— Неслыханно!!!

— Поймали Саламандру? Я найду другой способ спасти его от ваших лап, Умниус. Сумрак никогда не подчинится вам. Будет действовать своей волей. Этого вы отнять не сможете.

— Посмотри, что тогда с тобой будет. Ты даже кончиками пальцев до прежней жизни не дотянешься, Кира. Как и твой брат.

— Вы! — мгновенно отреагировал на угрозу Фил, каменный медленно вырастил булыжники сквозь его сапоги. Феникс грозно придерживал свой живот.

— Ну так попытайся, слабак!

— Эти песочные часы… Откуда они у тебя?

— И не только они. Превратить моего знакомого в медведя… умно, чуть шею мне не перекусил. А вы знаете, что чтобы вывести из-под этого яда нужна просто чистая вода?

— Саламандра вырастила умную преемницу.

— Хм… Давно хотела изучить человеческие интерьеры. И я с удовольствием задекорирую эту стену вашей головой. Думаю, она прекрасно будет гармонировать с моим новым кабинетом. Вам не кажется?

Гном не мог дышать и весь тужился от гнева.

— Удачи в схватках, может, своё самолюбие родите заново! — посоветовала ледяная.

— Что ты хочешь, Кира?!

— Дайте Саламандре полномочия защитить её учеников, и я заплачу любую цену ради этого, но все они должны остаться живы. Хотите часы? Вы их получите, — он потянулся к артефакту.

— Охотник не будет отпущен живым, что бы я ни делал, Кира. Я не высшего чина. Из-за Тебя.

— Вот как. Неужели вы думаете, что я не найду способ спасти его от любой вашей руки? Я догадываюсь, что вы не один.

— И тебе тоже долго не остаться живой, — гном вздохнул с икренним сожалением.

— Вам нужно было каяться, когда вы убивали детей. Сколько их исчезло якобы из-за Скрывающихся в этой Академии?!

— Ты получишь списки… Они честные и заверены каждой рукой. С момента твоего поступления.

— А до него? — девушка нахмурилась.

— Сожжены…

— Убивая, ешь? Но убив вас, я окажусь такой же, как вы. Поэтому, ради тех, кто остался, назовите вашу цену.

— Твоя жизнь. Так или иначе. Эта цена была названа ещё пятьдесят лет назад.

— Вам нужна была маленькая девочка?!

Вэл едва вдохнула за спинами.

— Тихо… — попросила ледяная, но Кира прошипела:

— Карина, не морозь заклинание. Его сердце не изменить. Если цена — моя жизнь, скажите мне имя того, кто меня убьёт. Даже сопротивляться не буду.

— А ты догадайся, упрямое исчадие.

Кира сжала кулаки.

— Умниус, вы правда не умней улитки! — она разорвала одежду, что гном снова лишился очков и развернулась спиной. — Эта метка вам хорошо известна?

— Одиннадцать, — гном не поверил и провёл костлявой рукой вдоль крыльев Киры. Девушка поморщилась, Илья тоже сжался, но взгляд не отвёл никто.

— Как видите, я — не просто раб. И если охотник на эльфов убьёт меня…

— Ты переродишься, — Умниус справился с эмоциями и почесал бороду. — Но я уже отправил на тебя донесение и твой приговор тоже подписан Высшими сторонами Совета.

— Значит так, за это время я буду управлять делами Академии. Но.

— Ты смеешь ставить мне условия?!

— Да. Одно есть. И я озвучу его снова. Охотник должен окончить обучение в крыле Колберг, в своём прежнем классе, с тёмными эльфами. Кстати, назначьте отряды восстановить это крыло и лестницу, дети через пять метров на мелких крыльях прыгают — не порядок как-то.

— Это неслыханно!

Пока гном «подражал военному гонгу», Фил был готов расцеловать девушку даже в таком виде и с головы до пят.

Кира спокойно подняла свою одежду.

— Выбор у вас небольшой. Иначе ведите Академию сами, ведь это вы сместили с поста и Арлена и Саламандру.

— У тебя нет доказательств!

— А если есть? Что тогда?

— П-продемонстрируй!

— Умниус, вы уже проиграли эту схватку, отступите достойно, вы в конец красный, выпьете валерьяночки, успокоитесь и потом свяжетесь с нами, — усмехнулась Вэл.

— Или мы вам позвоним, когда освободимся, — не менее язвительно добавила Карина, изображая звонок у уха. Фил дал ей «пять» и тут же задул на промороженную руку с двойным усердием.

— Ой…

— Кира!!! — Умниус с лёгкой руки швырнул добитый об стол, растрёпанный журнал гореть в камине.

Девушка остановилась спиной, она исчерпано вздохнула.

— Ребят, подождите меня за дверью.

— Неа, — Илья недвусмысленно опустил руку на обнажёное плечо, выращивая над кожей каменный панцирь, вроде лат, свою-то одежду она не будет здесь и прямо сейчас чинить, а голой до пояса ходить директриссе он просто не может позволить, как джентльмен и друг.

Гном встал, сидеть ему было больше не за чем, Кира равнодушно посмотрела на останки некогда хорошего, рабочего стола Саламандры.

— Что-нибудь ещё?

— Как Ты Вернулась?

— Из Забвения, в которое Ты зашвырнул меня? Мне целых три месяца потребовалось, чтобы понять, что диск Прохода этого эльфа имеет тридцать процентов от моей силы, а не сто тридцать. Перенести меня он физически не мог. Не охотник? Хм, значит, это сделал старейшина. Единственный, которого я знала в лесу по имени — вы, Умниус. Своей уловкой вы сами вскрыли свое убежище, — девушка вытянула откуда-то и повернула в руке военное удостоверение, гном забыл, как глотать слюну.

— Пока ты издевался над Сумраком кошмарами и иллюзиями, твоими молитвами я вернулась — никак, — легко улыбнулась Кира и вышла, не посмотрев на свой обронённый пояс.

— Ну что, директрисса? — усмехнулась ледяная за дверью, девушка оттолкнула её руку от своей щеки.

— Без фамильярности, ребят теперь, пожалуйста, — она отвернулась и пошла по коридору.

— Она просто… — начал Фил, и тёмная посоветовала парню заткнуть все имеющиеся бутылки, чего он совсем не понял, когда их каменный кивнул и двинулся следом за Кирой по коридору, просвечивая её след. Энергия была слабой.

— Я хотел сказать… расстроена… — бубнил обиженно Фил всю дорогу.

— Я тебе все крылья отдеру и вместо ушей приклею, ФЕНИКС.

— Ладно-ладно, молчу… Только с потолка меня сними!

— Попроси свою Вэл. Пусть снимает!

— Помогите!!! — но дёргаться на потолке тёмному предстояло ещё битых два часа с лихвой, Вэл давно ушла в другую сторону.

====== 64. ======

На этот раз за испытанием через сферу для донесений и прямо из кабинета директора наблюдал весь класс.

— Это что? — выразилась староста. — Им — замена Вызова, а нам — прямой Вызов? За какую честь?! Я тоже так хочу!

Их эльф выпал в белое пространство как с потолка и поморщился.

— Отлично…

— Отлично? Слезь с меня! Отлично ему! Я вообще спала! — Кира барахталась под ним непослушным щенком и тот лениво откатился.

— А я и ложку до рта донести не успел! — теневой вскочил. — Ненавижу перемещаться.

— Если голоден… — робко начала девушка и осеклась, дернув его руку за запястье привычным сигналом. — За нами следят.

— Точно… Умниус… нигде покоя нет от этих гно…... что это такое?! — Сумрак нахмурился, он не понял. — Откуда играет?.. Человеческая музыка?

— Нет, — прошептала Кира и повернула лицо эльфа на себя рукой. — «Знакомый запах, правда?»

— «А не дышать — поздно. Давай», — он потянулся к девушке всем своим существом.

— Что они делают?! — Тати снова недоумевала во всеуслышание. — Это противоречит зако…

— Представь, что твоё тело разрывают на много мелких кусков и слепляют обратно. Сражаться с заклинанием, всё равно что есть самого себя, — прошептала за спиной болезненно Санни. Её брови изломились в беспокойстве.

— А ты откуда знаешь?!

— «Нет, ещё рано. Это зелье, усиленное любовной балладой. Что ж… нам придётся сыграть влюблённых».

— «Притвориться, — Арт дрожал от влияния света и музыки. — Не так уж сложно. Подожди, ты сказала…» — Любовная баллада?!

Кира присоединилась к его крику и только через секунду, обнимая девушку в ответ, он понял, для чего. Конечно, секретные Кирины знания никто, никогда не должен был узнать. От этого он улыбнулся, но рот мгновенно вытянулся в оскал. Они соединили лбы, стоя с опущенной друг на друга головой, И Кира впервые проследила, как его глаза быстро сменяют свой оттенок. Зрачки стали цвета нескольких его волос, красными, пока сами волосы быстро приобретали серебристый цвет седины.