В палату Вошла Таисия, с интересом посмотрела на довольно забавную картину, как мы общались сидя с двух сторон от пустой кровати, как за столом. Улыбнулась, подошла и села на кровать с моей стороны.

— Кузьма, — мягко сказала она, — ты в своём уме? Ты спину императорской особы Цао видел? Её как будто грузовик сбил. Там один сплошной синяк. Ты знаешь, какие могут быть последствия?

Я изобразил руками шар, как бы намекая, чтобы она использовала технику от подслушивания. Она понимающе кивнула, и воздух вокруг завибрировал, создавая едва слышный гул.

— Что ты хочешь, чтобы я сказал? — вздохнул я под её взглядом. — Что никого не звал, они сами напросились? Или что мои техники не подразумевают развитие в спокойной и медитативной обстановке? Поверь, дальше будет сложнее и опаснее. Моя сестра сразу отказалась от такой перспективы, когда я ей всё по полочкам разложил. А ведь до этого момента горела тренировками и хотела развиваться. Лучше не ругайся, а помоги мне… Хотя я думаю, что проще будет своё королевство основать, чем отговорить принцесс бросить эту затею.

Я показал на экран телефона Сяочжэй, лежащий на кровати. Последней фразой она говорила, что теперь это большая игра и их судьбы как разменные монеты.

— Вот почему всё так непросто, скажи… — посмотрел я на супругу. — Что там у них творится?

Таисия целую минуту смотрела на меня, затем покачала головой.

— Понятия не имею, что происходит в семье Цао, не знаю, какие интриги они плетут и к чему стремятся, — сказала она. — Если честно, знать не хочу. Как не хочу, чтобы ты в этом участвовал. Понимаешь, Кузя, даже если ты на игровой доске король, а не пешка, то мало причин для радости. Потому, что ты лишь фигура, которую двигает чья-то властная рука. Пусть сами решают свои проблемы. Как будто тебе больше заняться нечем.

— А как же помощь друзьям? — спросил я, понимая, что она во многом права.

— Я тебя умоляю, — она подняла глаза к потолку. — Представители благородных кланов максимум могут позволить себе иметь временного союзника. Это я не о тебе, если не понял. Можешь считать их даже братьями, но спроси себя, кто ты для них?

Пока Тася говорила, Сяочжэй набрала короткое предложение на экране карманного компьютера, положила на кровать, между нами. Там было написано, чтобы я хорошо отдохнул сегодня и не забыл прийти завтра на тренировку. Увидев, что я прочитал сообщение и кивнул, она забрала гаджет. Сказав что-то на китайском, принцесса встала, коротко кивнула и вышла из комнаты. Вряд ли она поняла слова Таси, но интонации голоса уловила.

— Они не настолько беззащитные, чтобы не суметь разобраться со своими родственниками, — закончила Тася, поманила к себе и обняла. — Коготок увяз, всей птичке пропасть. Стоит только влезть и придёшь в себя уже в самолёте, летящем в Китай на встречу с Императором Цао. Это с виду принцесса хрупкая и ранимая, а на самом деле она хитрая и коварная, как лиса.

В том, что Сяочжэй хитрая и коварная, я нисколько не сомневался. Иначе её от этого давно бы отстранили. Но пока думать об этом не хотелось. К тому моменту, как мы покидали медицинский корпус, шумиха вокруг немного улеглась. Тася настояла, чтобы я отдохнул день, оставив любые дела до завтра. Она даже всерьёз предлагала поехать куда-нибудь за город, чтобы недельку отдохнуть на даче. Предложение было хорошим, но я решил, что сейчас не самое подходящее время. Нужно было подумать над планом тренировок для иностранных студентов, чему я посвятил половину вечера. А ещё я созвонился с Катей Хованской и передал ей шесть брошюр с поддельной техникой парной культивации. Эта тема вылетела из головы, но судя по шуму на форуме, студенты про неё не только не забыли, но и активно продвигали. Кто-то уже хвастался, что достал копию секретной книжицы и искал симпатичную девушку для вдумчивого изучения. Кто-то предлагал солидную сумму даже за копию, переписанную от руки. Больше всего порадовала группа из пяти парней, которая хотела уговорить Мороку дать им копию, но получила по шее. Денис с подругой вломили им с такой лёгкостью, что парни в красках рассказывали о невероятной эффективности данной техники, вместо того, чтобы признаться в собственной слабости. Я же отобрал наиболее отличающиеся друг от друга экземпляры брошюр, чтобы хоть немного прибавить ума молодёжи. Катя обещала распространить их самым лучшим образом, не уточнила, каким именно.

Утро следующего дня я чувствовал себя гораздо лучше, но неприятное внутреннее опустошение не отпускало. В этот момент ощущаешь себя беззащитным и слабым, хочется побыстрее втиснуться в непробиваемый панцирь, отгородиться от опасностей мира. Это что-то из разряда психологической потребности. Как зуд или ноющая боль, от которой нельзя избавится и все мысли крутятся только вокруг этого.

— Тася, — я прошёл в гостиную из спальни, увидел на столе её сотовый, — я твой телефон возьму, Алёне позвонить?

— Бери, — её голос раздался со стороны ванной. — Быстрый набор — ноль четыре.

— Хорошо, — я удобно устроился на диване, включая сотовый. Тася, кстати, никогда не ставила на телефоне блокировку экрана. У Алёны, знаю, был сложный пароль, как и у всех знакомых девушек. Катя, так вообще, пользовалась отпечатком пальца, чтобы никто, кроме неё не смог получить доступ.

— Я сегодня на обед не успею прийти, — снова послышался голос Таси. — Не теряйте меня.

В трубке раздались длинные гудки, затем послышался немного сонный голос Алёны.

— Да, Тася я слушаю.

— Алёна привет, это Кузьма. Я хотел предупредить, что на зарядку не приду. Дома немного позанимаюсь, а потом сразу на тренировку в зал. Буду примерно к девяти часам. Если успеешь раньше меня, то предупреди всех, чтобы подождали. Могу немного задержаться.

— Предупрежу, — голос Алёны прозвучал как-то необычно холодно. Секунду назад он был мягким, а сейчас резко похолодел.

Я убрал трубку от уха, посмотрел вопросительно, словно надеясь увидеть лицо Алёны на экране.

— Ты чего, обиделась?.. — спросил было я, но услышал короткие гудки. — Трубку положила…

— Убежала, — в гостиную вошла Тася, забрала телефон, убрав его в карман.

— А что с Алёной? — спросил я.

— А что с ней? — Тася на секунду остановилась в проходе коридора.

— Мне показалось, она на меня обиделась.

— С чего бы это, — Тася улыбнулась, помахала ручкой и умчалась.

— Действительно, — задумчиво протянул я. — Странно…

Скрестив ноги, я сосредоточился, создавая во внутреннем море водоворот. Получалось не очень. То ли силы ещё не восстановились, то ли мысли посторонние мешали, но за полтора часа я почти не продвинулся. Извёлся только, пытаясь поудобнее устроиться на мягком диване, но что-то постоянно мешало и отвлекало. В итоге плюнув на всё, отправился на тренировку. Зашёл по пути в комнату сестёр Юй, но не застал.

— Могли бы предупредить, — проворчал я.

К моему и без этого хмурому настроению прибавилось пасмурное морозное утро. Зима скоро закончится, а погода и не думала проясняться. За всё время я застал только один солнечный день, как раз перед снегопадами. А эта постоянная серая хмарь и холод только усиливают раздражение. Захотелось всё бросить и уехать куда-нибудь, где тепло и солнечно.

— Кузьма Фёдорович! — отвлёк меня от грустных мыслей взволнованный голос.

Со стороны центральной аллеи к входу в общежитие спешил мужчина лет тридцати. Что примечательно в простом пальто и без шапки. Светлые непослушные волосы всклокочены, красные от мороза уши и нос. Показалось, что головной убор он где-то потерял. А ещё сложно было сказать, мастер он или нет. В нём чувствовалась сила, но очень слабая, ещё не до конца сформировавшаяся.

— Я Вас сразу узнал, как увидел! — он подбежал, нацелился чтобы схватить мою руку. Я немного опередил его, протянув навстречу и он яростно затряс моей ладонью. — Вы точно такой, как в телевизоре, как в видео из интернета, только внушительней и сильнее.