Мы с кошкой стояли друг напротив друга. Вид у девушки был недружелюбный. А я просто потирал щёку. Врезала она мне от души. И это за коротенький поцелуй?! Злыдня.

— Согласен. Меня зовут Тим. Буду рад с тобой работать, — протянул я руку напарнице.

"Только не улыбайся, только не улыбайся":читал я про себя мантру.

— Хорошо, — печально выдохнула девушка и пожала мою руку. — Очень приятно. Меня зовут Ирана. Но если необходимо, то можешь звать меня Ирой. Опять?!

На моём лице вновь расплывалась дебильная улыбка, а мой взгляд манили самые вкусные губки в мире.

— Извини, — опустил я глаза на пол, чтобы не спровоцировать новый конфликт. — Просто ради твоего поцелуя не жалко и умереть, — выдохнул я со всей искренностью.

Молчание в ответ заставило меня поднять взгляд. Ого, кошка смутилась, но быстро пришла в себя.

— Всё равно это не оправдание твоим поступкам.

— Извини.

— Хорошо. Но с испытательным сроком. Посмотрим на твоё поведение.

— Ну тогда, целую ручки и убегаю. Ведь по моему профилю работы нет?

— Ладно, вали, — махнул напарник рукой, опуская взор на документы на столе.

— Всё, свалил. А в охоте, пускай тебе Ирка помогает. Наверное, мечтала побыть гончей? — Подмигнул я, возмущённой новой формой своего имени, кошке.

— Меня зовут не так, озабоченный кры… — Донеслось мне в спину, а хлопок двери оборвал последнее слово.

Я же порадовался тому, что смог сбежать пораньше. Нужно было подготовить ещё один кирпичик в план по возвращению былой силы моего клана.

***

— Хочу дать тебе совет, Ира, — оторвал взгляд от бумаг Куро, когда девушка закончила ругать Тима.

— Какой?

— Тим кажется тебе чересчур добрым для аристократа? Но это не значит, что он тебе ровня и все твои слова обойдутся без последствий.

— И что? Он меня убьёт? Или прикажет запороть на площади?

— Убьёт. Тим не садист, — не принял мужчина её шутливого тона.

— Правда, что ли?!

— Правда. Кажется ты всё ещё не поняла кто такой Тим?

— Почему? Поняла. Лорд, это значит глава клана. А такой юный глава, это значит, что клан маленький и слабый. А раз его ещё не сожрали, то явно какой-нибудь захолустный род. Кстати, это объясняет его дешёвую одежду и совсем не аристократическое поведение. А по его вчерашним действиям во время штурма, я могу добавить, что жил он где-то на границе с Пустошью. Я права?

— Давай я тоже встану на след, а после скажу сколько правды в твоей охоте?

— Хорошо.

— Родилась в столице, жила в одной из ваших закрытых общин. Царский род, младшая царевна. Ведь так у вас зовут потомков наиболее сильных семей? Школу закончила с отличием. Потом два года службы на границе. Продолжим… Сейчас тебе двадцать, то есть желание служить появилось у тебя недавно. Иначе заявку ты подала бы сразу после армии, то есть год назад. Что сподвигло тебя решить служить простакам?.. Ты девочка хорошая, добрая… Не прошла бы мимо несправедливости, но скандалов с участием оборотней недавно не было… Рискну. Ты увидела очень неприятное отношения твоего сородича по отношению к обычным людям. Но сдать его не могла, потому что среди вас считается лучше плохой собрат, чем хороший унтерман. И ты решила доказать, что не все хомоанималы скоты.

— Как?! Ты прочитал моё досье!

— Вряд ли в нём записана причина твоего желания работать в полиции. Всё просто, твоя одежда, телефон, личная машина это показатели достатка, который в силу возраста ты не успела бы заработать. Силу царского рода ощутил на себе, — потёр мужчина грудь. — А насчёт, урода-оборотня. Поверь и среди людей хватает скотов. Твоё же стремление всем что-то доказать… Извини, но твоё настроение постоянно скачет, будто ты не уверена, что правильно поступила, решив служить в полиции. Но несмотря на это, ты ни разу никого не ударила, не считая меня и Тима. Хотя за кое-какие шутки я бы обязательно отправил шутника в больницу.

— Хорошо. Я зелёный, неопытный котёнок, не знающий когда можно выпустить когти. Но почему не считается, что я вам врезала?

— Хм… Не бей, хорошо? Просто мы будем очень часто работать вместе, поэтому специально тебя доводили. Чтобы знать, на что ты способна.

— Хорошо. Тест, так тест, — смирилась Ира.

В первые недели в армии тоже хватало дурацких приколов. Например, ей предложили перекрасить хвост и одно ухо для маскировки. Она так и сделала, не успели остановить. Никто не думал, что она всерьёз с собой такое учудит. Просто никто не знал, как её с детства бесил цвет этих конечностей — рыже-белый. У жгучей брюнетки левое ухо и хвост рыжие. В школе, как только не дразнили. В общем, привыкла в армии, переживёт и в полиции дурацкие приколы.

— Я рад, что ты к этому так относишься.

— В армии через подобное проходит каждый новичок.

— Ну у нас не совсем армия, но в целом ты правильно поняла. Шутки, подколки неизбежны.

— Хорошо, — понимающе она кивнула. — Только шутки шутками. А если этот озабоченный крыс ещё раз попробует сделать… Как только что! Я вызову его на дуэль и переломаю ему все кости! — Разозлилась девушка, вспомнив недавний "прикол".

Сколько той злости было на саму себя — от того, что ей понравился и поцелуй, и его слова, — она и сама не знала. И знать не хотела! Он же демонов малолетка!

— Цк-цк, ладно. Вернулись в начало разговора. Всё то, что ты рассказала о Тиме логично, но ни слова правды.

— Ха!

— Как тебе ни раз говорили, он из семьи Дольмейстер. Так как это имя ничего тебе не говорит, предположу, что его клан тебе известен под прозвищем "кукловоды".

Ира явственно побледнела.

— Да, те самые тёмные маги и некроманты, практикующие завтраки из младенцов.

— Но, но, — заело девушку.

— Поэтому, если бы ты вызвала бы его на дуэль, то его клан пополнился бы новой рабыней.

— Но почему тогда он позволяет тебе так разговаривать с ним? — Ира всё же смогла выдавить из себя вопрос, от которого её заклинило после новости о том, что озабоченный придурок это главный тёмный маг империи.

— Начну издалека. Несколько лет назад его клан почти проиграл войну Рейвенам, Дацимото и Хагтуцам. Не знаю в чём там причина, но в живых остались только старый слуга и наследник. Всего двое людей из клана, в котором были тысячи магов. Без средств к существованию. Победители выгребли всё, кроме личных счётов старика и мальчишки.

— А почему почти, если они оказались в такой ситуации?

— Потому что у аристократов проигрыш заключается в смерти и разрушении клановой башни. А раз наследник жив и башня по прежнему на месте, то значит что-то помешало им закончить начатое.

— Что?

— Не знаю, но это неважно. Готова слушать дальше?

— А надо?

— Как хочешь. Но ты же сама спросила, почему я и ещё пара ребят могут позволить себе так разговаривать с ним.

— А если покороче? — Жалобно попросила Ира.

У ней жутко разболелась голова от воспоминаний того, что она недавно совершила. Ей хотелось немножко поплакать в свою любимую подушку. Но сначала порвать безликую грушу.

— Ладно, — мужчина понял её настроение. — Просто мы за два года службы не раз друг другу спасали жизнь. Короче, ладно. Иди домой. Завтра не опаздывай.

— Спасибо. До свидания.

***

Старик встретил меня на пороге, что выдавало его нервозность. Теперь я уверен, что он живой человек, а то временами сомневался.

— Ты уверен, что это необходимо?

— Да, — твёрдо ответил я, совсем не испытывая уверенности в будущем. — Я слишком слаб без козырей и совсем не уверен, что справлюсь с командой, подготовленной Рейвенами. А мы выяснили, что за этой интригой торчит именно их клюв. Твари! — Не удержал я гнева.

— Не могут ударить прямо, бьют по родным. Классическое поведение теневиков, — хладнокровно озвучил тактику наших врагов Геноске.

Именно по причине отсутствия сильных эмоций я временами серьёзно сомневался в его человеческой природе. А ведь речь шла о его единственной родной внучке. И только то, что он ожидал меня у дверей, говорило о его не совсем железных нервах.