– И куда вы собрались, позвольте узнать?

– В Академию. Говорят, сегодня экзамен. Вы не слышали о таком? – Возможно, я немного переигрывала. Но щадить чувство прекрасного, а также настроение лорда, не собиралась. Ух, как я злилась на опекуна!

– Значит, нам по пути. Садитесь, Мари. А если есть желание продолжить спектакль, то оставайтесь в одиночестве. Я еду к Рею Мертону.

Проговорив, несносный Элиот Торрент Риллан направился на свое водительское место. Мне не оставалось ничего, как принять предложение. Очень хотелось прокатиться и так действительно будет быстрее. Может быть, я даже успею. Возмущаться, почему лорд не придержал дверцу и не помог леди занять место, не стала. Просто хлопнула той самой дверцей и уселась, игнорируя надменного герцога.

Софи даже не успела приблизиться к воротам, как машина сорвалась с места. Было ощущение, что настроение герцога тоже ухудшилось, и это отразилось на скорости. Осознание того, что противный опекун хоть на какое-то время перестанет хищно улыбаться, меня порадовало. Сделать пакость иногда в радость.

Мы практически не разговаривали всю дорогу. Я отвернулась и поначалу только делала вид, что мне безумно интересно. А потом и в самом дела засмотрелась, изредка ощущая внимательный взгляд Риллана на себе. Однако это не означало, что я не сердилась. Еще как! Мне хотелось слов подбадривания, поддержки, да просто добрых слов. Но противный герцог молчал и гнал, гнал и молчал.

Неожиданно маг резко затормозил, и тут же завизжали колеса…

Бум!

Мой лоб едва не встретился с передней панелью мобиля. Спасли руки, которые я успела выставить, защищаясь… И все же было очень больно.

А когда распрямилась, ни о каком зеркальце даже не вспомнила. Какое там! Только надеялась, чтобы синяк не расплылся во весь лоб и не стек под глаза. Абитуриент в стадии посинения отпугивает приемную комиссию уже на подступах к аудитории.

– Вы! – возмущенно зашипела я, обращаясь к герцогу. – Убить меня хотите.

Насупившийся злой лорд Риллан выскочил из мобиля, ничего не ответив. Не знаю, как Мари, а меня это привело в бешенство. Я вскипела, получив от общения с герцогом не только полный игнор, но и физическую травму. Рука сама потянулась ко лбу, уже ощущая, как он припух. Побывала в другом мире, радуйся, Маринка, и не жалуйся.

Народ на тротуаре уже стал собираться, вздыхая и охая, а заодно давая советы мне и самому лорду. Но маг молчал, а я…Насупившись, я выглянула на скрючившегося перед авто Риллана. А едва мужчина выпрямился, заметила в его руках серого кота, совсем подростка. Возмущенный пушистик махал лапами, вырывался из рук герцога, всячески показывая, как недоволен. При всем этом челюсти зверя сжимали большой кусок колбасы, явно добытый в честном бою. Скорее всего, усатый решил, что герцог претендует на законную добычу, и защищал ее.

Недолго думая, маг вручил зевакам кота, а потом быстро сел за руль и нажал на газ. Народ шуметь не стал, догадываясь, кто был перед ними или, остерегаясь на всякий случай. Такой мобиль мог позволить себе не всякий, а выправка Риллана говорила, что он точно не обыватель.

Через минуту пути челюсти герцога оставались плотно стиснутыми, и я не выдержала и поинтересовалась:

– Почему вы не предупредили меня об экзамене заранее? Это бесчеловечно. Боитесь, что поступлю?

Я подозревала, что услышу не комплименты. Но хотя бы извинения можно было озвучить. А вместо этого:

– Мари, не пойму претензий. Ты сбежала с обеда, а я, между прочим, хотел с тобой на эту тему переговорить. И теперь чего-то спрашиваешь.

Стресс помешал осознать, что лорд, сам того не желая, перешел на ты.

Да он стрелочник!

– Ну конечно! Я крайняя. А вам не приходило в голову, что чувствовала я себя как рыба в аквариуме, вокруг которого собралась стая прожорливых пираний?

– Я скажу Рею. Ему понравится. С пираньей его еще никто не сравнивал.

– Не передергивайте! – взвилась я и нахмурилась. Лоб отозвался болью.  В первый раз в жизни еду в магическую Академию и на тебе, метка во весь лоб.

Открыла сумочку и, не найдя в ней зеркало, надулась. Все против маленькой меня.

Риллан проследил за маневром и совершил подвиг – откинул местный аналог солнцезащитного козырька, на котором обнаружился зеркальный прямоугольник.  Вершиной этого момента стала записка, которая вылетела все из того же козырька. Бумажка спланировала мне на колени и упала текстом вверх.

Я забыла про свой лоб, уставившись в текст, написанный ровным явно женским почерком:

«Элиот, я знала, что ты редкостная сволочь, но…» А дальше мне прочитать не дали. Лорд схватил записку и самым наглым образом смял ее и выкинул в окно. У меня сложилось мнение, что герцог не только успел прочитать, но даже лично знаком с автором этого дивного опуса.

Я заломила бровь, прежде чем осторожно спросить:

– А если кто-то подберет и прочитает? – Помимо воли, губы норовили расплыться в язвительной улыбке. Надо же! Не все женщины падают перед этим хамом штабелями. Или их так много, что  уже не хватает места? До мобиля добрались.

– Ну и что?– процедил сквозь зубы недовольный маг.

– Не боитесь, что против вас будет использован этот факт? Найдут записку, продадут ее газетчикам. А те растрезвонят про…

– Пусть только попробуют. Пожалеют! – непонятно кому пригрозил шатен и жутковато улыбнулся. Однако отчего-то к моим словам прислушался.

Мобиль снова резко затормозил, а потом дал задний ход. Я ухватилась за переднюю панель и держалась до тех пор, пока мы не доехали до нужного места. Отскакивающие по сторонам псы, сворачивающие велосипедисты и извозчики ругались, но лорд быстро навесил полог тишины, что было вполне логично. Сразу так спокойно стало.  Смятая бумажка валялась почти у самого тротуара, а Риллан просто ткнул в нее пальцем, отчего та на глазах сгорела.

Маг заметно расслабился. А я отвернулась, особо не пытаясь скрыть ехидную ухмылочку. Герцога подозревали в неверности, и это было очевидно. Сильвия или кто-то другой, совершенно неважно. Возможно, будь я истинной леди по рождению и воспитанная исключительно в традициях аристократов, то нацепила бы маску вежливости и этим ограничилась. Мне же повезло. Мама и бабушка хоть и научили манерам, но свободу никто не отнимал. Герцог даже если и видел мою мимику, то никак не прокомментировал.

Глава 14. Когда большие маги обламывают зубы о маленькую ведьмочку

Мари

Академия поражала размерами. И пусть внешне она была похожа на те замки, что я уже встречала в фильмах и в интернете, но все равно само название «Академия ма-ги-и» указывало на особый случай. Я это осознавала, глядя на довольных адептов в разноцветных плащах. Народ что-то слишком веселый, не иначе давно не виделся и стремился поделиться новостями. В какой-то момент меня тоже охватило это чувство. Но оно быстро смазалось, стоило нам подъехать к широким ступеням крыльца, над которым красовалась крупная табличка «Администрация». Сбоку висели какие-то объявления, но кроме списка вакантных должностей прочесть ничего не успела.

– Нам сюда,– ровным тоном произнес герцог. Сейчас он был любезен и пока не вредничал.

Я задрала нос и проследовала за лордом Рилланом, надеясь на кривую, которая куда-нибудь да вывезет. Навстречу попадались преподаватели. Выглядели они усталыми, но довольными. И все до одного приветствовали герцога очень уважительно. А я поневоле занервничала, потому что в моем мире так народ спешит домой.

 Хорошенькие преподавательницы не просто здоровались с Рилланом, но и еще и улыбались ему, демонстрируя ряды белых зубов.  Понятное дело, случайному прохожему так не оскалишься. Значит, между ними что-то было? Или девицы забрасывают удочку на всякий случай. Вдруг поможет, и каждая из них станет владелицей хорошенького особняка с оранжереей. Отчего-то мысль эта вызвала нервный смешок. Лорд не оценил. Его надменный вид уже не просто раздражал меня – бесил! Мне пришлось ускориться, чтобы догнать индюка.