— В прошлый раз она называлась как-то по-другому, — он поморщился, потёр место ушиба. — Серьёзная техника. Я бы сказал — убойная. Действительно, пронзающий. Чёрт.
Он снова потёр место ушиба, оттянул майку, посмотрел на проявляющийся круглый синяк, затем на меня.
— Прости, силу не рассчитал. Слушай, Макс, давай как на духу рассказывай, что за технику вы используете. Или нас хотят жестоко обмануть или одно из двух.
— Кого нас? — не понял он.
— Не важно, не тяни время, а то скоро у тебя встреча с Машиной из мяса.
— Мясной машиной.
— Я так и сказал. И пока он не сделал из тебя отбивную, я слушаю.
Макс посмотрел на меня вопросительно, затем хмыкнул и покачал головой. Ему потребовалось всего десять минут, чтобы описать суть техники. Не то чтобы она была простой, всё дело в том, что я быстро вник и попытки с третьей смог это даже повторить.
— Даже не знаю, что сказать, — подытожил я. — Посмеяться над вами или пожалеть. Ладно, я сегодня добрый, поэтому не буду. Скажу только, что вас крупно поимели, Макс. Причём в грубой и извращённой форме. Собственно, как и болельщиков. Единственное кого не обманули, так это зрителей. Они-то обещанное шоу наблюдают во всей красе.
— Умеешь ты людей обижать, — он хмыкнул, откинулся на спинке стула.
— Да я безобидный ребёнок на фоне организаторов этого безобразия. Ладно, не сердись. В общем, у этой техники аж три изъяна, два из которых настолько критичны, что… даже не знаю, как вы на подобное подписались. Давай, чтобы не голословно, ударь меня этой техникой в подбородок. Можешь со всей силы, я даже доспех использовать не буду. Смотри пальцы не поломай.
Макса долго упрашивать не потребовалось. Похоже, мои слова заставили его немного сомневаться. Он почти без замаха несильно стукнул меня в челюсть слева. В отличие от него я удар даже не почувствовал.
— Ты зря сдерживался. Ладно, попробуй коснуться кулаком моей ладони, — я вытянул руку. Максим, в свою очередь, попытался ткнуть кулаком в подставленную ладонь, но столкнулся с невидимым барьером на расстоянии пяти сантиметров. При этом как бы сильно он не давил, барьер тоньше не становился. — Вот тебе первый изъян. Я не уверен, но думаю, что эта техника часть чего-то большего. И тот, кто знает её всю, получит преимущество в бою. Даже не так. Он выиграет бой ещё до его начала. Ты его просто ударить не сможешь. Если соперник хороший актёр, то ты так и не поймёшь, почему проиграл.
— Ты увидел технику первый раз в жизни и сразу это понял? — недоверчиво спросил он.
— Макс, я профи во всём, что касается доспеха духа. А когда освою кинетические барьеры, то стану… ну это потом.
— Нет, ты серьёзно? Я к этому бою два месяца готовился, пока технику до автоматизма не довёл.
— Откажись от боя, — я пожал плечами.
— Лучше проиграть, — он насупился.
— Второй изъян в том, что это очень опасно. Пока мастер беспечен и прыгает по клетке, как обезьяна, его можно убить. Достаточно одного удара. Ты добровольно создаёшь брешь в защите… Ладно, давай что-нибудь придумаем. Какие есть варианты? Могу показать тебе способ защититься от этой техники. Это не сложно, за час освоишь. Только бой получится… он тебя ударить не сможет.
Я показал просвет в пять сантиметров между указательным и большим пальцем, затем рассмеялся.
— Это будет весело, обещаю.
— Бой не зачитают, — он поморщился. — А меня дисквалифицируют.
— Тогда вариант номер два, — я показал два пальца, изображая английскую букву «V». — Можно и по-другому попробовать усилить твою защиту. Получится зрелищно и кроваво. Он тебя ударит всего пару раз и всё, бой закончится. Просто тяжело драться со сломанными руками и ногами. Ты про мерцающую защиту слышал, когда энергия удара отражается? Это примерно то же самое, только за счёт вашей глупой техники удар будет усилен в несколько раз. Он тебя стукнет и сразу сломает руку в трёх местах.
— Что-нибудь нормальное предложить можешь? Только не надо, чтобы у него голова оторвалась или что-нибудь в подобном роде.
— Могу, но это скучно. Считаю, что нечестных бойцов надо наказывать. Чем жёстче, тем лучше. И организаторов бы тоже в коленно-локтевую позу поставить не помешало.
— Если на равных биться, я его в канвас вобью…
В комнату заглянул парень лет двадцати трёх. Макс отмахнулся, резко сказав: «Потом». Парень всё сразу понял и быстро ретировался, аккуратно прикрыв за собой дверь.
— Хорошо, — сказал я, — давай попробуем что-нибудь сделать с этой странной техникой, чтобы… Как ты выразился? Донести удар до лица соперника?
Следующий час мы пытались так улучшить технику, чтобы и судья, следящий за поединком, не придрался, и противнику досталось как следует. Макс оказался толковым учеником, почти сразу понимая, что от него требуется. Я же, чем больше смотрел на эту технику, тем больше недоумевал, как подобное вообще протащили в спорт. Получалось, что это самые настоящие постановочные бои, на которых обязательно заработают уважаемые люди. Возьмут, к примеру, слабенького бойца, коэффициенты ставок на которого заоблачно высоки, расскажут секрет техники и срубят миллионы на пустом месте. Своими мыслями я поделился с Максимом, и он разумно заметил, что там, где присутствуют большие деньги, нужно быть предельно осторожным.
Когда я возвращался к зрительским трибунам, то у самого выхода из служебного коридора столкнулся с Тамарой Хованской, старшей сестрой Кати. Для нас обоих это оказалось неожиданностью, только она не делала такое удивлённое лицо, как я.
— Привет, — поздоровался я, поднимая руку. — Ловишь кумира, чтобы взять автограф? Или подглядываешь за бойцами?
— Второе, — ответила она, затем улыбнулась. — Привет. Тогда и я спрошу то же самое.
Тамара чем-то очень походила на сестру. Такая же невысокая, волосы прямые и тёмные. Но схожесть была в том, как она держалась. Прямая спина, серьёзный, цепкий взгляд.
— У меня друг и наставник будет сегодня выступать против Мясного монстра.
— Максим Сорокин? — сразу поняла она. — Мои родные все за него болеют, особенно папа и дядя. Они лично знакомы и считают, что он сегодня обязательно победит. Папа говорил, что старый князь Дашков тоже большой фанат Максима. Только на его победу он поставил всего десять тысяч рублей, скряга.
— Макс победит, — улыбнулся я.
— Там, — она кивнула в противоположную сторону коридора, — готовится к бою Алексей Малинин. Он из младшей ветви нашего рода. Будет выступать в четвёртом поединке.
— Против бразильца? Тогда обязательно посмотрим и поболеем за вашего бойца. Увидимся.
— Увидимся, — она кивнула, провожая меня взглядом. Катя отзывалась о ней, как о холодной и расчётливой девушке и очень советовала держаться от неё подальше. Дескать, дома её боятся почти все, кроме старших мужчин. Не знаю, мы несколько раз сталкивались, но подобного не замечал.
В итоге я пропустил два первых поединка и уже заканчивалась техническая пауза перед третьим. В клетку как раз вышел ведущий и радостно сообщил, что вот-вот начнётся бой за очередное звание и что-то ещё, но я прослушал, усевшись рядом с Тасей.
— Ты где пропал? — спросила она. — Два боя пропустил. Второй, между прочим, красивый получился.
— С Максом разговорились.
— Отвлекал его, значит, — она наклонилась ближе. — Тебя очень ждали несколько людей, в том числе и князь Дашков. Очень он хотел, чтобы ты его познакомил с принцессами. А ты нас оставил одних, тебе не стыдно?
— Так получилось. Дай мне минуту позвонить, а потом можете меня побить.
— Ну-ка посмотри на меня. У тебя такой вид, словно ты опять что-то натворил. Кузьма?
— Ничего я не творил, — проворчал я, листая записную книжку. Точно помнил, что этот контакт в телефоне записан.
— Никодим Михайлович, слушаю, — раздалось в трубке спустя несколько гудков.
— Салют, это Кузьма, узнали меня?
— Узнал, — сказал грек.
— Вы в курсе, что сегодня проходит турнир по боям без правил.
— Очень громкое событие, чтобы не слышать. Бой мастеров, один из претендентов из России, что хорошо для нашей репутации.
