— Так как я своими руками повернул время мира на сто лет назад, отнять кристаллы из-под охраны малолетних эльфов будет слишком просто. И никакая Скрывающаяся мне не помешает осуществить это. Тем более, Гребул разрушит то место, а зачем защита тому, чего скоро не будет вовсе?.. Иногда я забываю, что и есть Гребул. Но кто может меня остановить? Я исполню наконец, свой долг, как охотник на Скрывающихся. Потом и их уничтожу. Чего проще, отослать на тот свет двенадцатый отряд из двух выживших и дядюшку. Остальное помехой не будет. Эх, если бы на глазах Киры… больно, наверное, лишаться всех, — он усмехнулся. — Но она — моё главное блюдо. Мир — так, закуска.

Сумрак поджёг свою руку и уставился на неё жадными, почерневшими зрачками в алых радужках.

— Огонь. Жди. Ты как никто умеешь ждать. Но совсем скоро ты пожрёшь всё, что захочешь, обещаю…

Когда на территорию опустилось ковром пламя, Фил разве что зажигалку за окном из собственного пальца не подставил и сардельку со столешницы не прихватил.

— О-па-па… Какие гости и одни… Кари? Гляди-ка. Твой суженный, в огонь погруженный.

Но реакция заставила даже невозмутимого феникса споткнуться вместе со своим стулом. Чтобы Карина сказала!..

— Этого только не хватало.

И притом, что ещё в детстве, бегающая ледяная девчонка с хвостиками замораживала половину этажей криком «Ааааарт!», летя навстречу с подзатыльниками. Каких только метаморфоз не бывает в жизни эльфа. Вэл тоже оторвалась от бумажной, документальной макулатуры и подписей и с сонными глазами пробормотала:

— Что ты вопишь? Небо что ли, на тебя уже падает, феникс? Я свою жвачку проглотила!

— Огонь… у тебя смета на щеке пропечаталась. Вот здесь, — Фил тронул знакомую кошачью щёку и улизнул прочь, вытянувшись через стол уже во весь свой кошачий рост.

— Потом не хотите?!

— Прости, директор… убью кошака ободранного… что там происходит?

Принцесса тоже подошла к окну, но не могла с одним процентом силы использовать более мощные заклинания.

— Если бы отнять у нас три года назад, я бы ответила одно: Зови Киру.

— Но это значит, что они вернулись…!

— Значит, Вэл, значит… — Карина прошла через весь зал и ухватила в руку подобие мегафона со стены, чтобы «проверить систему оповещения»: — Всем занять боевые позиции! Ждать сигнала!

Сама директриса быстро покидала здание через главные ворота.

— Усилить барьер! Опять они… — она и остановила руку целительницы.

— Отменяй. Не стрелять. Я сказала: всем не стрелять! — и гаркнула своим голосом. Вэл тут же потёрла острое ухо.

— Микрофона не надо…

— Извини.

И снаряд подожжённой гнилушкой пролетел мимо плеча, Сумрак закрыл глаза.

— Убить… — прошептал одними мыслями. Эльф усмехнулся раскалённому взгляду ледяной. Противоречие природы было потрясающим. Особенно, когда сам он оставался недосягаем в своей буре. Но чтобы получить кристалл-приманку, придётся приблизиться к ним напрямую. На это у него есть план.

— Ничего, справимся… — Карина повторила этот приём и наморозила руну прямо на своих губах.

Когда атака не прошла, эльфийка сплюнула кровь на землю и посмотрела вверх. Как совсем недавно, всего каких-то сто лет вперёд поступила среди ночи Кира.

— Ну, ещё бить будешь?

— До сих пор живы… Ты не слышала? — он зарычал в воздух. — Я сказал тебе убить!

— А с чего бы она тебя слушала? — Карина не отводила смертоносного взгляда с тени за спиной охотника.

— Зря я не сомневался в тебе, надо было не сомневаться в ней! — Фил отвёл разочарованные огненные глаза в сторону. Сумрак ещё стоял и спокойно поглядывал на них из среды своей бури прямо в центре разрушений, которые учинил. — Почему ты кинул её? Арт!

— Да не Арт я! — и эльф рукой оттолкнул приблизившегося феникса. у Фила в миг до кожи на груди прогорел костюм.

— Ау! Моя шерсть! Я только вчера из чистки!

— Она тебе скоро не понадобится, потому что сегодня ты у…

— Ты отдал ему полный контроль, верно? — голос Карины правда, отрезвлял ледяным душем из стёкл.

— Отстаньте… — игнорируя голос, их Гребул абсолютно невозмутимо и по-хозяйски обошёл круг по территории.

— Тогда верни ему тело на несколько минут, мы хотим поговорить с Артом, — она продолжала. Карина действовала выверенно, проверяла на устойчивость каждый свой шаг. Эльфийка сама не знала, как делала это. Может, во всём была виновата ещё детская её ошибка в голосовом заклинании, сработавшая на них троих. Фил, она и Арт имели способность убедить других в чём угодно. И этот приём она использовала на Гребуле не в первый раз. Карина чувствовала его, но ей требовалось определённо прощупать почву, прежде чем её внутренний маячок найдёт такой же «у Арта». Если тот ещё жив. И подтверждение пришло незамедлительно. Эльфийка позволила себе в мыслях перевести дыхание. Но опасаться ей ещё предстояло главного.

— Говори… он вас слышит.

Как стражи Академии выпускники Илья, Карина, Фил и Вэл кивнули друг другу.

— Верни контроль! — и против нескольких эльфийских стражей Гребул не мог противиться.

Сумрак тоже выдохнул.

— Ты отдал ему весь, верно? И пытаешься при этом управлять его животным… не смешно, Арт? — Теневая душа Карины пошла в наступление.

— Жуть не узнаёшь? — эльф показал своё удивление. В своём каменном панцире он попытался увернуться от ловких трещин прошлого.

— Настоящая ли это Жуть? Посмотри, Арт… Посмотри. У этого чудовища невероятный размер, чёрные глаза, ты видел чёрные глаза у Жути? Несколько гребней… Зубы выходят за пределы рта. Двойные челюсти. Ты можешь верёвкой связать его за язык? Если сможешь, как в прежние времена, то из его пасти выходят пламенники и скачут искры. Твои искры! А из ноздрей дым. Ты видел существ, дышащих смрадом и дымом? Теперь посмотри на тело. Ни меч, ни копьё, ни дротик. Такое ничто не возьмёт. Ему и железо, что салома, а медь за гнилое дерево примет! Он может вскипятить море. Причём и без твоей силы… Ты остался один, ты ушёл, но взамен якшаешься с тёмной тенью. Это драконище, а не варан!

Карина с властью встряхнула эльфа, что почти столкнулась об его губы. — Он хоть на имя отзывается? Посмотри на чудовище за твоей спиной. Чудовище, хозяин которого Гребул! А ты отдал ему себя, продал душу, давно ходишь в этом образе, и неизвестно, какого рода энергию оно из тебя выкачивает! Передавая своему хозяину. Что скажешь? Может, и твою жизнь давно?

— Карина… — эльф рычал, как не свой, каждое слово давалось ему тяжело, что было объяснимо и понятно — Арт давно не разговаривал. Своим собственным телом и языком. Заставить говорить того, кто поменял свою сущность изнутри было бы выдающимся при приёме в школу или в Академию в любой части эльфийского континента. Ей даже стало жаль всех лет и того, что учёба уже закончилась. Времена розыгрышей вспыхнули в голове эльфийки.

— Тебе в кратце обрисовать? Тогда не падай, Тёмный. Ты без боя отдал всё своё под контроль Гребула, ты неизвестно где кинул Киру и непонятно, что сейчас с ней происходит. Когда она пришла сюда три года назад, знаешь, какая была её первая фраза после: включите свет? Привет, Жуть… вот ты-то настоящая… Она видит твою фальшь, Сумрак. И не только она. Твой варан у Киры, а это — тёмная тень. Не знаю, какое заклинание ты произнёс…

— Произносила Кира! — и он сорвался голосом на человеческие ноты их прежнего эльфа. Вторая победа.

— Ты… Потому что она так не ошибётся. Имя заклинателя произносится в первой половине заклинания, а не в последней! — такими темпами Арт вполне мог заполучить себе вторую дырку. В груди от пальца ледяной королевы. — Ты нас чуть в памперсы не отправил… как и весь континент. Ящерка твоя бегала у нас здесь совсем маленькой и первый курс её кормил, как домашнее животное… когда она увидела Киру, то сразу забралась ей на руку и стала диском. Твоим! Часто ли «варан» за твоей спиной превращается в диск?!

— Н…нет… — Теневой выдохнул.

— И подводя итог, ты опустился сюда, чтобы уничтожить Академию, в которой вырос. Ну, ещё что-нибудь?