– Как тебя зовут? – через несколько минут спросил его Молот Рока.

– Мое имя – Крул’тан, – ответило существо.

– Оргрим Молот Рока, – орк ткнул себя большим пальцем в грудь. – Мы – орки из клана Черной Горы. А как называется твой народ?

– Мы – лесные тролли, – удивленно ответил Крул’тан, словно он не мог поверить, что орки этого не знали. – Племя Амани.

Молот Рока кивнул. Лесные тролли. И они организованы в племена. Это означало, что они цивилизованны. Причем намного, намного больше, чем огры. В первый раз орк подумал, что Чернорук поступает мудро. Эти существа больше походили на орков, чем на огров, несмотря на их рост и силу. Какими хорошими союзниками они могли бы стать! И этот мир был для них родным, а значит, они знали его географию, населявших его существ и его опасности.

Прошел час. Затем без предупреждения от деревьев отделились тени. Они двинулись вперед на длинных ногах, не производя ни звука, и превратились в троллей – того, который ушел, и трех новых.

– Ты хотел видеть Зул’джина? – требовательно спросил один из них. Он подошел достаточно близко, и Молот Рока смог разглядеть бусины и кусочки металла, свисавшие с его длинных кос. – Я пришел!

Зул’джин оказался еще более худым и высоким, чем остальные тролли. Вокруг его талии и паха была обернута какая-то тяжелая тряпка, а торс укрывал жилет из грубой кожи. Его шея и лицо до самого носа были закутаны в толстый шарф, отчего он выглядел зловеще. На таком расстоянии Молот Рока смог различить, что кожу троллей покрывала шерсть, и через секунду понял, что она похожа на мох. Тролли были зелеными, потому что их покрывал мох! Какими необычными существами они оказались!

– Меня зовут Молот Рока, и, да, я желаю поговорить с тобой. – Оргрим смотрел на лесного тролля снизу вверх, не желая показывать страх. – Мой вождь, Чернорук, правит Ордой орков. Ты наверняка видел нас, когда мы проходили через лес.

Зул’джин кивнул.

– Мы видели, как вы продираетесь через него, да. Вы еще более неуклюжи, чем люди, – фыркнул он. – Но вы и сильнее них. А еще вы вооружены. Чего вы хотите от нас? – Даже несмотря на шарф, Молот Рока увидел, что тролль улыбается, и улыбка эта была не из приятных. – Вы хотите наши леса, да? Тогда вам придется сражаться с нами за них. – Руки тролля опустились к двум топорам, висевшим у него на бедрах. – И вы проиграете.

Молот Рока подозревал, что тролль был прав. Конечно, Орда в значительной степени превосходила их числом, но если все лесные тролли были такими же сильными и бесшумными, как эти, то они способны молниеносно нанести удар и снова исчезнуть. Тролли могли убить любых орков, вторгнувшихся сюда, и у Орды не получилось бы провести через деревья достаточно большой отряд, чтобы сразиться с ними.

К счастью, орки хотели вовсе не этого.

– Нам не нужны ваши леса, – заверил Молот Рока предводителя троллей. – Нам нужна ваша сила. Мы собираемся захватить этот мир и хотим, чтобы вы сражались бок о бок с нами, как союзники.

Зул’джин нахмурился.

– Союзники? Зачем? Что мы получим взамен?

– А чего вы хотите?

Один из сопровождавших Зул’джина троллей что-то сказал на странном, шипящем языке, но предводитель резко прервал его.

– Нам ничего не нужно, понятно? – наконец решительно ответил он. – У нас есть наш лес. Никто не смеет вторгаться сюда. Кроме треклятых эльфов. Но с ними мы сами справимся.

– Ты уверен? – спросил Молот Рока, чувствуя открывающуюся возможность. – Эти эльфы – они еще одна раса? Могущественная?

– Да, могущественная, – нехотя признал тролль. – Но мы убивали их с древнейших времен. Когда они только пришли в эти земли. Нам не нужна помощь в борьбе с ними.

– Так зачем же убивать их по одному? – спросил Молот Рока. – Почему не пойти туда, где они живут, и не уничтожить их полностью? Мы могли бы вам помочь! Если за вами будет стоять Орда, вы сокрушите эльфов раз и навсегда, и никто больше не будет претендовать на ваш лес!

Зул’джин, казалось, задумался над этим, и на мгновение Молот Рока осмелился надеяться, что тощий лесной тролль согласится. Но в конце концов он покачал головой.

– Мы сами будем бороться с эльфами, – отрезал Зул’джин. – Нам не нужна ничья помощь. И нам больше не нужен весь остальной мир. Так что мы ничего не получим, сражаясь вместе с другими.

Молот Рока вздохнул. Он увидел, что лесного тролля не переубедить. И орк предположил, что если начнет давить, то лишь разозлит его.

– Я понимаю, – наконец произнес он. – Мой вождь будет разочарован, как и я сам. Но я уважаю ваше решение.

Зул’джин кивнул.

– Иди с миром, орк, – прошептал он, отходя в тень. – Ни один тролль тебя не потревожит.

Затем он исчез, а вместе с ним и все остальные лесные тролли.

Чернорук действительно был разочарован. Вождь наорал на Оргрима и на остальных за то, что они провалили задание. Но быстро успокоился и согласился с Молотом Рока в том, что давить на троллей не стоит, ведь из нейтральной стороны они могли превратиться во врагов. А орки этого не хотели.

Впрочем, Молот Рока все равно сожалел о решении предводителя троллей. Он приказал своим разведчикам докладывать ему всякий раз, если они входили в лес или проходили мимо него. И теперь эти наблюдения, похоже, принесли плоды.

Молот Рока видел, как две лодки пристали к северному берегу острова. Ренд сразу же выпрыгнул на берег, а за ним несколько медленнее последовал тролль, чьи волосы были заплетены в косы. Его шею и нижнюю часть лица скрывал шарф, и Молот Рока довольно улыбнулся. Да это же сам Зул’джин!

– Их заковали в цепи и посадили в клетки, – доложил Ренд, остановившись лишь в нескольких шагах от Молота Рока. – Люди неосторожно решили, что в лесу кроме пойманных ими троллей больше некого опасаться. – Вождь клана Чернозубого Оскала рассмеялся. – Все, кто нас видел, мертвы.

– Хорошо. – Они смотрели на приближавшегося предводителя троллей. Зул’джин выглядел так же, как и во время их предыдущей встречи, и Молот Рока понял по выражению его лица, что тролль тоже его помнит.

– Твои воины спасли нас, – признал тролль, подходя к Молоту Рока. Он кивнул орку, приветствуя его, как равного. – Людей было слишком много. Они воспользовались факелами, чтобы захватить нас.

Молот Рока кивнул.

– Я рад помочь другому воину, – произнес он. – Когда я услышал, что вас взяли в плен, то сразу же отправил своих бойцов на выручку.

Зул’джин широко улыбнулся.

– Твой вождь тебе приказал?

– Вождь теперь я, – ответил Молот Рока. Его собственная ухмылка стала еще шире.

Тролль призадумался.

– Твоя Орда все еще хочет захватить мир, да? – наконец спросил он.

Молот Рока кивнул, не смея говорить.

– Тогда мы вам поможем, – через мгновение объявил Зул’джин. – Как и вы помогли нам. Союзники.

Он протянул руку.

– Союзники. – Молот Рока пожал ее. Он уже обдумывал открывшиеся возможности. С троллями, Ордой и новыми войсками, которых Зулухед пытался подчинить воле Орды, ничто не могло встать у них на пути.

Через два дня после первой встречи Лотар опять оказался в тронном зале Лордерона вместе с правителями этого континента. Кадгар вновь сопровождал его, и Лотар был рад присутствию молодого мага. Теренас был гостеприимным хозяином и хорошим человеком, как и некоторые другие монархи, но чародей был единственным из тех, кто прибыл вместе с Лотаром из Азерота. Даже несмотря на то, что молодой человек родился не в Штормграде, его присутствие напоминало Лотару о доме.

Дом. Место, которое больше не существовало. Лотар знал, что когда-нибудь ему придется это принять. Пока что все произошедшее казалось ему нереальным. Он думал, что, обернувшись, увидит смеющегося Ллейна, или посмотрит вверх и заметит пролетающую мимо пару грифонов, или услышит, как тренируются его бойцы во дворе. Но всего этого больше не было. Его друзья погибли. Их дом разрушен. И Лотар поклялся, что он не даст тьме накрыть и эту землю тоже, даже если это будет стоить ему жизни.