Наасим вопросительно посмотрел на брата и мать. Та протягивала веревку.

– Сделайте это быстрее! Папа уже сильно устал!

– Хорошо – старший сын взял из рук матери веревку и попытался связать отца. Но тот показал удивительное проворство, выворачиваясь, и все же, не выходя из ванной. Теперь братья поняли, зачем было звать двоих. Молодые и сильные даатане едва справились со своим старым отцом.

Когда, наконец, старик был связан, мать попросила детей вынести отца в спальню и положить на кровать. Как только его тело пересекло проем двери, у старика начались судороги. Дети хотели занести его обратно, но Кетер простонал:

– Нет, я должен побороть. Похоже, это какое-то заклятие! Посадите меня в мое кресло.

– Отец, но…

– Никаких «но»! Не на кровать, а в кресло! Руки не развязывайте! Лучше привяжите к креслу, по крайней мере пока я не пойму с чем имею дело. Если что, мать сможет развязать.

– Хорошо, отец – согласились сыновья, отнесли отца в его кабинет и привязали к креслу. Затем оба буквально взмолились – Кто-нибудь может объяснить, что происходит?

Кетер вкратце рассказал историю последних дней, потом добавил:

– Похоже, что обычай гигиены жемчуга не обычай вовсе, а какое-то заклятие. Вы же видели, что со мной произошло, когда я попытался не вычищать эти… антенны. Я думаю, что старый аур прав. Это не щетины, а антенны.

– Прости, отец, я хотел бы тебе верить, но пока мне трудно это… – покачал головой Наасим.

– Сын, мы оба знаем, что ты уже получил свою долгожданную жемчужину. Попробуй завтра не убирать щетины с нее. – Просто ответил старый даатан – и ты поймешь, о чем я говорю.

– Хорошо. Я попробую – коротко ответил Наасим и добавил – прости, мне нужно бежать на работу.

– Мне тоже – спохватился Датам.

У него не было жемчуга и проверять было не на чем – молодой даат вздохнул. Это напомнило ему еще об одном ограничении молодости.

– А потом удивляются, почему даатане не боятся старости, а стремятся к ней – проворчал он, хватая свое пальто и направляясь к выходу.

Жизнь прожить – нехитрая наука:

Отыщи любовь да сбереги…

Место жизни – ближняя округа,

Далью не прельщайся, не беги

Эльдар Рязанов

– Дети! Подождите! – остановил их отец – обещайте мне здесь, что никто не узнает о том, что я решил не вычищать щетины из жемчужин!

– Хорошо…

– Нет! Вы не понимаете всей серьезности моей просьбы! Если над нами заклятие, как я думаю, то ему уже четыреста лет. Не думаю, что какая-то мелочь могла заставить нашего врага сотворить такое долгое заклятие. Ведь любое заклятие обычно делается на одно поколение. Вы поняли? Это вопрос жизни и смерти всего нашего племени! – он перевел дыхание и продолжил – за нашим домом слежка уже не один день. Что-то происходит! Если вдруг вас схватят, когда вы выйдете из дома, скажите, что вашему старику стало плохо, вот вас мать и вызвала. Это будет правдой, но не всей. Не подведите меня и все свое племя.

Когда молодые даатане вышли из кабинета, Наасим вопросительно посмотрел на мать.

– Да, сын, это правда. За нашим домом слежка. Я не сказала отцу, потому что он и так сильно переживает, но я видела капитана Лима. – При упоминании этого имени оба даатана вздрогнули – он не следит сам, но проверяет следящих.

– Значит ящероподобные опять взялись за старое – вздохнул Датам.

– Нет, не за старое. Это что-то совсем иное – покачала головой Такен – они намного более агрессивны и мне кажется мы все в серьезной опасности. Как бы не пришлось нам всем опять бежать из города…

– Обойдутся! – вскипел Датам – я скорее их всех прихлопну, чем позволю навредить моей жене и детям!

– Ох, сын мой! – вздохнула даат – когда же ты мудрость приобретешь! Если ты начнешь действовать их способами, то станешь как они.

– Так что, смотреть как убивают близких и смиренно молчать?! – возмутился Датам.

– Нет. Но у нас есть свои способы борьбы. И книги мудрости не запрещают убить ящероподобного, если он нападет первым. Но ведь они потом придут толпой, и ты знаешь об этом…

– Да, знаю… я помню историю своего рода, мам, не надо мне напоминать… – с горечью воскликнул молодой даатан.

Стоило даатанам выйти из дома родителей, к ним подошли два вооруженных до зубов шепонов.

– Пройдемте с нами! – приказал один.

– Мы что-то нарушили? – поинтересовался Датам.

– Пройдем! А то договоришься! – зашипел ящероподобный.

Около таргува стоял Лим. Он только прибыл и радовался, что успел.

– Что делали в доме? – бесцеремонно начал он.

– Отцу стало плохо. Мама вызвала – коротко ответил Наасим.

– А почему не «скорую»? – вертикальные зрачки шепона готовы были разрезать даатан пополам.

– Это деликатный вопрос… отец стесняется чужих – пришел на помощь Датам – старость… – вздохнул он.

– Да пусть бы ваши старики подыхали быстрее, только небо коптят! Да и вы вместе с ними! – зашипел Лим.

Такой неприкрытой агрессии молодые даатане никогда не видели в своей жизни. Они поняли, мать права, похоже шепоны получили право уничтожать даатан. Если еще не получили, значит очень скоро получат и знают об этом.

Но сейчас Лим, похоже, ждал чего-то другого. Он не был готов развязать войну, поэтому отпустил даатан.

Молодые даатане ушли на работу, но на вечер назначили общее собрание старшин.

– Черный код – вместо приветствия говорили даатане друг другу. После этого все разговоры переходили на заранее оговоренный шифр. Потому что спиктоны могли прослушиваться.

К обсуждению готовилось много тем. Ведь если шепоны получили разрешение от правительства на охоту, тогда все семьи в опасности. Даже в древности шепоны не питались даатанами как аурами, но они всегда завидовали знаниям, которые подарил Единый Создатель даатанам и при первой возможности причиняли вред или убивали их. Века цивилизации, казалось, что-то изменили в ящероподобных, но это оказалось иллюзией или вирус поднял с глубин подсознания древние инстинкты существ.

Но переезжать в другой город всем племенем было бесполезно, ведь вооруженные шепоны без семей и скарба сразу погонятся за даатанами, переезжающими с женами, детьми и домашними вещами, и они будут намного быстрее.

Нужно было все разузнать по своим каналам, выяснить степень опасности и наметить пути побега. Опасность от шепонов никогда нельзя было недооценивать. Тем более сейчас, когда в правительство было избрано несколько шепонов.

О возможном заклятии Наасим и Датан пока решили не говорить. Сначала Наасим решил проверить слова отца. В обед он встретился с несколькими своими друзьями и попросил не вычищать щетины из их жемчужин, объяснив, что его отец объявил дни скорби и попросил таким образом показать великую скорбь – отказом от вековой традиции.

Друзья Наасима доверяли другу и чтили мудреца Кетера. С некоторыми сомнениями, но все же согласились принять участие в двухнедельном трауре.

– Что-то другое мы будем делать для проявления траура? – поинтересовался товарищ.

– Нет. Этого достаточно. Четыреста лет никто не нарушал обычая гигиены и отказ от него – это проявление глубочайшей скорби для всех нас! – ответил даатан – может быть Единый услышит нас и ответит на нашу нужду?

*****

В магазине кондитерских изделий царила привычная суета. Покупатели получали свои торты, пирожные и булочки и рассчитывались на выходе с кассиром. Заказчиков приглашали за столик, где главная мастерица этого сладкого волшебства принимала заказы на главную гордость магазина – произведения искусства из коржей, крема, патоки и желе. Даат Капина – молодая жена Датама была хозяйкой магазина и главной его кудесницей. Ее торты на заказ были известны во всем городе. И молодая даат очень гордилась своим успехом.

Ее дети уже привыкли, что мама большую часть времени проводит во второй половине их дома, переделанной под кондитерский цех, и дальше, в магазин. Обычно они проводили много времени с няней, но всегда могли прибежать к матери, да и Капина в любую свободную минуту заходила к детям. Датам не возражал, видя, как жене нравится ее занятие, но взял с нее слово, что после рождения третьего ребенка она оставит свое увлечение и будет только руководить бригадой кондитеров.