— Да вставайте с меня уже, крылатики. Вставайте! — смеялся эльф.

— Теперь это улыбка твоего эльфа? — сверху продолжала сидеть, качаясь на ломаной ветке Карина.

Фил оглянулся от заботливого подвязывания дерева и хмыкнул громко, когда Арт отправил посылом огня куда подальше от себя каменнокровного и старосту с криком:

— Я прогуляю!

— Да.

Пока Фил хохотал в голос, сам навернувшись, ледяная незаметно спустилась. Она замораживала цветы под ногами от злости.

— Я тебе прогуляю… самодовольный урод! — Арт улетел сквозь стекло Академии от пинка и оттуда превратил девушку в лягушку, едва пошевелив пальцем, только стекло выплюнул на все слова Фила.

— Вылезай из кустов. На занятия пойдём.

— Расколдуй её обратно!

— Сама расколдуется. Ненавижу давиться стеклом. Тьфу.

Арт хромал, Фил шёл сзади, ел сорванные с куста ягоды и ухмылялся. Карина своего всё-таки добилась.

Вот только в голове у феникса грязнокрылого почему-то сидела мысль. А хорошо ли это? Когда их Арт последний раз-то на занятиях Академии пребывал? Уже поди… полгодика прошло? Меньше? Нет? Фил никогда не отличался знанием цифр, а в днях и вовсе не ориентировался. Какая ему разница? Если что ни день — то еда и проблемы. А другого и не надо было. Всё равно этого «другого» — не видать.

====== 44. ======

— При этом со стороны лунной экспозиции будет…

Пока шла лекция, кто думал о чём, Арт думал о Луне.

— Лунаа… — мечтательно протянул парень. И встрепенулся посреди урока. — «Луна? Лунный принц!»

— Профессор! — эльф вскочил на парту.

— Д-да? Что тебе надо?! — и Саламандра упустила очки с носа.

— Как мне попасть обратно в Забвение?

— Для этого тебе нужно… ЧТО? — лицо побелело. — Что-что?! Ты… умалишённый эльф!

Арт не успел увернуться от удара металлическими накладками на её пальцах, словно когтями на лапах.

— Угх… — Фил сжался за него, этот парень даже не отвернул лица.

— Очнись! — Саламандра только закатила глаза, а потом отняла и уничтожила кольцо, ради которого он едва не отморозил себе пальцы, зарываясь в промороженную землю и вытаскивая оттуда кротов голыми руками, чтобы получить немного руды и несколько часов в кузнице. Когда у них с Кирой появилось «подобие общих рук» и Арт понял, что часто натягивая тетиву, она скорее всего режется ей, так как у него по необъяснимой причине раз, да два в неделю кровоточил указательный палец, через месяц палец повис и иногда уже переставал подчиняться. Надо было что-то делать. Поэтому один раз перед уроком магилогии эльф замерил линию разреза на коже и она действительно соответствовала тетиве лука по своей ширине. Тогда-то он и попросил перчатки у Фила, но отсутствие ткани на пальцах и присутствие её на ладонях не решило проблему. Митенки явно были неподходящим материалом.

И Арт рискнул рано утром скользнуть в город. Человеческий город. Ему всего-то потребуется две вещи: пара-тройка краж руды и тонкое колечко на свой палец, чтобы не задевать царапину, когда Кире снова вздумается на расстоянии натянуть лук. Так и думал сделать — лавка была неподалёку. Открытая к тому же, идеальное место для быстрой кражи. Так он вернётся даже быстрее. Если бы эльф не заметил человека на металлической ноге. И нога эта у него выпала прямо на дорогу. Осознание поразило его в тот момент, когда теневой уже стоял рядом и что-то непонятное пошевелилось в сердце Арта. Он решил помочь. Что, как для этого эльфа самого, так и для любого тёмного, тем более теневого было непреемлемо, а для Арта эдакое «Кирово» желание — помочь вообще оказалось в диковинку, но поджигало изнутри невероятно и… там было тепло. Где-то, глубоко в груди. Лишаться ощущения пока не хотелось. Только поэтому и помог. И вот — счастливая случайность. Человек оказался хозяином кузницы.

С дороги эльф отдышался и толкнул дверь внутрь плечом, занося вещи на себе.

— А у вас есть руда?

— Моя руда?

— Можете продать мне немного и одолжить вашу печь?

— Мальчик, чтобы получить мою руду тебе придётся пахать не меньше вола.

— Но мне очень нужно! Посмотрите на мой указательный палец! Он почти напополам разрезан и мне надоело так ходить! Если бы я смог защитить кость хоть маленьким колечком, а?

— Да ты часто натягиваешь лук неправильно… — оценил незнакомец. — Давай так, если сможешь за сегоднящний день распахать все поля за городом, так и быть. Я оставлю тебе руду и одолжу печь на сутки, а сам уйду в таверну. И делай здесь, что хочешь. Но уговор один: ты не используешь магию.

— Вы человек, а я в капюшоне и вы поняли, что я эльф по одному моему пальцу, кто же тогда вы сам?

— Да у тебя всё на лице написано.

Артём с досадой вспомнил о магических метках.

— И твоё отчаяние — тоже. Так вот — оно самое человеческое. А если ты — как к человеку, то и к тебе — по-человечески.

— Я согласен. А магии у меня и нет.

— Ну вот и ладненько! — кузнец потёр руки, сбросил огромные металлические перчатки и махом натянул поверх тонких перчаток эльфа, который тут же уронил обе руки на стол. Только расхохотался над ним. Арт потёр плечо, по которому его стукнули, вытащив руку из железки.

Вечером эльф держал в руке выкованное кольцо для одного указательного пальца. Сначала хотел на все, на всякий случай, но скупердяй мало руды оставил и решил осмотреть все свои пальцы на руках. Левый указательный был разрезан уже почти до кости. Эльф быстро припомнил, что Кира — левша и тетиву натягивает левой.

Через три часа по возвращении человека на его вопрос:

— Так что это, парень? — Арт перестал улыбаться и спрятал в карман.

— Защита для пальца против тетивы, я же уже говорил.

— Ты стрелять умеешь?

— Я — нет, а мой раб — да. И к сожалению, стреляет этот «раб» МОИМИ руками… Ну, если можно так сказать.

— Ну бывай, Артём. Хорошо защищай себя, иначе пострадает и твой раб. При чём… достаточно сильно.

— Прощайте, — Арт не стал задумываться, но было в этом кузнеце всё-таки что-то не так, много он знал о жизни эльфов, парень пошагал прочь, поблагодарив за ранний обед. Ещё бы — в шесть утра, но в городе людей было как-то не привыкать. Арт только на порт оглянулся в последний раз, прежде чем прыгнуть в пустоту и войти уже в пределы леса. Он снова улыбнулся:

— Хороший городок.

Вспоминая это сейчас, когда единственная следила за ним через зал с шаром в роли постоянного сопровождения, пока Вэл была на занятиях, а Илья и Фил где-то отсуствовали, скорее всего, последний набивал желудок, Карина медленно закрыла свои замороженные веки.

Если вспомнить точно, в тот день Арт немало усилий потратил ради своей цели спрятать собственные руки даже от своих глаз. Как ни крути, принять, что у него есть что-то общее с кем-то другим он так и не смог, и что же сейчас будет? Арт — ведь тёмный и терпеть не станет!

— Тёмные существа не могут любить! Она будет любить тебя, но лишь как хозяина и никогда не увидит в тебе кого-то больше этого! Лишь тот любит тебя по-настоящему, кто отдаст для тебя последнее!

— Что вы… — этот эльф медленно поднимал голову, глаза налились кровью и сочувствием. — На самом деле знаете о нас? Я знаю её не дольше вашего, но даже мне известно больше, чем вам!

— За что ты её любишь?! Она — зло! И злом останется!

— Да она добрее, чем все эти светлые эльфы… — вздохнул Арт. И задумался, что никто не понимает его в этом мире, не в первый раз за жизнь.

— Она не отдаст за тебя последнее, оставит себе! Кира — тёмная сущность! И я запрещаю тебе с ней связываться! Или ты избавишься от этой печати, или я сожгу её на тебе заживо!

— А она не отдаёт последнее, — Артём открыто усмехнулся профессору в лицо. — И первое. Она отдаёт единственное. Всё, что у неё есть. И будь на это способна, она вырвала бы даже эти крошечные крылья, на которых никогда не взлетит выше метра!

— Откуда тебе знать, что ты видишь правду и не заколдован?!

— Молчи, молчи, молчи. И тебя убьют и её отыщут в конце концов, — лепетал Фил, сжимая руку ледяной эльфийки. — Заткни ему рот, заморозь его, прошу…