— А вы не хотите послушать мою историю?

— Что ты хотел рассказать? — Кира остановилась на мгновение, подошла к углу и надела протянутые на подобии металлического подноса перчатки. — Спасибо… — медсестра ушла скорым шагом, а ей было всё равно, в чём находиться в изоляционных комнатах. Почему-то, Кира считала, что и голой с ней здесь ничего бы не произошло.

— Про Салам… простите, профессора Саламандру. Мой брат рассказывал мне, что когда он заканчивал Академию, однажды, на боевых учениях его подстрелили в ногу.

Кира задержала выдох. Нога… у Сумрака тоже была ранена нога, он едва мог двигаться за всю дорогу обратно после «корабельных приключений».

— Тогда сама профессор Саламандра, являвшаяся директором Академии Колберг несла его на своих плечах до самых ворот. И она рассказала ему, что в юности не смогла позаботиться прежде о своих учениках, хотя пыталась. Ровно до дня, когда на них был подписан приговор.

— «Приговор?! Неужели…»

Тогда представительница древней крови, хранящая перо забвения, впервые в жизни ничего не смогла сделать. Даже открыть рот от боли за испуганных детей в клетке.

Арт и Кира лежали, прижавшись друг к другу боками, в слезах и сжимали свои обугленные пальчики шеей под смехом и хлопками многих, которые потом Саламандра в тайне восстановила им по одному, а память — стёрла, также впервые, против правил применив перо забвения. Это была ошибка, из-за которой два ученика забыли практически всю свою жизнь и не узнали друг друга. Арта и Киру раскидали в разные классы в тот же месяц. Арлен посодействовал и вскоре, поставил свою, пряча глаза за очками, чтобы никто не увидел, последнюю печать на уничтожение маленьких охотника и Скрывающейся. Перо было применено второй раз, а зал Суда рухнул, только… оттуда неожиданно выбежал мужчина, он нёс Киру, за ними бежала Вэл. Передавая маленькую девочку, он закрылся только больше и представился земным именем. Арлен что-то заподозрил, но Саламандра подтвердила — человек сказал правду. Теперь срок их жизни 112 лет — и ни днём больше. Юные аспиранты вместо радужных красок и перспектив учительства держали спящих детей тьмы перед последним общим рассветом Академии на горе Рока. Но ни Арт, ни Кира во сне его так и не увидели.

— Это было самое красивое солнце за облаками, — закончил Рэми, но он никак не ожидал услышать:

— Не может быть…

— Почему не может? Разве солнце за горой не каждый раз по новому прекрасно выглядит?

— Это — да… я о своём. Спасибо, что рассказал мне это. Когда выздоровеешь, напиши брату. Как его зовут?

— Ленард.

— Напиши, что я благодарю Ленарда за оказанную помощь.

— В чём же?

— В воспитании здорового младшего поколения, — Кира пощекотала щёку смеющегося мальчишки и едва коснулась его волос и спины, что-то прошептала.

Но только вышла наружу, справиться о некоторых недостающих медикаментах в палатах с детьми, как из какой дыры высунулся Сумрак.

— Кто это недавно говорил мне, что на детях заклинания во время лечения использовать нельзя…?

— На камеру запиши и отдай Сферам. Я хочу ему помочь и я знаю, как не навредить.

— Ты всё знаешь, Кира? Я тоже хочу помочь!

— Сходи и проверь голову, ты очень самому себе поможешь! Зачем тебе понадобилось лезть на аварийную водонапорную башню?!

— Тебе. Хочу помочь.

— Постой…

— А зачем мне башня — никого другого не касается. Может, я там филина ловил. А может, на звёзды смотреть удобно. Какая разница?

— Действительно. Ладно. Пошли. Давно пора спать. Этих детей почему-то, не уложишь.

— Ну, после тебя к ним придёт Вик, через… — Сумрак посмотрел на часы. — Тридцать минут. Они ждут. Он рассказывает им интересные истории. О Скрывающихся.

Под косым взглядом эльфа девушку пробрала дрожь.

— А тебе шпионить не надоело?

— Спроси то, что хотела спросить.

— Ладно, вымогатель. Откуда ему знать о Скрывающихся?

— Оттуда же, может быть, откуда ты переворачиваешь стеллажи с литературой о них же. Если я узнаю, что ты что-то скрываешь и мне это не понравится, в Академии станет места меньше в три раза.

Предупредил он спиной. Она сыграла по чужим правилам:

— О, только в три? Ты в три дня разрушишь, я — в три дня построю.

— Идёт! — эльф хлопнул не ожидавшую девушку по ладони и когда она уронила медицинские перчатки на пол, ушёл с удовлетворённой улыбкой.

Такая же, словно переместилась на него, но пропала с её лица.

— Надеюсь, это шутка.

====== 81. ======

В глазах Киры заплескалась боль, когда она закончила зашивать бывшее местоположение оси на спине. Мальчишка не пискнул ни единой секунды, только дышал. Её саму неожиданно для сознания прошибло иглой боли в позвоночник. Совсем, как тогда. В день Возвращения. Когда она применила на Сумраке заклинание его же Отмены над заклинанием подчинения, которое, оказалось, он сам принял лишь наполовину, зато, противоядие полностью. И это пагубно сказалось на памяти эльфа на следующий же день. Первым делом, проснувшись, он едва не вошёл в женский туалет, дальше было хуже. Только теперь Кира не могла понять: её ли это была ошибка или кем-то нарочно подстроенная «неслучайность». Она всё ещё придерживалась их с каменным общей теории: В Академии ничего не происходило случайным образом.

После того, как Вэл изменила ей возраст, чтобы девушка не стала полноценным призраком за ночь, что она мучала няню-Арта, Кире повезло встать через шесть часов. Хотя бы тридцатилетней. Но это были не все проблемы. Оказалось, пока затянулась «океаническая эскпедиция», Академию вообще никто не охранял! Их отряд совместно и спокойно ожидал возвращения «руководящих должностей» в предгорьях. Кира бы упала от такого открытия — полудохлых, изголодавшихся, иссушенных эльфов, если бы девочку на руках не нёс этот — почти никому незаметный и неизвестный «эльф», вставший в их рядах так же внезапно, как самая слабая девчонка оказалась у руля Академии. Он всё время носил шлем с забралом и ни с кем почти не заговаривал, ещё и команды раздавал, не считаясь со Светлыми или Тёмными или хотя бы, с капитаном Вериусом. Похоже было, ему вообще закон эльфов — что зубочистка. Это немного обескураживало, кого-то могло разозлить, но Скрывающегося не волновал целый мир на земле и в небесах, пока он нёс сестру на руках. Когда отнял у этой «странной женщины», а затем пришлось отнимать из чесавшихся зубов Киры и перчатку Саламандры. Арт почти на полу спал только так, и даже от холода корабельных досок не морщился.

Но мысли Вика прервал крик:

— Впереди! Там!

— Что такое? Вик, спусти меня, — разговаривала она забавно, зато ходить давно могла, чего брат не желал слушать. Скорее всего, у Вика, никогда не заботящегося о ней в детстве, взыграли чувства, видя Киру беспомощным ребёнком. Но сейчас она не смела об этом думать. Кира поправила волосы от лица и мысленно расхохоталась.

— Командующий, Кира… ой, что я сморозила? Извините… Ой…

— Санни! — поторопила она.

— Мы нашли их! Впереди нас отряд!

— Кто кого ещё нашёл… — пробормотала себе под нос и громко спросила: — Сколько их? — Кира боялась посмотреть на свою гвардию, Сумрак, носимый эльфами из-за ноги, спустил раненную конечность на землю и послушал вибрацию.

— Двести семдесят восемь.

— А давно солнца два? — на слова какого-то мальчишки «взрослые» только одновременно подняли головы и ужаснулись.

Снова посверк помешал в глазах Кире.

— Сумрак, справа!

— Это… лево, неумеха, — заявил эльф напыщенно и получил удар вбок. Накренился.

— Нет же! Справа! — он поднял закатившиеся уже немного глаза, но не успел. Только свалился с новой болью. Стрела попала где-то между рёбер. Эльфа быстро окружили щиты Виктора. Он уверенно кивнул сестре.

— Ты как?.. — Кира обожгла ладонь от раны. — Кто может сделать противоядие? «Карина в Академии! Так, думай, что делать».

— Зубрилка. Громко… думаешь.

— Прости… — она посмотрела в сторону. — Вэл!

— Моя книга заклинаний в комнате!