– Не ожидали – это точно, – кивнул Джо, – они вряд ли могли предположить, что здесь может оказаться кто-то посторонний.

– Смотри, куда направлены камеры, Джо. Они все сейчас следят за бурей и тем местом, где мы должны были сидеть в лысой пещере, – Стив указал на экран, показывающий вход в эту самую пещеру, в которой еще совсем недавно скрывались люди, – они не знают, где мы сейчас. Им даже в голову не пришло, что нам удастся отыскать их чертов технический коридор и забраться сюда.

– Черт, Стив, ты не думаешь, что это может быть какая-то ловушка? Я имею в виду, ведь марсиане достаточно умны, чтобы выстроить и организовать все это на Красной планете.

– Я думаю, что мы для них примитивнее муравьев, которых в любой момент можно прихлопнуть сапогом или поджечь с помощью увеличительного стекла. – прикинул варианты Стив и добавил, – Быть может, буря и скрыла всю их базу от наших глаз.

– Вот об этом сапоге я и веду речь! – Джо махнул руками в сторону камер, – Нам нужно хоть какое-то оружие, если мы хотим заиметь немного шансов на выживание!

Стив прошел по комнате до распростертого на полу марсианина и внимательно осмотрел его. Тело крупное, но не плотное, как желейное, удар Джо пришелся в голову, и она была сильно деформирована. Стив осторожно дотронулся до головы марсианина – кожа будто желатиновая, мягкая, показалось даже что черепов у тварей нет. Видимо, в этом причина того, что одного хорошего удара оказалось достаточно для такой огромной вмятины и летального исхода. Эти марсиане были очень слабыми существами, хоть и умными, раз смогли организовать на практически безжизненной планете какие-то игрища. К тому же была вероятность, что этот мягкотелый всего лишь одна из разновидностей марсианских разумных существ. А значит их могло быть больше, и потенциально они куда опаснее этого желатина.

– Эй, Стив! – Джо указал на какие-то предметы, зажатые в руках у монстра, которые не заметил раньше. – Это еще что такое?

Он вырвал из мертвых пальцев один из предметов – небольшой брусок из темного материала, с десятком кнопок и индикаторов. Джо вытащил из другой руки второй такой же. И на всякий случай проверил оставшуюся лапу марсианина, но в ней, как ни странно, оказалось пусто. А Джо уже подумывал, что эти марсиане в каждой из четырех верхних конечностей чего-нибудь носят.

– Это оружие? – он повертел его в пальцах, не решаясь нажать на кнопки из-за опаски непредсказуемых последствий. – Возьмем с собой?

– Да. Что бы это ни было, оно наверняка может пригодиться, – Стив тоже надеялся, что это некое оружие из инопланетных технологий. Смертоносное и компактное.

Они встали от тела мертвого марсианина и осмотрелись. На первый взгляд, комната не имела выхода, кроме того, через который они попали сюда. Но ведь прямо перед ними этот марсианин спустился на какой-то платформе с верхнего уровня. Шторка, заметная только если знать, что она там, все еще была в потолке, но не было видно способа ее открыть.

– Джо, я думаю над нами головной центр или что-то похожее, ты только посмотри, сколько проводов и кабелей идет наверх, и, скорее всего, там не так пустынно, как в коридоре.

Джо лишь пожал плечами:

– Нам все равно нечего терять, Стив. Может, эти штуковины как-то открывают дверь? Ведь желейный спускался с ними в руках.

– Я был бы куда счастливее сейчас, если это оказались крутые световые мечи, а не дурацкие ключи от дверей!

Стив еще раз осмотрел брусок в своей руке. Какая-то из кнопок вполне могла открывать люк наверху. К слову сказать, круглой была всего одна кнопка и располагалась она чуть дальше от других, выделяясь по размеру. О чем он и сказал Джо.

– Нажать одновременно? Снова? Ты думаешь, что у них вся электроника так работает?

– Судя по тому, что мы видели, все создано из расчета их тел и конечностей. По моей команде – жмем.

– Погоди, погоди! Не так быстро, Стив! – Джо резво бросился к пульту управления с камерами, – Есть одна идея!

Напарник увидел, как тот, повозившись немного, отключил половину мониторов, просто выдернув шнуры, и снова отошел в его сторону.

– И в чем суть твоей идеи? – недоуменно спросил Стив, глядя на все эти непонятные действия.

– Я уверен, что видео с камер транслируется не только в качестве повторов, но и в головной центр над нами, а значит кто-то, я надеюсь, спустится проверить, почему же с камер пропала картинка, так что будь готов, – Джо крепко сжал кулаки, глядя в потолок.

Как ни странно, он оказался прав, и через каких-то пять минут шторка раскрылась снова и вниз начал спускаться еще один марсианин, мало чем отличающийся от первого.

– Давай! – гаркнул во весь голос Джо, заставив вздрогнуть даже Стива, и пришельца, и мгновенно прыгнул на марсианина, который даже не успел сойти с платформы, молотя его кулаками по мягкой голове, – Стив, платформа поднимается обратно! Скорее!

Стив без лишних разговоров бросился к движущейся клети, успевшей на метр оторваться от пола, и запрыгнул следом. Марсианин не шевелился и не подавал признаков жизни, и Джо тихонько спихнул его на белый пол, а сам со Стивом продолжал медленно подниматься вверх. Платформа остановилась на уровне пола верхнего уровня, и они оказались в довольно большом помещении в форме эллипса с длинным и широким окном с видом на красную планету. Прямо-таки панорамные марсианские виды.

– Что там произошло? – произнес на непонятном языке стоявший спиной к ним огромный марсианин, который был гораздо крупнее тех двух и, судя по всему, был здесь главным. Он обернулся к ним и на секунду замер в недоумении. Двоих людей вместо своих подчиненных он увидеть явно не ожидал. На его марсианской голове маячила странная маска. Разумеется, эти терраны не поняли ни слова из тех, что он сказал.

– Стой, где стоишь! – заорал Джо, наставляя отнятый недавно брусок с кнопками на марсианина, – Или я…

– Застрелишь меня пультом управления лифтом? – механический искаженный голос проскрипел из-под маски на понятном им языке, и будто бы рассмеялся.

В ответ Джо молча замахнулся и швырнул брусок в сторону монстра. Тот легко уклонился, но пульт врезался прямо в один из экранов позади инопланетянина, повредив его. Марсианин обернулся на шум, и тут Джо сбил его с ног уже известным приемом. Хоть это существо и было крупнее, но на стороне Джо было более плотное тело и эффект внезапности. Завязалась борьба. У твари было явное преимущество в количестве конечностей, но Джо ловко уворачивался от ударов и, сорвав маску, отчаянно старался попасть кулаками по рыхлой туше. Пока Джо пытался дотянуться до головы твари, отвлекая все ее внимание на себя, Стив, подгадав момент, подскочил и со всей силы ударил марсианина ногой в лицо. Мягкотелая голова, оторвавшись с хлюпающим звуком, пролетела через всю комнату и с мерзким влажным шлепком врезалась в стену. Спустя мгновение голова марсианина уже соскользнула со стены, оставляя мутный зеленый след, и упала на пол. Джо скатился с обмякшей туши и облегченно вздохнул, переводя дыхание после короткой схватки.

– Стив, кажется, наш главный марсианин совсем потерял голову! – все еще лежа на спине и тяжело дыша, он вскинул руку с поднятым вверх большим пальцем, – Удар ногой просто класс!

– Ага, его мозги только что познакомились со стеной, – Стив протянул ему руку и помог подняться, – но нельзя исключать, что этот марсианин не последний. Мы уже встретили троих.

– Эй, Стив, тут еще два экрана с панелями остались, – Джо направился к одной из них.

– Предлагаешь и их разбить на радостях?

– Вовсе нет! – усмехнулся он, устраиваясь за одним из пультов и махнув напарнику рукой, – оставшийся твой. Надо осмотреться.

– Стоит попробовать переключиться на внутренние камеры, – предложил Стив, тоже садясь в кресло и нажал наугад несколько кнопок на сенсорной панели, – быть может, мы поймем, как свалить отсюда.

– Хорошая идея! – одобрил Джо, кивая, – А я попробую найти здесь план здания или нечто похожее на него.