— Почему ты этого не сделал? — Руби опустил крылья.

— Там были тёмные эльфы. Двое, — имя Ильи назвали, но когда Руби собирался предупредить, каменного эльфа уже не было. Его подарок лежал на траве.

Каменный стоял, прислонившись рукой к камню, спрашивал у него, не знает ли земля, где подарок. Но земля не ответила. Илья распрямился и посмотрел на две дорожки перед собой, проследил магический след, кто-то двигался по обеим. Эльф дёрнул ушами и полетел по той, где след был ярче, пока не столкнулся с кем-то. Арт поднялся, не понимая, что его сбило. Эльфы смотрели друг на друга.

— Ты на моей территории. Что я должен сделать? — тёмная флейта заиграла. Илья отскочил от удара.

— Сначала скажи, видел ли ты подарок? — Арт удивлённо показал свой шарик.

— Этот?

— Светлый эльф потерял подарок. Я ищу его. Ты не знаешь, где он может быть?

— Где может быть твой светлый эльф я не знаю, а подарок я найду первым.

— Пожалуйста, не порть его. Именно этот очень важен. Для неё…

— О, ищешь подарок своей девушки?

— Д-да… — Илья отвёл глаза.

— Ты не найдёшь, никогда, — улыбнулся криво Арт и отпустил его, дав подняться с земли, — уходи или я сделаю тебя тёмным эльфом, — но тут и Илья улыбнулся:

— У тебя нет сил, чтобы сделать это, — Арт разозлился, — возможно, когда-нибудь я не смогу, но сейчас, спасибо, что сделал это. Тёмные эльфы тоже могут делать добрые дела, — Илья взлетел над лесом, снова всё осматривая, но уже устал и едва не касался верхушек деревьев.

— Я ничего не делал! — Арт запустил ему вслед земляную пыль и посмотрел на свой нетронутый подарок, вдруг задумавшись: «наверное, плохо терять свой шанс стать светлым эльфом, но тогда можно стать тёмным, нам же лучше!» — он обрадовался, — «но если я сделаю, чтобы все эльфы стали тёмными, мне будет не с кем сражаться! А это скучно».

Он пошёл искать.

Начиная поднимать редкие листики, осторожно, пригибаясь под кожистыми крыльями недовольно скулящих вамп, касался деревьев, уходя всё дальше и дальше, скалясь и пугая каждого светлого эльфа, которого встретит, особенно напугать ему удалось Тати, та завизжала, спрятавшись за спину Ильи. Арт ухмыльнулся и заметил две дорожки, свернул на более тёмную. Там был холодный ветер, он куда-то вёл. По нему эльф и пошёл, наткнулся на чёрный небольшой вихрь, внутри него что-то крутилось. Арт вызвал свою боевую форму и буквально развёл вихрь, крутя его своим тёмным хлыстом в другую сторону, пока тот не исчез. И на землю упал шарик. Он не мог поверить, что волшебный подарок способен создать настолько сильный магический артефакт, как чёрный вихрь. И раскрыть его! С какими же чувствами его создавали?

Он в любопытстве дёрнул ушами, раскрыл шарик и посмотрел на подарок внутри. Тот всё темнел, но никакой силы в нём не было. Арт оглянулся пару раз и заметил друзей, идущих ему навстречу. Шарик не принадлежал никому. Вместе они отнесли его в Академию и показали директрисе. Саламандра нахмурилась, а потом молча отнесла подарок в музейный зал, откуда одного Арта почему-то выгнали. Эльф туда особо и не рвался, вдруг услышав из уст самого вредного профессора:

— Ты знаешь, что то, что ты не вернул этот подарок заслуживает высшей похвалы?

— Но… — эльф удивлённо смотрел в зеркало, на свои острые уши. Те не сгибались под весом листьев. Но он знал эти листья. Хватайки. Посмотрев на свои руки, на ладонях увидел тёмный дым, тонкой струйкой уходящий в потолок. Арт вызвал сферу, но при этом не изменился сам. Он стал Настоящим эльфом. И это была его сила. Наконец-то, она открылась. Тёмный эльф был счастлив, особенно, когда, увидев его, друзья начали ругаться и шуганулись в стороны, чтобы пропустить Настоящего эльфа. Но всё же, внутри было неспокойно.

Арт дождался, когда все уйдут и тихо пробрался в зал, обратившись сам этим дымком, прямо за спиной ничего не заметившей Саламандры Остановился, вглядываясь в стекло. Шарик словно был покрыт мельчайшими трещинами где-то внутри, но при этом оставался гладким. Посмотрев на свой подарок, эльф тихо сжал его за спиной. Он был уверен: ещё рано. Но даже на свет, этот шарик был чёрным. Эльф задумался, кому тот мог принадлежать, перечислив всех эльфов, которых знал: и светлых и тёмных, но так и не понял. Даже подарки тёмных эльфов не были такими. А этот не источал силу.

Выходя из зала, где подарок закрыли под стеклом, чтобы сохранить, с листиками хватайки на кончиках своих ушей, Арт впервые чувствовал себя Настоящим эльфом. Он взмыл в небо и полетел в сторону леса. С этим отличительным знаком ему теперь открылось всё. Он мог лететь куда угодно и никто бы его не выгнал. Но ни одного несчастного, рыщущего в поисках, так и не обнаружил. Ему было невдомёк, что шарик сгорел без силы своего эльфа, так и не попав в руки его человека.

====== 14. ======

Арт проснулся. Тут же вскочил и куда-то побежал. Карина сонно оглянулась:

— Аар? — зевнув, эльфийка осмотрела живот Фила и летающие по комнате перья подушек и зарылась в одеяле с головой, решив ещё немного поспать. А тёмный эльф уже спешил в лес, впервые встав так рано.

Арт был так бодр, что чуть не выдал себя, пробежав мимо Руби и Хорза. Те летели куда-то с ведрами, наполненными пыльцой растений и щетками в руках. Заметив это, вовремя спрятавшийся в кустах, Арт нахмурился, он выдохнул, когда те полетели дальше. Арт стал настороженно осматриваться. Около дерева с ульем суетились какие-то эльфийки, они принимали ведра с пыльцой и доставляли те пчёлам, а затем, по очереди принимали что-то у пчел и летели в обратном направлении. Тем временем у дерева собиралась новая очередь из учеников. Такой суеты в лесу после сбора на Великой поляне росы Арт давно не видел. Тёмный эльф нахмурился. Светлые явно что-то задумали. Да и то, что сегодня они не учились не могло ему понравиться. Не то чтобы сам любил учёбу, но если светлые эльфы разбросаны по лесу, то как же он будет им вредить? За каждым не угонишься!

Арт размышлял о том, что стоит предупредить друзей, но тут заметил, как две эльфийки отбились и полетели в направлении города. Довольно тряхнув мохнатой головой, за ними он и отправился, прячась за каждым кустом.

— Я не понимаю, зачем нам вообще туда отправляться.

— Ну мы же решили…

— Да, но Совет у дерева в Заповедном лесу и Сумеречный лес — это совсем разное.

— Хм? — Артостановился. Он оглядывался, слыша приближение других эльфов и точно зная, что теперь обязан вернуться и сообщить в Академии, но ему было так любопытно, что же будет дальше, что Арт не смог перебороть себя и задребезжал крыльями за этими двумя.

— Да брось, все тёмные эльфы любят этих мохнатых чудищ, — заверила Вэл, вдруг, после леса показалась какая-то низкая и очень тёмная пещера. Арт подождал, когда они влетят туда.

— Почти все, на самом деле… — поежилась Кира. Арт хищно облизнулся, это место ему нравилось. Он с удовольствием посмотрел на кривые ветки абсолютно голых деревьев, вдохнул знакомый запах ветра, прежде чем влететь внутрь. Пролетая через паутину, которую так старались не зацепить эти двое, эльф подхватил всего одну липкую нить и принялся в неё закручиваться.

Тем временем подгадав время, когда все тёмные занимаются в Академии, пролетая как раз над ней, Тобо в форме почтовой Пчелы, перевернув свой магис к себе с плеча, посмотрел сквозь стеклышко и увидел внизу одного из учеников, тот что-то записывал.

— Надо же, тёмные эльфы могут усердно учиться, — удивился он и чуть не потерял свой магис.

— Эй, осторожнее! — подлетев снизу, Илья закрыл собой двоих братьев и отбросил как мяч длинный шланг магиса в руки удивленному эльфу. И полетел дальше.

— Ты не в своём саду! — напомнил Хорз, хватая за руку любопытного маленького Джонни, а то тот уже принюхивался к какому-то неизвестному цветку у самой земли.

Хорз поднялся на прежний уровень, вдруг, что-то врезалось ему в плечо. Эльф обернулся. Около всех на огромной скорости кружил Руби.

— Ну же, полетели! А то мы так до вечера не успеем!