— Что смотришь? — безучастно спросил человек, привалившись одним плечом в стене. Следящий дрон отклонился и заглянул в трид. Взгляд человека неотрывно следил за Дрейком.

— Смотрю, как после бега ко мне приходит лишь один из четверых, Арчи.

— Леон отвлёк корпов на себя. Он поехал в сторону пустоши, — Арчи закатал рукав одной из своих кибернетических рук и взглянул на часы. — Наберём ему минут через семь с половиной. В среднем у него уходит восемнадцать минут и тридцать четыре секунды на то, чтобы уйти от погони.

Чёрная краска на холсте Дрейка начала наливаться ярко-багровым. Его бесил спокойный и ровный тон риггера. Хотелось чем-нибудь кинуть в Арчи. По триду показали октагон, а ведущий трансляции приветствовал зрителей. Дрейк не обратил на это внимания.

— А Флетчер и Мия?

— Их убили. С каких это пор ты смотришь бои? Тебе никогда не было это интересно.

Дрейк схватил со стола пустую пепельницу и запустил ей в голову Арчи. Из дрона-паука в мгновение ока выехала пушка и разнесла пепельницу одним выстрелом на кусочки ещё до того, как она проделала половину пути.

— Мистер Дрейк, у вас всё в порядке? — донёсся снизу голос охранника.

— Нихрена у меня не в порядке! — Дрейк вскочил с дивана и крепко сжал здоровенные кулаки. Арчи так и стоял, привалившись плечом к стене и скрестив на груди руки. Несколько охранников в спешке поднялись на второй этаж и наставили оружие на Арчи. Дрейк продолжал тяжело дышать, сжимая и разжимая кулаки.

— Флетчера и Мии больше нет, — вместо Дрейка спокойно ответил Арчи.

— А этот кусок железа вместо того, чтобы всё рассказать, спрашивает у меня: Почему ты смотришь бои? Ты же раньше этого не делал! — Дрейк перестал кричать и перевёл дыхание. Охрана опустила оружие. — Ты даже не представляешь, как ты меня бесишь, Арчи.

— Я знаю. Извини.

— Чёрт, — покачал головой один из охранников, — славные были ребята. Нам их тоже жаль. Вам принести чего-нибудь, мистер Дрейк?

— Нет, — тихо сказал тролль, потом сел обратно на диван и прикрыл глаза ладонью, — Ничего не надо. Мы с Арчи ещё поболтаем. Выпейте сегодня в знак памяти чертовски хороших бегущих и отличных друзей. За счёт заведения.

Охранники кивнули и спустились обратно на первый этаж. Дрейк отделил на столе стеклянном столе несколько пластинок от общей массы, и с размаху закинул их в рот. В голове начала нарастать успокаивающая джазовая музыка. Собственный голос казался Дрейку далёким и приглушённым.

— Так что случилось, Арчи?

— Я влез в систему охраны. Сказал, что пока не отключу все турели, ничего не делать и не предпринимать. Флетчер подумал, что это не относится к проникновению в матрицу. Он что-то замкнул, и отовсюду начали вылезать охранные дроны. Первая же спустившаяся с потолка турель буквально порвала Мию. Флетчер был ещё в матрице, когда защитный дрон расстрелял его. Я был в серверной, поэтому меня не увидели. Леон отвлёк всё внимание на себя и пробился к выходу. Я видел, как он уводит патрули за собой.

Джаз в голове Дрейка звучал просто оглушительно. Как будто какой-то чудила решил сделать из расслабляющей музыки бас бустед для машины. В Лос Анджелесе смерть, а в особенности бегущих, не была редкостью. Но Дрейк не мог привыкнуть к этому. Иногда ему казалось, что он собственноручно отправляет бегущих на смерть. От этого становилось тяжелее.

— Ты думаешь, что я вас подставил? — спросил Дрейк.

— Нет, сэр, — иногда у Арчи проскакивал военный выговор.

— Но ты пришёл для того, чтобы это проверить? Не отнекивайся. Ты — самый большой параноик, которого я встречал в этом городе.

— И если бы кто-то был таким же параноиком, то бег прошёл бы нормально!

Впервые за их разговор у Арчи проступили эмоции. Он знал, на что способны корпорации. Сам когда-то на них работал. Всегда нужно быть готовым. Иногда Арчи казалось, что вместе с третью тела военная служба в Химицу отняла у него и возможность переживать за людей. Но это был просто дефицит сущности. По крайней мере, Арчи на это надеялся. Немного успокоившись, человек продолжил:

— Иногда мне хотелось бы, Дрейк, чтобы я бы бегал в компании одних лишь дронов. Так можно было бы избежать ненужных смертей и разочарования.

— Ага, — хмыкнул Дрейк, — только поэтому. А не потому, что у тебя проблемы в общении с людьми.

— У меня нет проблем в общении, — ответил Арчи, ковыряя носком тяжёлого ботинка несколько крошек пепельницы.

— Если ты чего-то не признаёшь, это не значит, что этого нет.

В помещении повисла неловкая пауза. На триде показали, как в октагон вошёл голый по пояс огромный тролль. Большая часть его тела была кибернетической. Он казался грозным, но взгляд был пустой и отрешённый. Следящий дрон передал изображение с трида в мозг Арчи. Риггер надеялся, что сам не становится таким.

— Хочешь посмотреть? — негромко спросил Дрейк. Джаз уже основательно размазал тролля по диванчику.

— У меня ещё куча дел. Двух моих тяжёлых дронов основательно потрепало, так что вечером буду заниматься их починкой. Это меня успокаивает намного больше, чем мордобой.

— Не планируешь завязывать с бегом?

— С чего бы это? Жизнь в этом городе настолько дорогая, что у меня нет возможности бояться последствий.

Дрейк достал из кармана кредстик и бросил его Арчи. Тот ловко его поймал на лету.

— Прости за пепельницу, чаммер.

Блики ночных фонарей стремительно проносились по блестящему, хоть и немного потрёпанному корпусу чёрного форда мустанг. Леон съехал с моста в нижний город и преодолел, петляя по главным улицам и дворам, несколько кварталов.

Короткий взгляд в зеркало заднего вида. Никого. Леон отпустил педаль газа, сбрасывая обороты. Каковы были шансы на то, что камеры его не засекли, а описание его машины ещё не находится в приоритетах Ренраку? В любом случае, не следовало привлекать к себе лишнего внимания рёвом мотора и высокой скоростью. Чем сильнее падали обороты, тем больше становилось мыслей в голове у человека. Его яркие голубые глаза навсегда были заменены айвером — красной полосой, напичканной всевозможными фильтрами для зрения, и ничто больше не выдавало спокойного пламени гнева, охватившего Леона. Бывшему копу уже доводилось видеть то, как его товарищи оставляют жизни на задании. К этому невозможно было привыкнуть.

"Всё произошло так быстро… Надеюсь, Арчи не попал в засаду…"

Леон глазами нашёл достаточно тёмный и незаметный переулок. Он развернул машину и, изредка смотря в зеркало заднего вида, на заднем ходе въехал в укромное место, заглушил мотор и выключил фары. Чутьё подсказывало Леону, что погоня ещё не закончилась. Дыхание человека становилось всё более размеренным.

Мысли наливались тяжестью. Леон безжизненным кибернетическим взглядом смотрел перед собой. Пока он ехал по мосту под заводную музыку, только что оторвавшись от погони, адреналин бил по венам и жизнь казалась простой и приятной. Теперь же, сидя в тёмном переулке нижнего города, всё снова приобретало приевшиеся серые краски. Будто город высасывал из Леона жизнь. Даже музыка больше не казалась уместной.

Леон потянулся, чтобы выключить магнитолу, но вместо этого переключился на радио. Наверное, оно только и ждало, чтобы ударить побольнее:

— … в нашей новой линейке биоверов. Даже вы сами забудете о том, что модифицированы. Эволюционируйте. Вместе с Эво.

Леон закрыл глаза. Мысли о Флетчере и Мийе, разорванных пулями прямо у него на глаза, перетекли к его собственному прошлому. К тому моменту, как генерал Сантос вытаскивает с взорвавшегося склада Леона, которому искалечило половину лица, разорвало барабанные перепонки и осколками повредило глаза. К тому, как Сантос пропадает, полностью оплатив все операции молодого офицера. К тому, как в его поисках Леон бросает службу в Одинокой Звезде, приезжает в Лос Анджелес, знакомится с Дрейком, становится бегущим в тенях… И снова к Флетчеру с Мийей. Как будто круг замкнулся.