Крышка медкапсулы откинулась, а надо мной склонились два мужских лица. Одно из них уже знакомое, по имени Аж Фэг. А второе… видимо, лин Грай Хиан. Наглец еще тот! Вон как бесцеремонно рассматривает.

– Давно голую женщину не видели? – зло поинтересовалась, приподнявшись на локтях. Затем и вовсе села, и в свою очередь принялась рассматривать нахалов. Точнее, дока я уже имела удовольствие лицезреть недавно, и не нашла ничего примечательного. А вот лин Грай… да это же… – Эльф? – выдохнула удивленно. Ну точно, эльф! Ни у кого не могло быть таких аккуратных заостренных ушей и до противного правильных черт лица. Темные волосы уложены волосок к волоску, высокие скулы и невозможно яркие синие глаза.

– Что такое эльф? – проигнорировав первую фразу, спросила ожившая мечта всех девчонок, помешанных на фэнтези. И тут я смутилась, резко устыдившись наготы, в которой и похвалиться-то нечем. Да и то, как на меня смотрели, не предусматривало сексуального контекста. Это за время рабства безошибочно угадывала в мужских взглядах. Интерес был, несомненно. Но как к редкой зверюшке, случайно попавшейся в сети. А тут еще живот забурчал, напоминая, что не мешало бы покушать.

– Лин Хиан, предлагаю отложить вопросы на некоторое время, – неожиданно вступился Фэг. – Зная тебя, вцепишься в девчонку клещами, – добавил уже тише.

– Ну хорошо, – нехотя, эльф отступил, смерил оценивающим взглядом, чему-то усмехнулся. Ну да, я резко прикрыла ладошками интимные места, да и щеки, судя по ощущениям, запылали. Не растеряла еще смущение после того, что пережила в рабстве. Если честно, до конца не верилось, что кошмар позади. – Два часа, – сказал, обращаясь к доку. – Так понимаю, решил взять шефство над… коллегой?

– А если и так, то что? – прищурился мужчина, –  у нас еще месяцы полета впереди. Толковый помощник еще никому не повредил.

– Не тебе решать, и даже не мне. Хотя… мое мнение ты уже знаешь.

– Вот только не включай паранойю, Грай! – фыркнул Аж. – Она выжила чудом. Одна из… – доктор осекся и посмотрел на меня.

Я, собственно, и без него знала, что пиратский корабль не переживет встречи с линкором Содружества. Жаль, что не получилось спасти Эда.

– Простите! – на мой голос развернулись оба. – А что стало с капсулой-реаниматором? Она автономная и у человека в ней был шанс…

– Не было! Пиратский рейдер превратился в кучу космического мусора. У Содружества с пиратами разговор короткий, – ответил эльф, внимательно отслеживая реакцию.

– А стазис-капсулы? Криокамеры? Сотни криокамер с моими соотечественниками? – я хоть и знала об их близкой смерти, но все же надеялась. Непонятно на что.

– Погибли сразу после упреждающего залпа, разом, – глухим голосом пояснил Аж Фэг. – Поэтому пиратов не берут в плен, уничтожают на месте. Эти сволочи прекрасно знают об этом негласном правиле, и активно избавляются от рабов. Им что обвинение в пиратстве и ссылка на планету-тюрьму, до которой редко кто доживает, либо мгновенная смерть от залпа противника – итог один.

– Эд… – закусила губу, чтобы унять навернувшиеся слезы, – из высокоинтеллектуальных рабов был. Это его заслуга в том, что ошейник не сработал на подрыв. Точно знаю, свой он тоже отключил. Может, и еще кому-то из наших. Такие вещи принято держать в секрете. Но вы все равно расстреляли корабль? Уверена, люди пытались сбежать в спас-капсулах. Вы и их тоже… в расход?

По тому, как виновато док отвел взгляд, выводы сделала однозначные.

– Что же меня не добили?

– А на эту тему мы еще побеседуем, – обрадовал лин Хиан, – остался час и пятьдесят минут, – напомнил о выделенном времени и гордо удалился.

Ну точно эльф! Хотя, если вспомнить информацию по старшим расам, Грай Хиан принадлежал к чистокровным ирсаям. Что, интересно, он забыл на военном корабле Содружества? Империя Ирсай – закрытый конгломерат планет с монаршим строем и делением на касты и кланы. Основные касты – это военные, политики и управленцы, исследователи, творцы. Кланов же великое множество, от маленьких, включающих одну-две семьи, до гигантских, насчитывающих сотни тысяч членов. Среди ирсаев много одаренных пси-активных личностей, и абсолютно каждый обладает врожденной либо искусственной защитой разума. А как же? Вдруг кто-то влезет в голову ирсая и выведает секреты? Очень надо! Что в реальности, что в книгах фэнтези, которыми так увлекалась дома, эльфы – спесивые существа, считающие младшие расы кем-то вроде прислуги или грязи под ногтями. Гордые, надменные, холодно-красивые – пока что все сходится. Еще смело можно добавить безжалостные. Вот ни капельки не удивлюсь, если этот самый Грай Хиан настаивал на моем уничтожении. Я прекрасно помню, какой толщины броня в исследовательском отсеке. И то, как она проминалась ударами извне, а меня болтало внутри, будто жука в банке, тоже помню. Если бы не древняя медкапсула, так бы и размазало по стенкам ровным слоем.

После ухода эльфа я живо втиснулась в комбез и поинтересовалась у Фэга результатами исследований.

– С капсулами пятого поколения мне не доводилось работать, – начала издалека. – А у пиратов четверки стояли для экипажа и высокоинтеллектуальных. Еще хирургические третьего поколения, там параметры вручную сверять надо. Причем разброс получался до пяти единиц по приросту интеллекта. Вы ведь биометрические показатели сняли? А идентификационную выдадите? А куда делись импланты?

– Ри Мин, угомонитесь уже! – осадил док, и я невольно втянула голову в плечи. В кои-то веки могла задать вопросы, и снова облом. Ну, хоть ошейниковой терапии не ожидалось, и то хлеб. Надо сказать, на этот раз при пробуждении украшение с шеи исчезло, и это сильно радовало. Только голове было прохладно, когда неслась вслед за Ажем, и меня обдавало легким ветерком. Снова облысела – это еще при первом пробуждении поняла. Древняя медкапсула удалила лишнюю растительность. Ладно, повреждения залечила, да от смерти спасла, а волосы – дело наживное, вырастут еще.

Аж Фэг вывел из охраняемых отсеков в общий коридор. Ну, хотя бы в преступницы не записали и перевели в статус безопасного объекта. Иначе из помещения с белыми стенами и холодными стволами турелей под потолком меня бы не выпустили. А так, пусть и под присмотром, а все не пленницей здесь. От любопытных взглядов сопровождающий не избавил, но этого следовало ожидать. Новый человек, более того – гражданский, на военном корабле.

Обедать пришли в общую столовую. Фэг живо набрал на синтезаторе номера блюд, забрал поднос и кивнул, чтобы не отставала. А вот я зависла, соображая, есть ли тут комплексные обеды и, вообще, что из предложенного ассортимента съедобно.

– Ох, извини, – к счастью, док живо сообразил, в чем причина заминки, и пришел на помощь. – Давай сам закажу, в соответствии с предписаниями, конечно.

А они есть? – скептично вздернула бровь. – Ознакомиться бы.

На деле же бросила «спасибо», подхватила поднос и направилась к столику, занятому доком. Обедали в тишине. Я по сложившейся уже привычке спешно орудовала пластиковой ложкой. Свободного времени на пиратском корабле было мало, так что стремилась выкроить хотя бы пять лишних минут, которых хватало, чтобы принять тот же душ. На любопытные взгляды команды старательно не обращала внимания. С женским полом на этом корабле ощущалась явная нехватка. Судя по цветам одежды и нашивкам на рукавах, группками расположились медики, техники и пилоты. Причем, последние явно считали себя белой костью, сидели за отдельным столом с мужчинами в таких же темно-синих комбинезонах и общались узким кругом. Серые – так обозвала техников, – занимали два больших стола и умудрялись общаться, перекидываться шуточками и вели себя раскованно. Светло-зеленые также не страдали манией величия. Парни и девушки с интересом поглядывали в нашу сторону и, похоже, только нашивки моего спутника останавливали от немедленного знакомства и расспросов. Если Аж Фэг действительно пристроит меня к работе, то скоро познакомлюсь с медперсоналом.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».