— Почему ты назвал меня иномирянкой? Как ты меня нашёл? И, откуда ты вообще здесь взялся: первокурсникам запрещено появляться в Таинственной секции! — зашипела я. Про то, что я из другого мира, знает только Ольви. Но она бы, ни за что меня не сдала.

Аджит окинул мою фигуру снисходительным взглядом. К слову, выглядел он сегодня великолепно — само воплощение примерного ученика в идеально выглаженном малиновом костюме с галстуком-жабо, украшенном рубиновой брошью. Белокурые волосы были тщательно зачесаны на левую сторону и закреплены заколкой-золотым пером.

— Во-первых, члены королевской семьи имеют право посещать Таинственную секцию с первого курса. Пропуски им выдаются вместе с ученическим билетом. Во-вторых, за тобой следил мой верный Леон, он и доложил, что ты отправилась в библиотеку. В-третьих, я не знал, что ты из другого мира, просто предположил… Особенно уверился, увидев тебя в окружении этих книг.

— Ты хотел забрать себе моё кольцо. Уверена, ты уже видел его раньше! Рассказывай, что тебе известно! — потребовала я.

— Значит, я должен открыть свои карты, а ты так и будешь задавать вопросы, не отвечая на мои? — Аджит безразлично хлопнул ресницами. — Зачем тебе все эти книги? Просто признайся, и я тебе помогу.

— Признаться в чём? Я — что, преступница?

— Ну… По крайней мере ты — та, которую призвали к нам с помощью кольца. Разве, нет? Скажем, мне знаком этот артефакт. Я знаю о его свойствах. Но, учти, он не вернёт тебя домой.

Я решила не отвечать. Просто, молча, смотрела на него, презрительно поджав губы.

— Ты зря молчишь. Я уже сказал, что могу помочь тебе вернуться в свой мир.

— И зачем это тебе? Что за жесты доброй воли?

— Не веришь мне? — прищурился Аджит. — Скажем, мне невыгодно, чтобы девушка, в жилах которой течёт кровь драконоборцев, попала в королевский дворец. А тебе не выгодно вдвойне — тебя же ищут только ради экспериментов над твоей кровью.

— Экспериментов? — я вздрогнула.

— Ну да, подобно тому, который я провёл над тобой и твоей подружкой Ольви, когда вы блуждали по лесам Райзии.

— Погоди… Уж не хочешь ли ты сказать, что ты — тот, кто отравил воду и заразил нас «жгучей» болезнью?

— Это сделали по моему приказу. Но я не хотел ничего дурного… Просто убедился, что ты — та самая, которую вытащили из другого мира. Понимаешь, в нашем мире драконы не совсем стабильны. Когда-то давно нас изгнали драконоборцы из своего мира. Но, вот парадокс, — утратив естественного врага, драконы стали слабее. Сейчас мы подвержены множеством болезней, например, «жгучая» болезнь, симптомы которой ты испытала на себе. Вернуться к исходному состоянию нам поможет кровь человека, в предках у которого были драконоборцы.

— Но… Неужели я — именно такой человек?

— Даже не сомневаюсь, — лениво пожал плечами Аджит. — и, как я уже предупреждал, тебя ищут. Но я в силах тебе помочь.

— Какой тебе в этом резон? — нахмурилась я.

— Перед уходом в свой мир ты поделишься со мной своей кровью. С твоей кровью я стану самым сильным драконом. Да, и чтобы ты ни в чём меня не подозревала, можешь оставить артефакт-кольцо себе. И даже колдовать с ним в своём родном мире.

— О, как щедро… — я обессилено упала на стул. Ноги почему-то дрожали и не слушались, перед глазами мельтешили чёрные точки, — но, откуда ты знаешь, как открывать дверь между мирами?

— У меня имеется доступ к заклятиям королевской семьи. Среди них есть одно, подходящее, где задействована кровь драконоборца. Возможно, именно это заклятие однажды переместило драконов на Элькарини. Так что, если ты готова рискнуть… И не хочешь быть подопытной мышью в этом мире… Кстати, если правду о тебе раскроют, пострадают и те, кто тебя прятал. Бедняжка Ольви может попрощаться со свободной жизнью.

— Ты угрожаешь? — нахмурилась я.

— Нет. Просто говорю, что может случиться, если тебя найдут.

Я с минуту смотрела на книги, разложенные стопками на столе. Ведь я хотела вернуться домой. Почему мне сейчас так тревожно? Какая разница, откуда ко мне пришла помощь? Конечно, я не доверяю Аджиту, но его амбиции и желание стать сильнее вполне могу понять… Я просто должна ухватиться за этот шанс, пока Ольви и её семью не наказали за укрывательство беглянки.

— Хорошо, я согласна. Что мне нужно делать? — спросила я.

Аджит улыбнулся:

— Мы проведём ритуал перемещения завтра, на закате, в разрушенном храме Анайрэ, что находится у северных ворот Академии. Я приготовлю всё, что нужно для ритуала. От тебя требуется одно — отдохнуть и прийти бодрой и полной сил. И ещё — ты не должна рассказывать об этом никому! Особенно своей подружке.

— Почему? Я, что, не могу попрощаться с Ольви?

— Не можешь. Не хочу, чтобы она вдруг помешала, если ей что-то придётся не по нраву. Или так, или наша с тобой сделка расторгнута. Ты поняла меня?

— Да, — хмуро ответила я.

Лгать подруге — последнее, что мне хотелось бы делать. Даже ради шанса вернуться домой.

***

На следующий день, во время обеда, я не пошла с Ольви в столовую, сказав, что забыла нужные для занятий книги в корпусе. Мне требовалось побыть одной. Я хотела увидеть место, где Аджит собирался провести ритуал перемещения.

Разрушенный храм Анайрэ находился вдали от корпусов за широким садом Академии. Я прошла аллею сосен, небрежно шевелящих ветвями от порывов ветра, наблюдая игру скользящих по земле теней от деревьев, и вышла к искомым развалинам. Здесь я почувствовала себя так, словно вернулась в детство, когда играла по весне с подружками возле дома на заброшенной стройке.

Кое-где в развалинах стояла вода, скопившаяся после дождей. Я осмотрелась. Просто куча камней квадратной и округлой формы. Ничего интересного. Ничего, способного выделить это место, как особенное. Я уже собиралась уходить, когда заметила его.

Он лежал, привалившись к большому камню, и спал. Длинные серебристые волосы рассыпались в беспорядке и искрились на солнце, как первый снег. Ректор спал, подперев лицо ладонью. Его малиновый плащ раскрытым веером опутывал соседние камни. Я рассмотрела даже маленькие аккуратные серебряные каффы на кончиках длинных острых ушей. Рядом с ректором на плоском камне стояло блюдо с клубникой.

Я замерла, рассматривая спящего Баэля. Зачем он пришёл сюда? Да ещё с блюдом клубники… Странный какой. А заснул, наверное, случайно. Переутомился, заботясь об учениках.

Сделав шаг ближе, я неожиданно для себя принялась рассматривать длинные ресницы ректора. Слишком длинные и пушистые для мужчины. Абсолютно женские!

Но Баэль не проснулся. Где-то вдали прозвенел звонок с перемены, а я всё стояла и не могла отвести глаз от ректора. Тут я подумала — как же он лежит на солнце? Ему же неудобно так спать, когда в глаза слепят солнечные лучи.

Не придумала ничего лучше, чтобы обойти его и встать сбоку, чтобы моя фигура создавала ректору тень. Не могла заставить себя уйти. Прислушивалась к тихому дыханию мужчины и охраняла его сон, не смея потревожить.

В этот момент над моей головой пронеслась птица. Я, проследив за её полётом, целью которого оказалось блюдо с клубникой, тихонько вскрикнула:

— Бекки!

Птица с жадностью пережёвывала большую спелую ягоду, не удосужившись даже чирикнуть в ответ.

Зато спящий лорд тут же проснулся:

— Динара? Как вы здесь… То есть, что я здесь…

Баэль опёрся о локоть и принял более удобную позу, с вызовом глядя на меня:

— Что вы здесь делаете?

— Да вот… Гуляла. Случайно забрела сюда. Потерялась, — пробормотала я первое, что пришло в голову.

Баэль тем временем убрал длинные волосы в высокий хвост. Его изящные брови изогнулись:

— Вы загораживаете мне солнце. Это напрягает. Отойдите.

Я еле сдержалась от того, чтобы скорчить рожицу. А я ещё беспокоилась о крепком сне этого наглеца!

— А что вы здесь делаете? — спросила я.

Ректор явно собирался сказать, что это — не моё дело, но тут увидел Бекки, поедающую клубнику: