– Зачем ты это сделал? – я весьма удивился такому поступку, – разве пираты, в числе которых ты был, не кровожадный народ?

– На корабле перевозили колонистов с детьми. Одно дело разбой и грабеж торговых судов, схватка с конвоем и вооруженными солдатами, другое – нападение на детей.

Стив с Ноланом переглянулись. Совестливый пират – явление настолько редкое, что до сегодняшнего дня, как сказал потом Нолан, ему не попадалось ни одного такого. Все равно, что живого единорога встретить в венерианских городских парках. А тут перед нами сидел здоровенный мужик и бывший пират и на полном серьезе беспокоился о том, что могли пострадать колонисты с детьми. Его, видимо, до сих пор та ситуация не отпускала. Некоторое время на скамье царило молчание. Но Джо все еще нужна их помощь. Сидеть сложа руки не лучший вариант. Лучше бы действовать и как можно скорее.

– Слушай, Тир, если представить на секунду, что пираты Арканы снова в деле, ты мог бы показать нам их старую базу? – спросил Стив, – Я понимаю, что они твои братья…

– Думаю, да, меня вышвырнули за хорошее дело, так что я ничем им не обязан, хоть и называл по привычке братьями, – задумчиво почесав затылок, ответил он. – если они не перебрались куда-то еще. Но там вряд ли найдется хоть что-то. Пираты Арканы давно в прошлом, а от их базы, скорее всего, ничего и не осталось.

Наконец-то начало было положено. Они теперь владели кое-какими данными и приобрели сомнительного союзника и проводника. Хотя его мотивация и желание помочь были им вполне понятны и казались логичными, он все еще называл этих пиратов братьями, а значит стоило глядеть за ним в оба глаза. Теперь искателей было трое, у них был надежный корабль и отправная точка! Первая веха в их поисковой операции. Пока Нолан отлучился по каким-то своим личным делам перед вылетом, Стив с Тиром забили корабль всем, что могло понадобиться. Провизией, аппаратурой, инструментами. Варденский здоровяк по своим старым связям на черных рынках добыл нам всем оружие. К вечеру корабль был укомплектован к дальним перелетам. Нолан скинул сообщение на коммуникатор, что прибудет к отбытию утром. Как всем известно, сутки на Венере, ввиду ее обратного вращения, составляют чуть больше 116 земных суток, а потому в терраформированных городских территориях под куполами созданы искусственные смены дня и ночи. Так как первопоселенцами были люди с Земли, смены дня и ночи были выбраны именно земные. Так что в течение 24 часов проецируемые на куполах небесные положения плавно сменялись. Исключительно ради комфортного существования и привычного образа жизни колонистов. А уж когда начали прибывать и инопланетные переселенцы, им пришлось подстраиваться под уже имеющиеся стандарты. Просто сидеть и ждать Нолана не было смысла, так что до утра было решено выспаться. Легли они прямо в корабле, в одной из больших кают, чтобы утром сразу быть готовыми ко взлету. Едва услышав голос Астарты, Тир очень удивился. Насколько он был опытным космическим кочевником, но таких кораблей не встречал. Все системы на Каине были исправны, но перед вылетом все равно придется перепроверить, хотя бы основные узлы. Никому не нужны форс-мажорные ситуации во время полета, особенно такого важного.

Нолан разбудил спящих на Каине утром и начались проверки.

– Астарта, проверь все системы корабля и выведи на экран результаты.

– Будет сделано, – мелодично откликнулась она. – рада, что вы вернулись к активным полетам.

– Есть важная миссия, – кивнул Стив, – и без тебя нам не обойтись.

– Надеюсь, после нее я не застряну снова в ангаре с этими унылыми роботизированными верстаками? – проворчала Астарта, – Они жутко скучные и примитивные.

Стив лишь усмехнулся, но в целом понимал ее, такому кораблю с собственным интеллектом на борту тяжело в заточении.

Пока Астарта проверяла весь Каин до последнего винтика, Трое из экипажа занимались последними приготовлениями к полету. Восемь комплектов скафандров было погружено вчера.

– Скафандры очень надежные, на Марсе у нас были такие же, – объяснял Стив товарищам, – только более старой конструкции. Нынешние – самое современное, что удалось достать. Взяли мы их по два на каждого – в любом случае лучше иметь запасной. Элементарная предосторожность никогда не повредит.

Ни Тир, ни Нолан с этим спорить не стали, все они имели большой опыт и не только положительный, так что насчет безопасности не возражали.

– Системы проверены, – раздался голос Астарты, – результаты на экране, неполадок не выявлено, все в полностью рабочем состоянии. Готовность к старту две минуты.

– Отлично, – сказал Стив, быстрым взглядом окидывая информацию на экранах, – Тир, займешь место механика на капитанском мостике. Нолан, мы ничего не забыли?

– Нет, полностью готовы лететь.

– Отлично, – повторил Стив, потирая руки, – тогда по местам.

– Запускаю системы предстартовой подготовки, – звучал голос Астарты, – пожалуйста, займите свои кресла и пристегните ремни.

Все трое устроились в креслах на мостике. Стив за главным пультом на месте капитана, Нолан в кресле второго пилота, Тир справа в роли механика.

– Все готово к запуску, Стивен, – произнесла Астарта, хотя крайне редко называла Стива этим расширенным именем.

– Тогда запускай и вперед.

Раздался гул. Двигатели запущены. Корабль медленно начал подниматься вертикально вверх через открывающуюся крышу ангара.

– Каков будет маршрут? – спросила Астарта, когда корабль поднялся достаточно высоко, чтобы вывести его через купольный шлюз Вардена.

– Тир, куда нам лететь?

– На Титан, спутник Сатурна, я сейчас загружу в систему координаты поточнее.

– Маршрут просчитан. Точка назначения – Титан. Расчетное время пути пять дней. – голос корабельного компьютера утвердил новые данные полета, которые ввел Аранаси, одновременно с этим на автопилоте проведя корабль через шлюз в открытую атмосферу Венеры, и пространство вокруг Каина сразу же погрузилось в сернистый туман, – рекомендую воспользоваться анабиозными камерами, во избежание… скуки.

– Что ж, она права, – кивнул Нолан, пожимая плечами, – пять суток обещают быть весьма унылыми и долгими.

– Анабиоз нам не повредит, – заключил Стив и кивнул Тиру, – извини, но ты первый в списке засыпающих.

– Понимаю, – хмыкнул здоровяк, когда они направились к отсеку с вертикальными камерами.

Конечно, лучше бы было расположить такие камеры горизонтально, но на Каине они во всяком случае не были подвешены к потолку, как у некоторых ради экономии пространства. Только представьте, что при сильной тряске и маневрировании вся эта анабиозная ватага камер шатается и рискует обвалиться с высоты. Все последние месяцы, Стив и Джо работали над улучшениями корабля с помощью Атераса Харсона. Добавили анабиозных камер десяток, установив их вертикально в напольных креплениях в одной из больших кают. Оснастили медотсек самым современным оборудованием, какое удалось достать. Корабль стал пригоден для дальних путешествий. Когда все трое добрались до анабиозного отсека, обнаружилась небольшая проблема. Пространства внутри камер хоть и были габаритных стандартов, но Тир все равно казался слишком крупным для такого тесного обиталища. И все же он устроился поудобнее и кивнул Стиву. Тот нажал на аппарате сенсорную кнопку, и верхняя часть камеры как прозрачный купол закрыла нижнюю и зафиксировалась.

– Астарта, можно запускать! – крикнул Стив. – Наконец-то опробуем эти анабиозные капсулы в деле!

– Стив, если ты вдруг забыл, то я нахожусь по всему кораблю одновременно, – звонкий голос компьютера прозвучал, казалось бы, совсем рядом. – поэтому не нужно так кричать.

– Понял, прости, – Стив улыбнулся.

Раздалось шипение и в камеру заструилась полупрозрачная голубоватая жидкость. Достаточно вязкая. Здоровяк явно забеспокоился.

– Успокойся, Тир! – объяснял ему Стив, – это специальный состав! Эта жидкость заменит тебе кислород в легких, пока ты будешь спать, потерпи, она быстро заполнит бронхи, дальше будет легче.