небольшую плату активно и громко приглашали посмотреть, попробовать или примерять самый лучший товар.

Рынок шумел, перекрикивался и переругивался.

     Самыми первыми нас встречали ряды с готовыми к употреблению продуктами. Ароматы продаваемого свежего хлеба с терпкими травяными добавками, пышной мягкой сдобы и сытных больших пирогов перемешивались с ароматами мясных и рыбных изделий.  Солёные, вяленые, жареные и копченые тушки были выложены или подвешены длинными неровными рядами под высоко натянутыми тентами. Выбор и ассортимент предлагаемого товара был огромен и разнообразен.

     Резкий и духовитый запах специй, готовых приправ и масел перебивал запах только что приготовленного напитка напоминающего кофе, со смешным местным названием - кюфей.  Чайные сборы и травы, большими пучками и связками развешанные по подобию мясных деликатесов, вносили свой вклад в огромный букет запахов. Далее шли палатки с сезонными овощами и фруктами. Красиво выложенные высокими разноцветными конусами, цилиндрами или квадратами они создавали яркие цветовые переходы, и взгляды покупателей невольно задерживались на них.  Истончаемые дурманящие сахарные запахи помогали в этом, привлекая не только людей, но и мелких крылатых насекомых.

     Чуть дальше и немного в стороне располагались ряды с тканями  и готовыми вязанными и швейными платьями, костюмами и прочим. Цены варьировалась в зависимости от места производства. Платья из яркого  легкого эльфийского шелка были самыми дорогими, зато вещи из серого или коричневого грубого материала шли по три бронзовых монетки.  Последние, у местных, пользовались повышенным спросом и быстро раскупались.  Тут же, в отдельно стоящих палатках, обновка по желанию подгонялась по фигуре, а иногда по просьбе покупателя дополнялась новомодным воланом или цветным кружевом. Одежные палатки чередовались  с палатками обувщиков и скорняков.  Попадались палатки с шалями, платками и лентами. Украшениями из стекла, камня или металла.

    А уже за ними шли ряды с разнообразной кухонной утварью и посудой, кованными и скобяными изделиями и оружием. В общем, посмотреть и купить было что.

     Между этими рядами и происходили основные действия. Мелкие людские ручейки, неспешно стекавшиеся со всего города, собирались в более крупные, и окончательно формировались на рыночной площади.  Широкий неторопливый поток покупателей тёк,  по ходу перестраивался и изменялся. Появлялись и исчезали мелкие завихрения, причудливые изгибы и искусственно созданные водовороты. Но люди, как и вода, спокойно или с недовольством и шумом огибали возникающие на их пути препятствия и образующиеся заторы, и поток вновь лениво соединялся, создавая новые немыслимые узоры. 

     Тут и там постоянно образовывались кучки любопытных, когда возникал шумный азартный торг между покупателем и продавцом. Одни начинали громко поддерживать и поддакивать покупателю, а другие тут же вставали на сторону продавца и помогали отстаивать уже его интересы.

     Нередко возникали большие скопления и громкие споры, переходящие в ругань. Правда, конфликт, очень быстро прекращался.  К недовольным сторонам  подходил дежурный магический патруль, и все возникшие недоразумения моментально разрешались. В этой массе людей там и тут сновали бедно и небрежно одетые представители  четвертого округа.  Пытаясь, поживится и повысить свое благосостояние, за счет толчеи и невнимательности любопытной толпы.

     Я невольно поддалась шумному и яркому очарованию местного рынка. Все это составляло колоритную смесь южных и европейских базаров, с элементами сезонных распродаж, из такой недалекой прошлой жизни.

      Следуя за теткой Веленой, только успевала поворачивать голову в разные стороны, в надежде по-быстрому рассмотреть предлагаемые товары. Но сейчас времени на это не было, мне надо было помочь в торговле и задуманной рекламной компании дядьке Симе.

          Нужную нам палатку было видно издалека. К ней единственной было прикреплено ярко-желтое полотнище, на котором огромными буквами было написано: Только у нас, только сегодня, по самой низкой цене, заморский фрукт для магов! Рядом кучковался заинтересованный народ, удивляясь и обсуждая новоявленную  молчаливую рекламу, но подходить покупать никто не торопился.   Мы были совсем близко, когда раздался звонкий мальчишеский голос:

- Мирка! Мирка!  Смотри!..  Здесь айдиль продают! Всего два серебряных, а вчера нам за четыре предлагали! Ты ведь в Лекарскую школу поступать будешь. Вот съешь две штуки - сразу поступишь. Они ведь магической силы прибавляют!

    Обладатель этого голоса: маленький вихрастый пацан, в штанах на лямках, уверенно тащил меня через толпу к прилавку, по пути объясняя, как он совершенно случайно нашел на таком большом рынке такой редкий и ценный товар. Я безропотно следовала за ним, улыбаясь во весь рот и попутно оглядывая зевак, отслеживая  их реакцию на его монолог. Тетка, чуть отстав, шла за нами.

     Поперек людского потока,  нам на встречу,  упорно продвигался крупный человек в черной мантии с двумя цветными короткими полосами на груди, красной и голубой. Его целью была нужная нам палатка, к которой мы подошли почти одновременно, но маг оказался проворнее.

- Надо же, действительно айдиль. - его низкий сильный голос можно было хорошо услышать на отдаленном расстоянии.

- А я признаться не поверил разговорам и решил убедиться лично,  - удивленно и недоверчиво рассматривая предложенный товар, продолжал громко говорить он, - неужели эльфы отменили запрет и разрешили вывозить его на продажу?

      Услышав его вопросы, я сильно испугалась, и мое сердце  буквально ушло в пятки. Неужели дядька Сима привез товар контрабандой, сейчас его разоблачат и неизвестно, какое наказание последует. Но почему он вчера ничего не сказал, не предупредил! Айдиль ведь можно было бы  сбыть по-иному! Мысли в голове заполошно метались, предлагая разные варианты, но выбрать, окончательно не успела, услышала спокойный и уверенный ответ женщины:

- Ну что Вы метр! Как можно ...  Вот разрешение и договор купли, - она протянула мужчине несколько бумажных листов. Тот быстро просмотрев их, вернул и, улыбаясь, спросил:

- А попробовать дадите?

После его слов напряжение и нервозность покинули меня, и я спокойно наблюдала за всем  дальше.

     Продавщица одним движением руки, как фокусник из рукава, вмиг достала  тарелку, на которой красиво лежали маленькие кусочки желто-красного цвета с воткнутыми в них  толстыми короткими соломинами. Я вчера еле нашла, чем заменить привычные для меня, шпажки или зубочистки. Маг придирчиво оглядел выложенное на тарелке угощение и взялся за соломинку понравившегося кусочка, но есть его, не торопился. Сначала поднес лакомство к носу, обнюхал и только после этого засунул в рот.

- Какой потрясающий запах, а вкус - несравненный. Давненько я не ел их. Спелые, сочные, в самый раз, - прожевав один кусочек, потянулся за вторым. - И да, они действительно помогают увеличить магический резерв, - подтвердил маг негромкие вопросы окружающих любопытных.