– Ты права, – задумчиво подтвердила мои опасения Маэль. – И что предлагаешь? Пусть насладится этим временем с ним и немного развлечется?

– У нее сердце разобьется, когда им придется расстаться. Она не как ты.

– Я бы не была так уверена, – ничуть не оскорбившись, ответила Маэль. – Ты разве очень скучаешь по Эзре? – Этим вопросом она застала меня врасплох. – Можно влюбиться не один раз, сама знаешь.

Прислушавшись к себе, я провела подушечкой пальца по краю стола.

– Я скучаю по тому, как любила его. По тому, как легко мне было его любить, но думаю, я уже давно поняла, что потеряла его. Он сказал, что никогда не был предназначен для меня… и это правда.

Маэль кивнула, как будто заранее догадывалась о чем-то в этом духе.

– Следующая партия готова. – Сестра сняла кастрюлю с огня, а я обрадовалась, что она не стала допытываться дальше.

– Volanta. – По моему желанию дюжина флаконов полетела с полки к серванту. Крышки развинтились и аккуратно легли возле них.

Остаток дня мы занимались приготовлением различных мазей, зелий и масел. Работа отвлекала меня от противоречивых мыслей, и когда вечером Лоран приехал нас забрать, я едва не заснула в машине от усталости. Прошлой ночью я плохо спала и к этому моменту провела на ногах уже очень много часов. Все, чего я хотела, – лечь в постель.

Однако не успели мы войти во двор шато, нам навстречу выбежала Эме, и мою усталость как ветром сдуло. Она порывисто меня обняла, в то время как Калеб остановился на некотором отдалении и ждал.

– Прости, что я не вернулась сразу, – произнесла Эме и провела рукой по моей щеке. – Прости, что меня не было рядом. Аарванд не рассказывал нам, где ты пряталась.

– Всё нормально. Я так хотела. Мне нужно было немножко побыть одной. – Я дала ей такое же объяснение, как и Маэль.

– Ну, ты была не совсем одна, – съязвила наша средняя сестра. – В конце концов с тобой все время находился он.

– Советники князя не испытывали восторга от того, что он так часто пропадал, – тихо добавила Эме. – В Коралисе тяжелая ситуация.

– Я не просила Аарванда обо мне заботиться.

– Конечно нет. Пойдемте внутрь и спокойно все обсудим. На улице холодает, а Калеб еще не совсем выздоровел. Ему нельзя мерзнуть.

– Этот парень – дракон, – округлив глаза, напомнила Маэль. – Если тут кому и не будет холодно, то это ему. – Она растерла руками плечи.

Эме одним суровым взглядом заставила ее замолчать.

– Не будь к нему слишком строга, – попросила меня она, когда мы пошли в сторону Калеба. Его озорное выражение лица исчезло, равно как и мина самодовольного принца, он неестественно побледнел.

– Вианна, – тихо сказал Калеб. – Сочувствую твоей потере. Не могу даже выразить, насколько. Такого я не хотел.

Во мне вспыхнул гнев.

– И все же ты принимал в расчет смерть Эзры и нашу тоже. В тот момент, когда последовал за нами в Гламорган и шагнул с нами через ту дверь в Мораду, ты должен был ожидать, что Регулюс всех нас убьет, отправит на пытки или выдаст замуж за кого-то из своих приспешников. Ты должен был знать это с той минуты, когда вы предложили Регулюсу план втереться в доверие к Эзре и доставить верховному королю женщин, которых он будет использовать для выведения потомства.

Лишь нервно подрагивающее правое веко указывало на то, что мои упреки его задели.

– Ты права, и нет оправдания тому, что мы вам причинили. Какой опасности вас подвергли. Когда составлялся этот план, мы не знали людей, а тем более ведьм, – спокойно произнес он. – Мы видели только черное и белое. Вы были виноваты в изгнании нашего народа, а в итоге стали бы ключом к нашей мести Регулюсу. Он должен был подпустить нас к себе достаточно близко и полностью доверять Аарванду. Мы понятия не имели, что нас ожидало, пока в первый раз не прошли сквозь Источник. Но когда я подружился с Эзрой, у меня начали закрадываться сомнения, а после того как вы возвратились из Гластонбери… – Он запустил руку в волосы. – Эзра верил мне, но я не мог разочаровать Аарванда. Он моя семья.

– Когда ты впервые нас увидел, то сразу решил использовать? – спросила я. – Поэтому ты с нами подружился?

Демон кивнул, и я зауважала его хотя бы за то, что он не прятался за какими-нибудь голословными отговорками.

– Когда ты изменил свое мнение и почему?

Его взгляд метнулся к Эме. Она не предпринимала попыток его защищать, а слушала, скрестив руки на груди, пускай наверняка сама задолго до этого успела провести с ним подобный разговор. Он стал еще чуть бледнее и впервые за все время нашего знакомства выглядел неуверенным.

– Тем утром, когда Эме накормила меня своим джемом. – Его губы дрогнули в слабой улыбке. – Она меня околдовала. Во всяком случае, так утверждает Аарванд. Я пробовал его переубедить. Наши родители не хотели бы, чтобы мы мстили за их смерть. Они всегда старались не приближаться ко двору Регулюса. Он мечтал любой ценой стать верховным королем. А после коронации продолжил наращивать объемы разработки самария. Это уничтожило целые области и потребовало огромных жертв. И наши планы по лишению его власти зашли уже слишком далеко, если бы мы отступили, то вызвали бы у Регулюса подозрения, и он бы, по всей вероятности, направил в ваш мир еще больше своих солдат. Уже несколько лет назад.

Я нахмурилась.

– Мы не видели иного выхода, – продолжил он свою речь, воодушевленный моим молчанием. – Я не мог бросить Аарванда. Он мой брат. Он меня вырастил. После гибели родителей я… немного сбился с пути. На какое-то время. Я в долгу перед ним, и если бы пришлось выбирать… – У него на лице появилось упрямое выражение. – …я бы снова поступил так же. – Замолчав, Калеб посмотрел на Эме. – Для тебя тоже сестры на первом месте, и я бы не допустил, чтобы с вами что-то случилось.

Я фыркнула:

– Как будто ты смог бы это предотвратить.

Эме оборвала меня на полуслове:

– Что сделано, то сделано. Я понимаю, почему Калеб так себя вел.

– Я тоже. – Голос Маэль сочился сарказмом. – Потому что хотел с тобой покувыркаться. Оставь его, Вианна. За последние дни он, наверно, раз тысячу извинился и попытался объяснить нам, почему провернул такой номер. Я больше не могу это слушать, да это и правда уже ничего не меняет.

– Передо мной он еще не извинялся.

Калеб так быстро шагнул ко мне, что у меня не было ни единого шанса от него увернуться. Он обвил меня руками и приподнял.

– Прости меня, – прошептал он. Меня окутало мягкое тепло, которое кардинально отличалось от жара Аарванда. – Прости, что я тебя обманул, прости, что сделал тебе больно, и прости, что ты потеряла Эзру. Он был и моим другом, и мне тоже его не хватает. До конца своей жизни я себе не прощу, что не смогу извиниться перед ним. Но я никогда не пожалею о том, что втянул вас во все это, потому что иначе не нашел бы Эме. Но даже не думай ей об этом рассказывать. На самом деле она еще не до конца меня простила. Видимо, хочет, чтобы я валялся у нее в ногах или типа того. Но она обязательно простит меня по-настоящему, когда это сделаете вы. Ты же понимаешь, Мышонок, правда? Поэтому сжалься надо мной.

– Надеюсь, она будет гонять тебя до старости, – ответила я, пытаясь вырваться из его объятий. Мое сопротивление опасно пошатнулось, поскольку, хоть он и снова прикидывался, будто это не было суровой реальностью, я ощущала его искреннее раскаяние. Однако то, что произошло за последние недели, невозможно уладить парой-тройкой милых слов. Эзра погиб. И пускай не они его убили, вина за это частично ложилась на Калеба и его брата. – Откуда мне знать, что ты не разыгрываешь очередную роль?

«Откуда мне знать, что вы в действительности не исполните желание Мерлина?» – хотела спросить его я, но сдержалась, когда Маэль качнула головой.

Калеб опустил меня и снова поставил на землю.